El sureste de España, una de las zonas más áridas de Europa, se ha consolidado como uno de los principales polos agrícolas del continente. A pesar de tener un clima marcado por precipitaciones mínimas y largos períodos de sequía, esta región se ha convertido en el corazón del llamado “huerto de Europa”. Gracias a políticas estatales, se han construido plantas desalinizadoras, embalses artificiales y complejos sistemas de trasvase de agua entre cuencas fluviales, lo que ha permitido irrigar vastas superficies que antes eran improductivas.

Es una tierra seca, árida, punteada por matorrales, cactus y jara blanca. Y, de repente, de entre la tierra yerma surge una inmensa explanada blanca de casi 30 kilómetros de largo, custodiada por la cordillera de Gádor y el Mediterráneo. Es el mar de plástico almeriense, la gran huerta de Europa donde trabajan cerca de 100.000 trabajadores, la mayoría inmigrantes y cerca de un 30% en situación irregular. En total son unas 35.000 hectáreas de invernaderos –el equivalente a 50.000 campos de fútbol juntos– que pueden llegar a producir 3,5 millones de toneladas de hortalizas y frutas: pimientos, pepinos, tomates, calabacines... Decenas de miles de invernaderos que lo engullen todo, penentran dentro de las ciudades y los pueblos de la zona, plásticos blancos visibles desde el espacio que se confunden con las casas y naves industriales. Es el motor económico de la región: por un lado la zona de Poniente, rodeando El Ejido; en el otro valle, la vasta explanada a los pies del municipio de Níjar.