El 19 de mayo de 1845 partió de Greenhithe (Reino Unido) una expedición que tenía la voluntad de acercarse al Ártico y navegar, por primera vez, por la ruta conocida como Northwest Passage, que unía Canadá con el polo norte y que permitiría encontrar una conexión navegable que uniera al Atlántico. Desde siglos atrás, y por motivos comerciales, existía la aspiración de encontrar una ruta por el norte que conectara a Europa con Asia. Los barcos principales de la expedición de 1845 eran el HMS Erebus y el HMS Terror, que contaban con una tripulación formada por unas 130 personas lideradas por el capitán John Franklin.