Antes de que las grallas vuelvan a alzar su canto festivo, la plaza se llena de un silencio que no figura en ningún programa de la fiesta. Las conversaciones se amortiguan, los niños se suben de puntillas para no perderse ningún detalle, y todas las miradas convergen hacia una misma figura. Lentamente, una águila poderosa avanza entre el séquito. Su cuello se inclina con una precisión antigua; las alas, inmóviles, parecen retener aún el impulso del vuelo. Cada paso es pausado, cada gesto respira una solemnidad que el tiempo no ha conseguido erosionar.Cuando comienza la danza, la plaza cambia de ritmo. Los tambores dejan paso a una música contenida, las reverencias dibujan un lenguaje que atraviesa los siglos y, por unos instantes, la celebración abandona el estruendo para convertirse en un acto de honor. El águila danza con la majestuosidad de quien representa algo mucho más antiguo que ella misma.Hay pocas figuras de la cultura popular catalana capaces de despertar una emoción semejante. Hace más de seiscientos años que el águila recorre las calles de villas y ciudades, encabeza procesiones, abre los seguicios festivos y saluda a las autoridades con la misma nobleza serena. Desde la Baja Edad Media, ha encarnado la dignidad de la ciudad, la memoria de la comunidad y el respeto hacia sus instituciones. Cuando avanza entre la música y el silencio, no es únicamente un pájaro coronado quien atraviesa la plaza. Es toda una villa que se reconoce en sus gestos y que, año tras año, continúa encontrando en aquella danza una manera de celebrar su propia historia.El pájaro que podía acariciar el SolAntes de devenir la figura más solemne de los cortejos catalanes, el águila ya sobrevolaba el imaginario de las grandes civilizaciones antiguas. Su vuelo, más alto que el de cualquier otro pájaro, despertaba una fascinación que atravesaría los siglos. Parecía acercarse al Sol hasta allí donde la mirada humana no podía llegar, y devino un símbolo de fuerza, de poder y de una renovación incesante. Griegos y romanos la convirtieron en emblema de fuerza y de autoridad. Con el tiempo, la tradición medieval ampliaría este simbolismo atribuyéndole una cualidad excepcional: la capacidad de sostener la mirada ante la luz del Sol sin desfallecer. Las leyendas aún fueron más allá. Explicaban que, cuando sus plumas envejecían, el águila se elevaba hasta los rayos del sol para que el fuego las consumiera. Después descendía hasta una fuente de aguas puras para sumergirse en ella, emergiendo con un plumaje nuevo y brillante. Aquel ciclo de fuego y de agua la convirtió en una poderosa metáfora del Renacimiento, una imagen que acabaría arraigando profundamente en el imaginario medieval.

La plaza mayor está llena hasta los topes. Grallas y timbales anuncian el inicio de fiestas. Y la expectación es máxima: un nuevo gigante, un enano o un dragón de fuego bailarán por primera vez frente a los vecinos. Entre los ojos que observan la escena, unos especialmente emocionados. Ya saben qué figura aparecerá: conocen sus tamaños, el relieve, los colores y el tejido del vestido. Unos ojos que podrían ser los de Ramon Aumedes, Sessa Casserras o Pau Reig, tres de la veintena de constructores de imaginería festiva que hay en Catalunya. El ARA ha visitado sus talleres para descubrir quiénes son y cómo trabajan los padres y madres de los más de 5.000 gigantes, 20.000 cabezudos y 10.000 figuras de bestiario que encontramos en todo el país. Un trabajo a caballo entre la artesanía y el arte.