Una característica propia de los humanos es la cantidad de tiempo que invertimos en pensar en lo que no está ocurriendo: el pasado, el futuro o situaciones hipotéticas. Este tipo de pensamiento, conocido como divagación mental, es considerado una capacidad clave para el aprendizaje, el razonamiento y la planificación, pero diversas tradiciones filosóficas y religiosas sugieren que puede tener un coste emocional. Partiendo de esa hipótesis, un equipo de la Universidad Harvard analizó la relación entre la divagación mental y el bienestar emocional en la vida cotidiana. Mediante una aplicación de móvil, los investigadores, liderados por MA Killingsworth, recogieron muestras en tiempo real de más de dos mil adultos, que informaban sobre qué estaban haciendo, qué estaban pensando y cómo se sentían en ese momento. Los resultados mostraban que la mente divaga casi la mitad del tiempo, con poca variación según la actividad, y que los niveles de felicidad son menores cuando el pensamiento no está centrado en la actividad presente. Es decir que, a la hora de explicar el bienestar emocional, es más determinante en el que pensamos que lo que estamos haciendo, y que una mente que divaga, a pesar del valor cognitivo, comporta un coste emocional medible.