En 1986, Irak se clasificó para jugar por primera vez un Mundial de fútbol. Eran los años de Saddam Hussein, el militar que daba mucha importancia al deporte para promocionar su régimen. Entrenados por un exjugador del Barça, el brasileño Evaristo de Macedo, Irak perdió los tres partidos jugados en México por la mínima. Una de las estrellas del equipo, Basil Gorgis, fue expulsado en el partido contra Bélgica y al volver a Bagdad, lo encarcelaron 10 días como castigo. Entonces Gorgis solo pensaba en huir, ya que era de la minoría asiria, una nación milenaria que abrazó el cristianismo y sufrió la represión en tiempos de Saddam. De hecho, la hermana de Basil, Mariam, había sido secuestrada y ejecutada en 1979, hecho que no se comunicó a los Gorgis hasta años después.

Con más de 450.000 habitantes, Lleida no tendrá ningún equipo de fútbol jugando en las primeras cuatro categorías del fútbol la próxima temporada. Poblaciones más pequeñas disfrutan de fútbol profesional y Lleida, no. El Atlètic Lleida, el club de reciente creación que no acaba de seducir a los aficionados, difícilmente evitará el descenso a Tercera RFEF. A falta de cuatro jornadas, está a ocho puntos de la zona de descenso. Y el Lleida CF, el equipo que defiende la larga tradición de fútbol de la antigua Unió Esportiva Lleida, es precisamente último en Tercera RFEF. Seguramente, también bajará. En una ciudad donde el baloncesto funciona, el fútbol sufre. Pero en las gradas de los campos de Tercera RFEF, en el momento más oscuro, muchos aficionados han descubierto muchas cosas. Han encontrado belleza, a pesar del dolor.

Los aficionados al ciclismo saben que esta temporada pueden acabar frotándose los ojos. Con 27 años, el esloveno Tadej Pogacar parece preparado para protagonizar una hazaña nunca vista. Lleno de ambición, parece que no le basta con dominar este deporte y ha decidido reescribir la historia del deporte en general consiguiendo una de esas hazañas que se recuerdan durante décadas. Este próximo fin de semana puede convertirse en el cuarto ciclista de todos los tiempos que consigue ganar los cinco monumentos, las cinco carreras históricas de un solo día donde muchos de los mejores corredores de la historia han sufrido de valentía. Pero Pogacar no se conforma con un éxito como este y quiere más. Si triunfa el domingo en la París-Roubaix, aspirará seriamente a ganar las cinco carreras en la misma temporada. En 100 años, solo tres hombres han ganado estas cinco carreras y él quiere hacerlo el mismo año.

La FIFA ha abierto un expediente disciplinario contra la Federación Española de Fútbol (RFEF) después de los cánticos islamófobos producidos en el partido amistoso entre España y Egipto la semana pasada en el estadio del Español. “La FIFA ha iniciado hoy un procedimiento disciplinario contra la Federación Española de Fútbol por los incidentes ocurridos durante el partido amistoso contra Egipto”, se puede leer en un comunicado. Este es un paso previo por parte del ente que controla el fútbol mundial para decidir las sanciones que se imponen a la RFEF.

El Barça ya puede ir poniendo las botellas en la nevera para tenerlas bien frías para cuando toque celebrar. El primer episodio de la trilogía de duelos contra el Atlético de Madrid sirvió para golpear la línea de flotación de dos equipos madrileños a la vez. El gol salvador de Lewandowski hunde al Real Madrid en la clasificación y, de paso, hace daño a un Atlético que ya ha entendido que el Barça lo quiere ganar todo justo antes del duelo en la Champions. Los blancos alzan la vista y les cuesta ver un Barça indomable que supo reaccionar antes del descanso, cuando parecía que también podía perder. El gen competitivo de este equipo está fuera de todo debate. Un equipo que afronta los retos y los supera. Parece que no hay nada que asuste a un equipo destinado a ganar la Liga después de ganar un partido que, en algunos momentos, parecía que acabaría en empate en una segunda parte donde ya no quedaba energía en las piernas de los jugadores.

"Había un plan para que este chico no pudiera nacer nunca, para que mis hijos no nacieran nunca, para que ninguno de nuestros hijos naciera nunca. Su risa es nuestra mayor venganza", publicaba en las redes sociales Emir Suljagic, el responsable del centro por la memoria de Srebrenica, el pueblo bosnio donde más de 8.000 personas fueron asesinadas por paramilitares serbios en julio de 1995. También adjuntaba una fotografía de los jugadores de la selección de Bosnia y Herzegovina celebrando que se habían clasificado para el Mundial y que habían eliminado a todo un gigante como Italia. Y en el centro de la imagen aparecía el joven Esmir Bajraktarevic. Un futbolista hijo de refugiados que huyeron de Srebrenica, escenario de uno de los genocidios más recientes de la historia de Europa.

Ya están definidos todos los grupos para el Mundial de verano, que se disputará entre el 11 de junio y el 19 de julio. Será la edición más grande de la historia de la competición, con 48 selecciones, 104 partidos y 16 sedes repartidas entre diversas ciudades de Canadá, México y los Estados Unidos. Será la última Copa del Mundo para leyendas del fútbol como Leo Messi, vigente campeón con Argentina en la edición celebrada en Qatar en 2022, o Cristiano Ronaldo, con un Portugal que está entre el grupo de favoritos. También hay como favoritos la selección española de Lamine Yamal, ganadora de la última Eurocopa (2024), la Francia de Kilian Mbappé –vigente subcampeona del Mundial– o Brasil. En cambio, no estará Italia por tercer año consecutivo.

Hace años que en Semana Santa, una bandada de velas blancas llena el Mediterráneo rumbo a Ibiza. La Ruta de la Sal, la regata de altura con más marineros del Mediterráneo, lleva más de treinta años moviendo miles de embarcaciones de vela que se apuntan a una competición nacida para recordar un hecho histórico olvidado. En 1846, cuando los carlistas consiguieron bloquear Barcelona durante la primera guerra carlista, un hombre de negocios barcelonés ofreció dinero a todos los marineros que se ofrecieran para ir hasta Ibiza a buscar sal y llevarla a Barcelona, ya que se estaba acabando. Se explica que una goleta llamada Halcón Maltés, capitaneada por el griego Andrea Potrus, fue la más rápida en romper el bloqueo.

Son las seis y media de la tarde. En el jardín del Ateneu barcelonès un grupo de señoras discuten de literatura y dos jóvenes hablan de problemas de amor. Cuando Carles Tudó pasa entre las mesas, todos se giran para mirar su uniforme, con unos pantalones bombachos inspirados en aquellos del siglo XVI que usaban los Lansquenet, mercenarios alemanes. Tudó es uno de los grandes expertos europeos en esgrima clásica y este año se encarga de impartir los cursos de esgrima que el Ateneu barcelonès ha recuperado más de 140 años después de la última vez que el ruido de sables resonó por sus salas. Las sesiones se hacen en la elegante sala Pompeu Fabra del Ateneu, entre volúmenes de libros centenarios y bustos de escritores. "Hemos agotado todas las plazas y tenemos lista de espera", explica Tudó mientras prepara las espadas.

“Yo trabajaba en una editorial llamada Linkgua en la calle Muntaner, 45. Hacía de editor y corrector. Y un día en la puerta me encuentro una señora de unos 80 años, la Carme Humet Cocinero. Y me pide si la puedo abrazar porque hace 40 años que no abraza a un negro”, explica Arsenio Rodríguez Quintana (La Habana, 1964). Rodríguez la abrazó y preguntó por qué razón lo había pedido. “Me dijo que su tía, la Maria Cocinero, se había casado con un cubano negro llamado Longinos Betancourt que era portero en un edificio en Urquinaona. Y añadió que el hijo de esta pareja había jugado en el Barça. Me dejó de piedra. No sabía nada, yo que soy cubano, negro y del Barça”, añade.Así comenzó la búsqueda de Rodríguez para dar a conocer la figura de Francesc Siscu Betancourt i Cocinero (1913-1998), el primer jugador negro de la historia del Barça. “Betancourt vino a buscarme. Fue una señal. Desafortunadamente, su familia no tuvo mucho interés en recordar la figura de Siscu y desecharon muchos documentos. Da pena. Así que me ha tocado investigar”, explica Rodríguez, que acaba de publicar Ciscu Betancourt, primer futbolista negro del Barça y de la liga española, un libro para reivindicar a este jugador que defendió la camiseta de un montón de equipos catalanes. Debutó en el Fort Pienc en los años 20 y en 1961 aún estaba vinculado al fútbol en el Sant Cugat, donde entrenaba. Por medio, buenas épocas en el Barça, el Sabadell o el Badalona, y llegó a marcarle un gol al Real Madrid.

El danés Jonas Vingegaard (Visma / Lease a Bike) añade su nombre a la lista de ganadores de la Vuelta ciclista a Cataluña. La carrera catalana, una de las más antiguas del mundo, ha pasado de ser arrinconada en el calendario a convertirse en una de las citas con un palmarés más impresionante los últimos años. Los últimos cuatro años, los ganadores han sido los eslovenos Primoz Roglic, Tadej Pogacar y ahora, Vingegaard. Es decir, los grandes dominadores del ciclismo mundial. Y no hace tanto, quienes se vestían con los colores de líder de la vuelta eran Quintana, Yates o Alejandro Valverde.

El Comité Olímpico Internacional (COI) ha anunciado su nueva política de protección de la categoría femenina en el deporte olímpico, en virtud de la cual solo las "mujeres biológicas" podrán competir, una norma que se aplicará a partir de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. La nueva presidenta del COI, Kirsty Coventry, ya explicó durante las elecciones de hace un año que era partidaria de una política de este estilo y este jueves ha hecho oficial la normativa, que también significa cerrar la puerta a las mujeres trans en los próximos Juegos. Las mujeres cisgénero que quieran estar en los Juegos, pues, deberán someterse a un test como mínimo una vez durante su carrera.

Caían los goles en el estadio Alfredo Di Stéfano. Al final fueron seis. Seis golpes bajos a la moral del Madrid, seis golpes a su línea de flotación, seis campanadas a muerto para un proyecto que no levanta el vuelo. Van pasando los años y el Real Madrid no consigue hacer daño al Barça femenino. A veces parece que se acerca, pero llega un partido importante y vemos el resultado. ¿Y cuál fue la reacción de la afición blanca? Nada. Los cuatro indignados en las redes, que suelen ser aquellos que viven permanentemente indignados, y poca cosa más. Ni bronca, ni pitada, ni grandes dramas.

"A aquellos que le pudimos conocer, nos cambió la vida", dice Marjolijn van der Meer cuando le preguntas por Johan Cruyff. Hace 10 años, el neerlandés que cambió la historia del Barça dos veces, uno como jugador y otro como técnico, murió. "Es bonito cuando la gente que no pudo tratarlo, algo que sí hicimos nosotros, nos explica como Johan les marcó. Había gente que quería vestir como él, jugar como él o peinarse como él", recuerda la mujer que tuvo un papel clave para que Cruyff pudiera cambiar el rumbo del Barça. Y de Catalunya, de paso. "¿Exageramos cuando decimos que Cruyff cambió Catalunya? No lo creo. Había entonces una dictadura terrible. Fueron muchos años. Tantos años de dictadura marcan a la gente. Cuesta ser valiente. Y él era valiente. Él nos enseñó a no tener miedo", defiende. Habla en primera persona del plural, "nos enseñó". Marjolijn, como Johan, es neerlandesa pero también catalana.

"Después de tantos meses navegando con un barco tan pequeñito, mi mente todavía está navegando. La cabeza todavía no está en el suelo, para que me entiendas", explica Pilar Pasanau (Barcelona, ​​1968) hablando por teléfono desde Antigua y Barbuda, en el Caribe. A sus 58 años, la barcelonesa finalizó hace unos días en la cuarta posición la Mini Globe Race, una vuelta al mundo en solitario con barcos de menos de seis metros. Su barco, Peter Punk de 5,80 metros de eslora, ha realizado un total de 24.000 millas náuticas, más de 44.000 kilómetros en 191 días. "Estoy en un punto de equilibrio emocional, mental y físico muy dulce, muy agradable. Me encantaría estar así el resto de mi vida, es decir, con un control total de mí misma", explica en el ARA la primera mujer en la clasificación final de una prueba creada en el 2020 por el aventurero australiano Don McIntyre, que imaginó a la buceo a la buceo a la buceo a la buceo a una buceo con un barco con un barco. De momento sigue en Antigua ya que necesita encontrar el dinero para poder enviar de vuelta el barco a casa. Enamorada del mar, Pilar no ha tenido ninguna duda a la hora de endeudarse para poder hacer realidad su sueño. "Era ahora o nunca. Ya les devolveremos" dice risueña.

El Barça vuela alto en Europa. Con una lluvia de goles que pasó por encima del Newcastle, el equipo de Hansi Flick transformó sus dudas en sueños. Hacía años que no se veía una goleada en la Champions como esta (7-2), con un segundo tiempo en el que la gente se frotaba los ojos. Y tampoco se necesitó la mejor versión de Lamine Yamal y Pedri para conseguir un resultado convertido en un aviso por navegantes. Si equipos como el PSG o el Bayern consiguen grandes goleadas en Europa, el Barça también.

Escándalo en el fútbol africano. La Junta de Apelación de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) ha decretado hoy que el campeón de la última Copa de Naciones africana ya no es Senegal. Marruecos, equipo que perdió la final del torneo, es ahora el nuevo campeón. La Junta ha dado por perdida en Senegal la final de la Copa, que había ganado por 0-1 en la prórroga, al considerar que el equipo había abandonado el partido y, por tanto, lo pierde en los despachos por 0-3.

Jordi Merino lleva quince años presidendo la Federación de Entidades Excursionistas de Cataluña. En la sede de la FEEC de la Rambla, justo en frente de la plaza Reial de Barcelona, ​​Merino recibe el ARA y admite que estos años "han parecido medio siglo", ya que las cosas han cambiado mucho. Cuando Merino llegó a la presidencia ninguno de los deportes bajo su paraguas eran olímpicos. Ahora ya lo son dos, la escalada y un esquí de montaña que da medallas. Pero también han cambiado cosas en negativo, especialmente la relación de muchas personas con la montaña. En la FEEC lo saben bien, ya que algunos de los refugios que gestionan han sido destrozados últimamente, como el de Besiberri (Alta Ribagorça).

A pocos metros de las ruinas del barrio del Born destruido en 1714, un yacimiento arqueológico de gran simbolismo, tres directivos de fútbol de primer nivel la charlan. Elena Fort, la representante del Barça, pone cara de felicidad tras la larga noche electoral en la que Joan Laporta fue elegido. "Nos aseguraremos de seguir cuidando el catalán", comenta charlando con Xavi Andreu, director de relaciones institucionales del Espanyol, y Nacho Mas-Bagà, del Girona. Andrés, que sigue enfadado con la decisión arbitral sufrida por el Espanyol en Mallorca, recuerda cómo sus declaraciones institucionales "las hicimos en catalán". Los tres acaban de dar una charla dentro del Simposio Internacional sobre Lenguas Minorizadas y Fútbol Sgôr, organizado por Plataforma per la Llengua.

Jornada redonda en Can Barça. Miles de personas han demostrado que este club es especial porque puedes votar, hay una nueva gradería abierta que ha permitido que el estadio dé pachoca y han hecho una goleada en el césped, donde no han tenido que sufrir ni un solo momento. Como si fuera un Gamper o un partido de costillada, el Sevilla se ha dejado llevar al matadero como un cordero y lo ha puesto fácil en el Barça de Flick.