La costumbre moderna de mascar nuez de areca la practica aproximadamente una de cada diez personas en todo el mundo. Se suele mascar con la hoja de betel y otros ingredientes como hidróxido de calcio, algunas especias y tabaco, y deja la boca de un color rojo intenso. Recuerda a la nuez moscada por la forma y el color, pero tiene un gusto muy diferente, ligeramente amargo e intenso. Es una droga utilizada sobre todo en Asia tropical y en el Pacífico, y se la considera la cuarta sustancia psicoactiva más popular del planeta, solo por detrás del alcohol, la cafeína y la nicotina. Profundamente arraigada en algunas culturas, su historia tiene un origen mucho más antiguo de lo que se pensaba.