Aunque no estemos pendientes de ello, el petróleo siempre discurre por el subsuelo de nuestras vidas, como elemento fundamental de la mayoría de actividades que llevamos a cabo. Pero de vez en cuando, abandona su discreción y pasa a formar parte de los titulares de las noticias, nunca por una buena causa. Hoy en día volvemos a vivir uno de aquellos períodos en que las informaciones sobre el precio del crudo nos martirizan y amenazan nuestro estilo de vida. El oro negro es el gran alimento de la sociedad capitalista desde la segunda mitad del siglo XIX, pero mientras hoy en día los grandes operadores son multinacionales sin rostro, durante muchas décadas quienes hacían y deshacían en este sector eran personajes muy reconocidos, como es el caso de Jean Baptiste August Kessler.

"En el laberinto de callejuelas y pasillos oscuros de la City de Londres, donde casi todos los nervios del mundo atraviesan 130.000 grandes y pequeños despachos, se puede encontrar un hombrecillo gordo que se pasea, un sombrero de copa pasado de moda cubriéndole su cabeza de facciones semitas [...]. Es un hombre. quien con Deterding controla yacimientos de petróleo catorce veces más ricos que todos los yacimientos americanos". Así es como una publicación catalana de finales de la década de los treinta definía a Marcus Samuel, uno de los hombres clave en la industria europea del petróleo desde finales del siglo XIX.