En el año 1982 saltó a todos los titulares de la prensa internacional el escándalo del Banco Ambrosiano, una institución financiera italiana, casi centenaria, que se derrumbó como un castillo de naipes tras mantener una relación muy estrecha con el Instituto para las Obras de Religión, entidad conocida popularmente como Banca Vaticana. En la trama de la caída del banco aparecían, además del Vaticano, otros actores de peso, como la logia de masonería desviada Propaganda Due (P-2) o el financiero siciliano Michele Sindona. Justo después de la quiebra, Roberto Calvi, que era el presidente del Banco Ambrosiano, apareció colgado en el puente de los Frailes Negros, en el Támesis londinense, mientras que Paul Marcinkus, máximo responsable de las finanzas vaticanas, fue desalojado de su cargo y enviado a su pueblo natal, en Illinois. Por su parte, Licio Gelli, el Gran Maestro de la P-2, fue condenado a pena de prisión.