"He aquí que una vez había un rey que tenía tres hijos jóvenes, en el país de Serendip. Como sucesor suyo, el rey quería nombrar al hijo que fuera más listo y más capaz de resolver los problemas diarios de su gente"… Como una historia de Las mil y una noches, así comienza la versión de un cuento persa en el que los tres príncipes de Serendip (hoy en día, Sri Lanka), espabilados y sagaces, describen cómo es un camello robado que nunca han visto, como si fuera por adivinación. En realidad, lo infieren a partir de pequeñas pistas que para el resto de los oyentes parecen triviales, pero que aplicando el razonamiento deductivo, les permite realizar inferencias y describir al animal con un juego mental. El cuento, pasado del persa al italiano por un tal Cristoforo Armeno y publicado por un editor también italiano, fue traducido al francés y llegó hasta Inglaterra, de forma que en 1754 Horace Walpole acuñó una nueva palabra, "serendipity" en una carta que envió a un amigo para explicar la forma fortuita en la que hizo un descubrimiento interesante.