La impresión es que Tash Aw (Taipéi, Taiwán, 1971), escritor inglés hijo de padres chinos que se crió en Malasia, ha concebido y ha escrito su última novela, El sur, como un compendio de muchas de las fricciones, las contradicciones y los choques que definen el mundo vasto, heterogéneo y complejísimo del sudeste asiático.En las poco menos de doscientas cincuenta páginas que tiene la novela, juegan un papel troncal las disputas y las discrepancias generacionales, el conflicto de clase, la inestabilidad y los cambios provocados por la rápida transición de una sociedad de economía eminentemente rural hacia una sociedad de economía mayoritariamente urbana, un despertar sexual que no encaja en los rígidos códigos sociales imperantes, los desfases entre tradición y modernidad, los estragos de una emergencia climática incipiente pero ya severa... Aunque, como ya he dicho, la novela no llega a las doscientas cincuenta páginas, tiene un afán panorámico y un aliento totalizador bastante considerables. Quizás porque, según ha anunciado el autor, es solo el primer volumen de lo que tiene que acabar siendo una tetralogía.Épica del detallismo

La premisa argumental de la novela es literaria y humanamente inflamable. Un viejo granjero malasio acaba de morir y ha legado la granja familiar a su nuera, Sui. El granjero ha testado así en parte porque Sui es una mujer lista y resuelta, pero también porque él tuvo dos hijos, uno con su esposa, el otro con su amante. Por si todo esto no supusiera suficiente complicación, el hijo legítimo del granjero, Jack, el marido de Sui, se desentendió años atrás de la granja y ha trabajado como maestro durante décadas en la ciudad, mientras que el hijo ilegítimo, Fong, es quien, con penas y trabajos y dejándose la piel de sol a sol, ha hecho que la granja no se convirtiera en un desierto improductivo. ¿Melodramático? Eso no es nada. Resulta que el hijo de Jack, Jay, y el hijo de Fong, Chuan, que no podrían ser más diferentes –Jay es un adolescente de diecisiete años sensible e instruido, de ciudad, mientras que Chuan, dos años mayor, se ha criado asilvestrado–, se sienten atraídos el uno por el otro, y se desean y se lían.Materiales de melodrama, todo ello. Pero ya se sabe que, en literatura, no son los materiales lo que importa sino la manera en que estos se abordan, se trabajan, se dirigen y se hacen expresivos. Del argumento de El sud, tanto se podría sacar un telefilme de sobremesa como una novela de Faulkner. Tash Aw está más cerca de Faulkner, aunque sería un Faulkner de sensibilidad y autoconsciencia queer, menos violento y más intimista.Ambientada entre el pasado de los años 90 (la trama de la granja) y un presente indeterminado, y narrada por uno de los protagonistas, Jay, el cual va pasando de la primera persona a la tercera, El sur crece y se va desplegando a partir de una especie de épica del detallismo. Es un detallismo que explora de manera precisa e intensa tanto el despertar a la vida de un par de adolescentes como las frustraciones y los fracasos de un grupo de adultos obligados a vivir en un mundo trastornado por crisis económicas y climáticas, pero que igualmente se esfuerzan en intentar encontrar sentido a la vida, aunque sea aferrándose a un trozo de tierra seco e inhóspito.

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