Oriol Cardona gana la medalla de oro y hace historia en los Juegos Olímpicos

BarcelonaEl banyolí Oriol Cardona ha hecho buenos los pronósticos y ha ganado la medalla de oro en la prueba de sprint de esquí de montaña, una disciplina que debutaba en el calendario olímpico. Hacía meses que Oriol sabía que todo el mundo esperaba mucho. Tanto que una de las primeras reacciones después de triunfar ha sido un sentimiento de liberación. "Cuesta saber qué decir, he trabajado mucho por esta medalla. Ya tenía ganas de sacarme de encima esta final, que por suerte ha ido muy bien. Al llegar y saber que era campeón... es increíble", ha dicho. Cardona, campeón del mundo y con un formidable palmarés, ha ganado la primera medalla catalana en estos Juegos pocos minutos después del bronce de la andaluza Ana Alonso en la categoría femenina. Cardona y Alonso buscan el sábado una segunda medalla en la prueba de parejas.

El esquiador de Banyoles ha dominado la final de Bormio, bajo una fuerte nevada, de forma clara, al escaparse de los rivales tras la primera subida. El ruso Nikita Filippov, que compite como atleta neutral, ha ganado la plata y el francés Thibault Anselment el bronce. En la final masculina también ha participado Ot Ferrer, que ha terminado quinto y ha ganado diploma olímpico después de competir a un gran nivel toda la jornada. La esquiadora de Santpedor Maria Costa ha caído en las semifinales femeninas. "Me voy feliz de haber podido debutar en unos Juegos Olímpicos absolutos. Entre cuartos de final y semifinales ha nevado mucho y eso ha podido afectar al circuito, sobre todo a las primeras posiciones. Toca pensar en los Juegos del 2030" ha dicho una joven que rinde a un buen nivel en un deporte en el que los catalanes llevan años haciendo buen trabajo.

18 años más tarde del primer gran éxito en este deporte, cuando en febrero del 2008 un joven Kilian Jornet ganó la prueba del Mundial en Valerette Altiski, ha llegado la primera medalla olímpica en la modalidad sprint. Para el deporte español es apenas la segunda medalla de oro en unos Juegos de Invierno, después de la de Paquito Fernández Ochoa en esquí alpino en 1972. A sus 31 años, Cardona ha conseguido un resultado histórico, ya que hasta ahora las únicas medallas catalanas en unos Juegos eran la plata de Queralt Castellet en halfpipe hace cuatro años y las conseguidas compitiendo con Francia de Martin Fourcade en biatlón, seis oros y una plata, y de la también norcatalana Doriane Vidal, ganadora de una plata en halfpipe. En la final de hoy, por cierto, la seguridad ha ordenado retirar esteladas que llevaban amigos y conocidos de Ferrer y Cardona.

"Cuando he pasado la última curva y he visto que iba a ganar, con todo el mundo animando, he oído un momento de felicidad enorme" ha dicho Cardona, quien ponía el acento en las transiciones donde hay que ponerse y quitarse los esquís. "Hace dos semanas, en la Copa del Mundo de Boí Taüll me robaron la cartera y quedé segundo. Desde entonces he entrenado aún con mayor intensidad las transiciones, son factores claves y decisivos. En las transiciones no ganarás una carrera, pero puedes perderla", afirmaba.

Cardona compaginó el esquí de montaña con las carreras de montaña cuando era joven. Durante años no sabía si podría ser deportista profesional, así que estudió ciencias de la actividad física y del deporte e hizo de ayudante forestal, mientras dedicaba los meses de verano, como su amigo y compañero de entrenamientos hace años Kilian Jornet, en las carreras de montaña. Aficionado a tocar el piano, Cardona llegó al esquí de montaña gracias a su padre, Joan, un amante de la montaña que ha subido dos veces al Everest y llevaba a sus hijos siempre que podía Pirineos arriba. De hecho, Joan Cardona fue campeón estatal de esquí de montaña, un deporte que también practicó Nil, hermano mayor de Oriol.

Durante años parecía que Cardona acabaría apostando por las carreras de montaña. Pero una noticia va a cambiarlo todo. "Saber que el esquí de montaña sería olímpico fue clave", explica el de Banyoles, que llegaba a los Juegos consciente de que se esperaba mucho de él, porque es el vigente campeón mundial. "Si no supiera gestionar la presión no debería estar aquí", decía a la previa el banyolín, que ahora se centrará en la modalidad de parejas con Ana Alonso, que ha protagonizado una historia de superación increíble. En septiembre Alonso bajaba en bicicleta de Sierra Nevada cuando un coche la arrolló y se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda y varios huesos. Con mucho esfuerzo, pudo llegar a Bormio, donde tocó el cielo.

El día que cambia la historia del deporte catalán es fruto de años de trabajo. Para entender el éxito actual hay que ir a esa época, hace dos décadas, en las que Kilian Jornet aún compaginaba el esquí de montaña con las carreras a pie. Jornet fue uno de los jóvenes seleccionados para entrar en el centro de tecnificación de esquí de montaña que se fundó en 1997 en el Pirineo catalán gracias al empuje de Jordi Canals, el alpinista barcelonés que después de participar en expediciones al Everest lo dejó todo para cuidar elskimo (como también se conoce el esquí de montaña), un deporte del que se había enamorado. "Kilian nos marcó el camino, vimos rápidamente que era especial. Él nos llevó a la primera división de este deporte", suele explicar Canals. Los primeros resultados fueron el triunfo en el Campeonato del Mundo en categoría cadete en 2004, con Jornet y Aleix Pubill como protagonistas. En 2007, Kilian Jornet, Mireia Miró y Marc Pinsach triunfaron en el Europeo juvenil en la categoría de relevos.

Fue clave un acuerdo con las autoridades francesas para permitir que aquellos jóvenes, como Jornet, pudieran estudiar y entrenarse en el centro de Font-romeu, a 1.800 metros. En Francia los deportes de invierno tienen más presupuesto, apoyo y tradición, como demuestran las seis medallas de oro del biatleta norte-catalán Martin Fourcade. Poder trabajar en Font-romeu fue clave para aquel primer grupo de jóvenes, que atravesaba la frontera estatal para ir a entrenar y mejorar, siempre con Kilian Jornet como referencia. En el 2012, en el centro de Font-romeu entró un joven de Banyoles, Oriol Cardona. "Le recuerdo, muy joven, con una gran capacidad de trabajar, se veía que tenía carácter", explica Jornet, que recientemente invitó a Cardona a Noruega, donde vive, para entrenarse juntos y subir cumbres, tal y como se vio en un documental de Televisió de Catalunya. "Las veces que me entrenaba con él eran un aprendizaje brutal. Me ha aportado todo su conocimiento vivido en primera persona. En cuanto a técnica y mentalidad deportiva es un genio. Es una persona muy competitiva", hace días Cardona, quien en el 2014 ya era campeón de Europa juvenil.

Jornet, eufórico: "Nadie se lo merece más que él"

Jornet se ha mostrado emocionado al ver el éxito de Banyolí: "Ha sido brutal ver a Oriol ganando este oro olímpico. Primero para él, que es un chico con unas cualidades atléticas excelentes y también muy buena persona. Nadie se lo merece más que él, ya que cuesta mucho estar difíciles y muy difíciles estar unos años allí arriba. es muy difícil lo que ha conseguido", ha insistido Jornet, añadiendo que la medalla es "una victoria para todo el esquí de montaña a nivel global y también el esquí de montaña de casa".

En la prueba sprint hay que tener polivalencia, porque hay que subir, correr y esquiar de bajada, haciendo cambios de esquís de por medio. En la prueba olímpica hay que subir unos 700 metros montaña arriba esquiando en un circuito donde hay que bordear unas estructuras que evitan ir recto, después un tramo de escaleras donde hay que ir a pie poniéndose los esquís en la espalda, y después un rápido descenso hasta la llegada, con un momento importante justo antes de la bajada, cuando hay que llegar material que ayuda en el ascenso pero no en la bajada. Hoy, Cardona ha demostrado dominarlo más que ningún otro.