Si dos moléculas son prácticamente idénticas, ¿por qué la naturaleza acaba favoreciendo a una? Para entender este fenómeno, que se conoce como homoquiralidad, podemos hacer un ejercicio de imaginación con un par de zapatos: el derecho y el izquierdo son imágenes especulares el uno del otro –como si uno fuera el reflejo del otro en un espejo–, pero no se pueden intercambiar porque cada uno encaja con un pie diferente. Con algunas moléculas, como los aminoácidos, pasa lo mismo: existen en dos formas casi idénticas, pero que no se pueden superponer. Son las llamadas moléculas quirales.