Si les digo que cierren los ojos e imaginen una manzana, ¿qué ven? A la mayoría de los lectores se les aparecerá una forma esférica que puede ser roja o verde o amarilla, más o menos nítida y más o menos fugaz. Pero hay gente que no verá nada, a pesar de saber qué es una manzana y poder describir una. A esto se le llama afantasia, un término ideado hace unos años por el neurólogo Adam Zeman, que puso nombre a un fenómeno que Francis Galton, primo de Darwin y pionero en el estudio de las diferencias individuales, ya había detectado en 1880 cuando pidió a unos cuantos científicos que imaginaran la mesa del desayuno y algunos le respondieron que no entendían la pregunta. La afantasia es, pues, la incapacidad de generar imágenes mentales voluntarias, y no es una enfermedad, sino una manera de pensar que afecta a cerca de un 1% de la población. En el otro extremo encontramos la hiperfantasia, que es la capacidad de pensar en imágenes con una viveza casi perceptiva.