Cuando la mayoría de los barceloneses arrancan el día, Fernando Espina ya ha nadado casi dos horas. Una vez fuera del agua, camina por el bar del Club Natación Atlètic-Barceloneta tranquilo, pensando en las reuniones de trabajo que tendrá durante el día. Parece un socio más del club. Pero Fer, como le conoce todo el mundo, es diferente. Su pasión es nadar para saber dónde tiene los límites. Y no se trata solo de nadar mucho. También se trata de nadar en aguas heladas. "Yo me defino como una persona absolutamente normal. Tengo una vida normal, trabajo 40 horas a la semana en el sector de la ingeniería de sistemas, tengo una familia... y, de hecho, durante más de 20 años no hacía mucho deporte. Había hecho natación en Buenos Aires, donde nací, pero cuando vine a Barcelona no nadaba por temas de trabajo", explica. Ahora es capaz de pasarse 24 horas dentro del agua nadando, desafiando el frío, los animales y las corrientes. No, no es una vida normal.

Esta es la historia de tres amigos que no pueden pasar mucho tiempo lejos del agua. Tres hombres con sus trabajos. Uno es arquitecto, otro trabaja en un hospital y el tercero lo hace en un banco. Y los tres fueron grandes deportistas. Dani Serra participó en las pruebas de natación en los Juegos Olímpicos de Seúl 88, Sergi Roure lo hizo en los Juegos de Barcelona 1992 y Àlex Amorós fue internacional jugando a waterpolo. Buenos amigos, los tres seguían nadando. Y les gustaba hacerlo en aguas abiertas cuando pasaban el fin de semana en la Costa Brava.

"Si puedes volver a caminar, vuelve y me como la corbata", le dijo un médico a Zach Washington-Young cuando después de un grave accidente perdió la movilidad de cintura para abajo. "No he vuelto nunca para decírselo, aunque supongo que sabe que estaba equivocado", explica Zach cuando se sienta para hablar con el ARA en un hotel del centro de Barcelona, donde está de visita este inglés que vive en Ibiza, su nuevo hogar. Se disculpa por llegar cinco minutos tarde: "Estaba en la piscina con mi hijo, que no para quieto", dice. Él tampoco para quieto. Casi 15 años después del accidente que parecía condenarlo a una silla de ruedas toda la vida, Zach ha hecho una maratón y este verano ha cruzado nadando el estrecho de Gibraltar, la última de sus metas.