Hace sesenta y cinco años, John F. Kennedy pedía al mundo que no preguntara qué podía hacer Estados Unidos por él, sino qué podían hacer juntos "por la libertad del hombre". Era la expresión de un idealismo que, casi medio siglo después, resonaría en el discurso de investidura del primer presidente afroamericano de la historia del país. Barack Obama se dirigió a "todos los demás pueblos y gobiernos" para asegurar que América era "amiga de cada nación que busque un futuro de paz y dignidad" y que su país estaba preparado, una vez más, para ejercer el liderazgo global.

Hace pocos días, paseando por las calles de Estambul, me sorprendía de lo familiar que me resultaba Turquía. Las mezquitas otomanas tenían formas y detalles que habrían encajado perfectamente en Italia; los sabores conectaban con un mundo mediterráneo; los viejos con boina que tomaban tiene en las esquinas podrían trasplantarse a Atenas o Lisboa. En The Ottomans, Marc David Baer defiende que los otomanos fueron claramente un imperio europeo, que participó tanto de hitos como el Renacimiento o la exploración marítima, como de horrores como la colonización y limpiezas étnicas. En el imperio otomano nacieron los cafés que después Steiner diría que representan a Europa; también se creó un modelo de tolerancia –que no de igualdad– religiosa, cuando en Europa se expulsaban judíos o había masacres entre católicos y protestantes. La narrativa de un Occidente cristiano civilizado y un Oriente musulmán barbárico escondía muchos más rasgos en común que diferencias.