Cerca de mil personas coronaron el año pasado la montaña más alta del mundo, el Everest. El hombre conoce muy bien los límites y secretos de nuestro entorno, de aquello que vemos, e incluso el punto más inaccesible se ha convertido en un reclamo turístico. Pero en el planeta Tierra todavía hay muchas cosas que no vemos, lugares prácticamente inalcanzables. El Everest tiene dos kilómetros menos que el punto más profundo de los océanos, la fosa Challenger, en el Pacífico, un pozo inmenso que roza los 11.000 metros. Todavía hay muchos secretos por descubrir.

La crisis de Ormuz, por donde circulan más del 30% de las exportaciones mundiales de petróleo y gas licuado, ha puesto sobre la mesa los difíciles equilibrios en el control del transporte marítimo, que hasta ahora parecía estable y controlado pero que las guerras y la carrera de las grandes potencias, especialmente los Estados Unidos y China, por controlar las rutas marítimas están poniendo en cuestión. El 80% de todo lo que nos rodea ha viajado por mar, ya sea combustible, materia prima, alimentos o productos manufacturados. A pesar de este papel central y estratégico, el del transporte marítimo y, en general todo lo que pasa en el mar –incluso en el campo científico– es un mundo en general desconocido. En alta mar rige la ley del mar, pero esta es variable y choca siempre con la de los países donde se hace escala, con los que han armado los barcos, con los dueños de los puertos, o, también, con los que controlan militar o estratégicamente el océano. La dispersión es tan grande que a veces las informaciones aisladas no permiten darse cuenta de la complejidad del conjunto.

"Si el transporte del mar se detuviera, la mitad de la población moriría de hambre y la otra mitad de frío". Lo dice Germán de Melo, presidente del Colegio de Oficiales de la Marina Mercante Española. Si miramos a nuestro alrededor, más del 80% de las cosas que nos rodean han viajado en un barco por los océanos que cubren el 70% de nuestro planeta. "A la Tierra, en realidad, deberíamos llamarla planeta Mar", afirma el capitán mercante Francesc Lleal. El mar es todavía un gran desconocido, imprescindible para que la economía mundial funcione.