A menudo, Douglas Tompkins navegaba en kayak por el lago General Carrera, entre Argentina y Chile, en la Patagonia. A pesar de ser nacido en Ohio, en Estados Unidos, ese paraje se había convertido en su casa. Había llegado hacía décadas para explorarlo y se había quedado para protegerlo. Tompkins era un empresario apasionado de la naturaleza que en 1968, junto a su esposa, Susie Tompkins, había creado The North Face, la marca especializada en productos para montañismo. Durante muchos años, había dedicado buena parte de su fortuna a comprar tierras de alto valor ecológico para devolverlas a la naturaleza. El objetivo era blindarlas legalmente para que la actividad humana no volviera a degradarlas. Adquiría, restauraba, protegía y, finalmente, cedía aquellos espacios para que se transformaran en parques naturales.