Ya están definidos todos los grupos para el Mundial de verano, que se disputará entre el 11 de junio y el 19 de julio. Será la edición más grande de la historia de la competición, con 48 selecciones, 104 partidos y 16 sedes repartidas entre diversas ciudades de Canadá, México y los Estados Unidos. Será la última Copa del Mundo para leyendas del fútbol como Leo Messi, vigente campeón con Argentina en la edición celebrada en Qatar en 2022, o Cristiano Ronaldo, con un Portugal que está entre el grupo de favoritos. También hay como favoritos la selección española de Lamine Yamal, ganadora de la última Eurocopa (2024), la Francia de Kilian Mbappé –vigente subcampeona del Mundial– o Brasil. En cambio, no estará Italia por tercer año consecutivo.

2018, 2022 y ahora podría ser el de este 2026. Italia está al borde de consumar un desastre histórico o de romper una mala dinámica que les ha estado persiguiendo desde hace ocho años. La selección azzurra de fútbol tiene la misión de clasificarse para un Mundial después de perderse las dos últimas ediciones. No asistir a otra cita mundialista supondría un drama insólito en la historia de un equipo tetracampeón. Su primera final la tendrá este jueves (20.45 h) contra Irlanda del Norte, una selección que no participa en un Mundial desde 1986. Ésta será una de las semifinales a partido único de la repesca. Aunque supere a los norirlandeses, aún no obtendrá el billete para viajar a Estados Unidos. Antes tendrá que derrotar a la selección ganadora del partido entre Gales y Bosnia y Herzegovina (martes 31, 20.45 h). Superadas estas dos eliminatorias, tendrá derecho a formar parte de este Mundial.

El fútbol lleva ya años una pieza más en la gran partida de ajedrez de la geopolítica en Irán. Este miércoles, el ministro de Deportes iraní ha confirmado la retirada de la selección iraní del próximo Mundial, que comienza en menos de 100 días en Estados Unidos, México y Canadá. Un anuncio que llega 24 horas después de que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, hubiera hablado con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para garantizar la presencia de la selección iraní pese a la guerra. "El presidente Trump reiteró que el equipo iraní es, por supuesto, bienvenido a competir en el torneo en Estados Unidos", dijo Infantino. Pero los iraníes han hecho público a través de su ministro de Deportes que serán la primera selección clasificada para un Mundial que renuncia a la plaza por un boicot político. La selección iraní debía jugar en Los Ángeles contra Nueva Zelanda y Bélgica, respectivamente; y el 26 de junio frente a Egipto en Seattle.

A falta de 100 días para el partido inaugural entre México y Sudáfrica del Mundial de fútbol de este verano, crece el nerviosismo dentro de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA). Quien iba a ser el garante del éxito del trofeo, Donald Trump, ahora pone en riesgo que el torneo se juegue con normalidad. Cosas de la vida, el día del sorteo de la fase de grupos del Mundial, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se inventó el premio anual de la paz de la FIFA para ofrecerlo a un Trump que seguía enfadado por no haber ganado el Nobel de la paz. Ese día, Infantino alabó a Trump por "trabajar por la estabilidad y la paz mundial". Desde entonces, Trump ha ordenado acciones militares y bombardeos en Venezuela, Irán y Nigeria. Y ha insinuado posibles operaciones adicionales en Groenlandia, México, Colombia o Cuba. Trump incluso invitó a Infantino a su Junta de Paz el pasado febrero. Pero en vez de paz, hay más guerra. Y el presidente que más disfruta apareciendo en la foto cuando existe un gran evento deportivo, como hizo en el último Mundial de clubs, ahora pone en riesgo la gran cita futbolística del año.

El Mundial de fútbol del 2026 conoce ya a casi todos sus equipos clasificados. Con un montón de sorpresas como el debut de las selecciones de Jordania, Uzbekistán, el regreso de Escocia más de 25 años después o el éxito de Haití, nación que había jugado por última vez el Mundial un lejano 1974, en tiempos de la temida dictadura de Jean-Claude Baby Doc Duvalier. Haití, uno de los estados más pobres del planeta, se ha clasificado sin poder jugar en casa ya que existe demasiada violencia e inseguridad.