Nacido en Guédiawaye (Senegal), las posibilidades de Eli Ndiaye de acabar convirtiéndose en un jugador de baloncesto profesional eran escasas. Y en cambio, si no fuera por una lesión, habría llegado a debutar en la NBA. “Empecé a jugar a baloncesto cuando estaba en un internado. Cuando volví a casa seguí jugando y entonces apareció Oumar Sow, que me propuso ir a Europa. No me lo pensé. Hice pruebas con el Baskonia, pero no funcionó, y entonces apareció el Real Madrid”, explica al ARA Ndiaye, que en aquel momento solo tenía 13 años.“Cuando empecé a jugar al baloncesto a mi familia le costó, porque querían que priorizara los estudios, pero cuando entendieron que es algo que me apasiona entendieron que también me podía ayudar a estar más concentrado en los estudios. Mi familia siempre me ha ayudado”, explica el jugador del Asisa Joventut, que el domingo comienza la Liga Endesa en la pista del Rio Breogan (12 h, TV3 y DAZN).“Antes el baloncesto era menos accesible en Senegal, pero ahora hay mucha gente que apuesta por la formación y eso se nota. Hay muchas academias y cada vez salen más jugadores. El baloncesto se ha abierto un gran espacio en mi país y la gente lo disfruta más. Tener jugadores como Brancou Badio ayuda a que sea un deporte muy popular”, dice Ndiaye con un entusiasmo que se contagia. Es difícil verlo hablar sin sonreír.

Nico Laprovittola nunca se marchó de Badalona. Siete años después de dejar la Penya para jugar en el Madrid y en el Barça, el jugador argentino volvió a protagonizar otra noche memorable con la camiseta verdinegra. El escolta dominó con 27 puntos y 10 asistencias el triunfo del Asisa Joventut contra el Kosner Baskonia (96-84) y situó al equipo anfitrión a un paso del título de la Supercopa Endesa. Su rival en la final será el Barça. Su anterior equipo.“Hemos hecho el trabajo que queríamos y el equipo ha sido muy sólido. Tenemos una gran oportunidad y debemos continuar con la misma mentalidad. Si algo he tenido a lo largo de mi carrera es confianza y la decisión de volver a Badalona era fácil. Estoy en el lugar donde quiero estar”, analizó Laprovittola. El argentino contó con la complicidad de Ricky Rubio, que sumó 13 puntos y 6 rebotes. “Laprovittola ha hecho un partidazo. Como compañero y aficionado es muy bonito ver la magia que tiene en las manos. Estamos en un momento de nuestras carreras en el que queremos disfrutar y creo que lo haremos este año. Queremos continuar con un proyecto que es ilusionante y estamos construyendo una gran química con los aficionados de Badalona”, reconoció el catalán.El Asisa Joventut recuperó una desventaja de 8 puntos contra el Kosner Baskonia gracias a Laprovittola. El argentino, que entendió la semifinal como nadie, dio la vuelta a la dinámica de la primera mitad en un tercer cuarto en el que contagió su acierto a un equipo verdinegro que no desaprovechó su oportunidad. “Hemos empezado la temporada con un buen partido ante nuestra afición. Estamos lejos de nuestro nivel, pero Nico aporta mucha gasolina a nuestro juego”, dijo Dani Miret, entrenador del Asisa Joventut. El Kosner Baskonia fue de más a menos en una semifinal que se le hizo larga. “Nos ha faltado un poco de energía y de conocimiento del juego”, lamentó Paolo Galbiati, técnico del equipo vasco.

Uno tiene 35 años y el otro 36, pero la ilusión que generan no tiene precio. El Asisa Joventut comenzó a competir con Ricky Rubio y Nico Laprovittola, una dupla que ha disparado el optimismo de una afición verdinegra con ganas de vivir emociones fuertes. La Penya se estrenó con derrota contra el iLerna Lleida en la Liga Nacional Catalana (89-84), pero sus seguidores tienen muchas esperanzas depositadas en esta temporada.

La historia de Emir Sulejmanovic es de las que conmueven. El nuevo jugador del Asisa Joventut nació el 13 de julio de 1995, dos días después de la masacre de Srebrenica, donde al menos 8.000 hombres bosnios fueron asesinados. Desde adolescentes hasta ancianos. “Mi vida fue muy complicada desde pequeño. Lo que se vivió en Bosnia y Herzegovina es una tragedia. La ciudad de Srebrenica se llevó la peor parte, ya que fue bombardeada”, recuerda el pívot verdinegro.

La temporada del Asisa Joventut finalizó entre aplausos de unos aficionados orgullosos de su rendimiento. La Penya perdió contra un Valencia Basket muy superior (75-87) y quedó eliminado de la lucha por el título (3-0). Condicionada por sus bajos porcentajes en el tiro de tres puntos, la Penya se quedó corta de puntos y no tuvo suficiente con una buena actuación de Ricky Rubio, que no pudo contener las lágrimas, y Jabari Parker. "He dado el máximo, hemos hecho un esfuerzo brutal. Hemos construido un equipo del que sentirnos orgullosos y eso es con lo que nos quedamos. Hemos competido y hemos dado una buena imagen, pero nos hemos quedado sin fuerzas", explicó Dani Miret. El conjunto taronja disputará la final contra el Barça.

Noche memorable con final cruel. Un Asisa Joventut tan valiente como consistente abrió las semifinales con una derrota en la prórroga contra el Valencia Basket (118-117). Cameron Hunt falló el lanzamiento decisivo y la Penya no completó una gesta que mereció como nunca. El equipo verdinegro anotó 18 triples en el Roig Arena, donde el buen partido de Ricky Rubio y Jabari Parker no tuvo recompensa. "Hemos hecho un partidazo, pero no hemos tenido premio", dijo Dani Miret. "La Penya ha hecho un partido impresionante, pero hemos conseguido forzar la prórroga y conseguir la victoria", reconoció Pedro Martínez.

La versión más madura del Asisa Joventut anuló al Kosner Baskonia en el partido decisivo de los cuartos de final (88-96). La Penya aprovechó la puntería en el tiro exterior para sacarse billete para disputar las semifinales de la Liga Endesa, donde ya espera el Valencia Basket. La propuesta valiente de Dani Miret tuvo premio en Vitoria, donde Ricky Rubio, Ludde Hakanson, Simon Birgander y Jabari Parker hicieron una exhibición. "Teníamos que hacer un partido excelente y lo hemos hecho", dijo el entrenador. El partido tuvo la tensión y brega que dejó intuir el tramo final del segundo partido.

El Asisa Joventut tenía ganas de hacerla gorda, pero se quedó corto en Vitoria (85-71). La Penya no pudo competir contra el nivel físico del Kosner Baskonia, que aprovechó el último cuarto para desgastar al equipo verdinegro y dejarlo sin opciones. "Hemos competido durante 30 minutos, pero hemos acabado por debajo de los mínimos. Nos han fallado las piernas y la cabeza contra un rival que tiene más gasolina", resumió Dani Miret.

Golpe duro. El Asisa Joventut perdió en la pista del AEK de Atenas (72-67). El equipo verdinegro no pudo gestionar una diferencia de ocho puntos y quedó eliminado de la Basketball Champions League. Dos decisiones arbitrales finales, un saque de banda equivocado y una falta no señalada, perjudicaron al conjunto catalán, que se quedó sin poder disputar la final four de Badalona.

Cuando Badalona golpea con fuerza, la Penya sueña fuerte. El Asisa Joventut pasó por encima del AEK de Atenas para plantar su bandera en Europa, donde se situó a una victoria de disputar la final four de la Basketball Champions League. Liderado por Ricky Rubio, el equipo local dio una exhibición de fuerza (88-66). La eliminatoria de cuartos de final, que está empatada a un triunfo, se decidirá el miércoles 15 de abril en Grecia.