En 1951, después de haber salido de cacería, Sir Hugh Beaver y sus amigos se animaron en una apasionada discusión sobre cuál era el ave de caza más rápida. No lograron sacar una conclusión clara, porque no había ningún libro que recopilara una lista oficial de esta proeza. Resulta que Beaver era el director general de la cervecería Guinness, y esa discusión en un pub en el contado de Wexford le llevó a encargar un libro de hechos y cifras que en un principio estaba pensado como una campaña de promoción de la cerveza Guinness.