A menudo cuando vemos fotos antiguas de pueblos de montaña hay algo que nos llama la atención: se ven muchos menos árboles que ahora. En efecto, hasta mediados del siglo XX la madera era el combustible principal que calentaba las casas y había todo un sector económico que se dedicaba a ello. Con el cambio de paradigma energético y la introducción de los combustibles fósiles y la electricidad, el bosque y la madera dejaron de ser negocio, y el resultado es que la masa forestal se ha multiplicado de tal manera que hoy ocupa el 70% del territorio en Cataluña. Se consume menos madera y, además, la que se consume es mayoritariamente de fuera, en concreto un 80%.

Ya no hay leñadores. Este oficio del bosque de mediados del siglo XX desapareció por el cambio energético –la sustitución de los recursos naturales por los combustibles fósiles– y el éxodo rural hacia las ciudades. Es un ejemplo de cómo se ha transformado la economía de muchos territorios y, en consecuencia, su paisaje, sobre todo forestal. Reflexiones como esta se han vuelto a poner sobre la mesa a raíz de los grandes incendios que han arrasado Cataluña y el Estado, y que han puesto en el punto de mira la necesidad –aunque hay quien habla de obligación– de gestionar un bosque que, sumado a la crisis climática, tiene una carga de combustible sin precedentes. Y detrás de todo ello, un recurso clave pero desaprovechado: la madera y su potencial. "Tiene mucho más de lo que le estamos dando", anticipa Mario Beltrán, técnico del Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña (CTFC). Esto no quiere decir que en casa no se utilice madera, pero mucha viene de fuera. Hoy, Cataluña importa el 80% de la madera que consume. De esta cantidad, el 40% proviene de otros puntos del Estado y el resto del extranjero. En el conjunto de España también se importa más madera de la que se exporta, especialmente en forma de productos de mayor valor añadido como la madera aserrada y la pasta de papel.

Cataluña tiene ahora el doble de bosques que tenía en los años 50 –la superficie forestal ha pasado del 35% del territorio a casi el 65%– y los incendios de las últimas semanas —el último este viernes en Collserola— y un giro de guion legislativo han reabierto con fuerza un debate que ya existía en el sector: ¿sobre quién debe recaer la responsabilidad –y a nombre de quién debe ir la factura– de hacer el mantenimiento? Actualmente, solo el 30% de los bosques son gestionados, es decir, que se trabaja activamente en ellos haciendo talas, limpiezas del sotobosque o nuevas plantaciones. En este contexto, un pequeño cambio en un discreto artículo ha revolucionado el sector. Tal como explicó el ARA, hace unos meses, el decreto ley 21/2025, que obligaba a los propietarios a mantener los terrenos en condiciones y capacitaba a la administración para hacerlo de forma onerosa –es decir, pasando la factura al propietario–, mutó durante la tramitación parlamentaria y pasó de "obligar" a simplemente reclamar "colaboración". Una petición directa del sector forestal.

Volvemos a estar incendiados. El verano de fuegos forestales ha comenzado muy pronto, impulsado por unas olas de calor extremas que se han sumado a una masa boscosa frondosa, de un gran potencial ignífugo, debido a la primavera y el invierno lluviosos que nos han precedido. En Almería, los incendios han sido trágicos, con un tristísimo coste en vidas humanas. La alarma social está, pues, del todo justificada.

Más de la mitad de Cataluña es bosque. Son zonas forestales que durante el último siglo han crecido allí donde antes había campos, cultivos y actividad agraria que, con el tiempo, se ha abandonado. Y la naturaleza ha recuperado el terreno. Se trata de bosques jóvenes y densos que han ocupado el espacio dejado por el éxodo rural y el abandono agrario, que durante el último siglo han empujado a la población de los pueblos hacia las ciudades.