Hace poco más de una semana que comenzó el Mundial y lo hizo con un nuevo formato, seguramente el más exigente de todos. La fase final del torneo tiene más equipos que nunca –se ha pasado de 32 a 48 selecciones–, más partidos –de 64 a 104 en total– y un nuevo récord de extensión geográfica que comprende Estados Unidos, Canadá y México, con los largos desplazamientos que esto conlleva para los combinados nacionales. Antes del primer partido inaugural, sin embargo, otra competición –este año igualmente exigente– tenía lugar en todo el mundo: completar el álbum de cromos del Mundial de Panini.

Unos chicos salen del quiosco con unos cuantos sobres entre las manos. Se sientan en un banco, los rasgan con cuidado y sacan un puñado de cromos nuevos. Delante de ellos, tienen el álbum, aún lleno de huecos por completar. Durante más de medio siglo, escenas como esta se han repetido en patios de colegio, comedores y plazas de todo el mundo. Detrás está Panini, la compañía italiana que supo convertir unos simples trocitos de papel adhesivo en una gran máquina de deseo, nostalgia y consumo. Hoy, sesenta y cinco años después de su fundación en Módena, en 1961, la empresa continúa siendo un gigante del coleccionismo: factura alrededor de 1.600 millones de euros cada año, vende sus productos en 150 países y da empleo a 1.200 personas.