La vida de Miquel Travé (La Seu d'Urgell, 2000) no ha cambiado en absoluto desde que en julio se proclamó campeón del mundo de piragüismo, siendo el primer catalán y español que se colgaba el oro en una modalidad olímpica de eslalon. Tranquilo y disciplinado, mantiene la rutina de entrenar seis horas al día. De hecho, pospone unos minutos la videoconferencia con el ARA, precisamente, porque se ha alargado una de las sesiones.

No hace falta ser amigo íntimo de Florentino Pérez para saber que al presidente del Real Madrid no le sientan bien las críticas. Dos años en blanco son demasiados para un mandatario acostumbrado al éxito y que había sido señalado últimamente por una mala gestión en la política de fichajes. Con el rostro serio en el palco y tras el enésimo cambio en el banquillo, Florentino daba un puñetazo sobre la mesa convocando una rueda de prensa esperpéntica –la primera que hacía en once años– para anunciar elecciones. También por primera vez en dos décadas, el mandatario tenía un rival enfrente –hasta ahora, las había ganado como candidato único–. Y una vez reelegido, parecía que ponía la directa con una política de fichajes agresiva y autoritaria, donde no solo quería reforzar su Madrid, también quería fastidiar al Barça, el rival a batir en la liga española en los últimos dos años.

Un gol en la prórroga de una final del Mundial. El gol de la victoria. Un tanto y un título que está a punto de cambiar la historia de Ferran Torres. Seguro que sin ese tanto el futbolista habría tenido un verano menos movido y quién sabe si con menos pretendientes. Pero el caso es que el de Foios se ha convertido en uno de los jugadores más populares de la selección española y, también, un firme candidato a abandonar el Barça. Tanto es así que el interés del París Saint-Germain ha crecido las últimas semanas hasta convertirse en un objetivo prioritario. De momento no hay nada hecho, pero las probabilidades de que el delantero, que todavía está de vacaciones, no vuelva a poner los pies en la Ciudad Deportiva azulgrana son cada vez mayores.

El Barça no fue realmente consciente de que tenía un problema con Leo Messi hasta mayo de 2021. Hacía un par de meses que Joan Laporta había vuelto a la presidencia azulgrana y el mandatario tenía como objetivo principal renovar el contrato del delantero de Rosario, que expiraba justo al final de aquella temporada. "Esto se está alargando y no es una buena noticia", vaticinaba entonces una de las personas de máxima confianza del presidente. Tenía toda la razón. Las negociaciones con Messi para buscar un contrato alternativo, las conversaciones con LaLiga para conseguir fair play, el acuerdo fallido con CVC, las presiones internas de unos avaladores que no veían clara una renovación estratosférica... Fue una suma de muchas cosas que implosionaron aquel fatídico jueves 5 de agosto. Han pasado cinco años del momento en que el Barça anunciaba oficialmente que Messi no seguiría de azulgrana.

Remodelar el Camp Nou de arriba abajo no solo tenía el objetivo de reparar los posibles desperfectos de un estadio construido en 1957. El mundo del fútbol ha cambiado mucho desde entonces y los campos ya no son únicamente puntos de encuentro donde se va a ver un partido cada quince días. Son espacios de negocio abiertos los 365 días del año y que se explotan comercialmente más allá de la competición. La UEFA y la FIFA han modificado también sus normativas. A fútbol, se puede jugar casi en todas partes mientras el terreno de juego tenga las medidas reglamentarias. Pero los grandes torneos, las grandes finales, quedan reservados para los mejores estadios. Y el viejo Camp Nou había quedado obsoleto.

El Barça, el Ajax y Ter Stegen llegaron a un principio de acuerdo a finales de junio para que el portero jugase esta temporada cedido en los Países Bajos. Pero a la hora de redactar los contratos comenzaron los problemas. La famosa letra pequeña. Primero fue el reparto del salario del futbolista y, después, una serie de cuestiones fiscales. Todo ello ha estado frenando lo que parecía que iba a ser una cesión inminente. Cuatro semanas después, la realidad es que Ter Stegen todavía sigue en Barcelona y que se entrena en la Ciudad Deportiva a las órdenes de Hansi Flick como si fuera uno más de la plantilla.

Con un único año de contrato, sin una oferta formal de renovación, con el interés del PSG de por medio y dudas por un rendimiento intermitente, Ferran Torres entró en la convocatoria de la selección española para el Mundial 2026. Salvo el primer partido, en el que salió de titular contra Cabo Verde, en el resto ha sido suplente. Ha jugado siempre, pero no marcaba. Y así hasta la final contra Argentina. La historia del fútbol está llena de jugadores que consiguen goles decisivos cuando no estaban pasando un buen momento personal. Ferran es el último ejemplo. El delantero de Foios rompió la mala racha con una diana en el primer minuto de la segunda parte de la prórroga. El gol de la victoria. Un gol, su primero del torneo, que le supuso una "liberación muy grande" después de ser "muy criticado a lo largo del Mundial".

Cuatro goles en la primera parte y seis en la segunda. Diez en total. El partido por el tercer y cuarto puesto del Mundial 2026 fue caótico, más parecido a un duelo de exhibición que a un torneo que se supone que es la máxima expresión del fútbol en el planeta. Porque Inglaterra se marchó al descanso ganando ni más ni menos que por 0-4, pero en algunos momentos de la segunda parte parecía que podía llegar a perder contra una Francia renacida. Al final los ingleses acabaron imponiéndose por 4 a 6.

El protocolo de seguridad en el estado de Nueva York en caso de tormenta eléctrica es muy estricto e impide poder hacer ninguna actividad al aire libre si hay menos de 30 segundos entre un rayo y el trueno que lo acompaña. Además, no se pueden reanudar hasta que haya pasado al menos media hora desde este último trueno. Por este motivo, la selección española se quedó sin poder hacer el último entrenamiento antes de la final del Mundial. El equipo que entrena Luis de la Fuente no pudo saltar al césped del Melanie Lane Training Ground de Nueva Jersey y se tuvo que conformar haciendo una sesión de activación en el gimnasio. Argentina tuvo más suerte. En su caso, tuvo suficiente con aplazar 45 minutos el entrenamiento en el Red Bull Academy de Morristown: les llovió, pero pudieron entrenarse sin más impedimentos.

Los historiadores del fútbol recuerdan que el Real Madrid se hizo grande de verdad en la década de 1950 gracias a la Copa de Europa. Aquel torneo de nueva creación hizo fortuna en una época en que el Viejo Continente seguía reconstruyéndose después de la Segunda Guerra Mundial. También era una época en que la selección española era más conocida por sus fracasos que por sus éxitos —salvo la Eurocopa del 64, disputada precisamente en España—. Así que al régimen franquista ya le vino bien que el club madridista, ganador de las cinco primeras ediciones, se erigiera en un embajador del país a nivel internacional. No dejaba de ser un equipo ganador que, en la competición doméstica de Primera División, también se inflaría a levantar Ligas.

Un gol de Oyarzabal, de penalti, y otro de Pedro Porro sirvieron para que la selección española derrotara a Francia y se plantase en la final del Mundial. Por segunda vez en su historia, la roja disputará el partido por el título, y lo hará tras demostrar, como aquel 2010, que no basta con una gran generación de futbolistas, sino que la clave del éxito es que todas las estrellas jueguen para el equipo. Una generación muy joven de descarados que no tienen miedo de nada, ni siquiera de lo que, sobre el papel, era el ataque más letal de todos. Resulta que Francia fue incapaz de marcar y que es España quien se planta en el partido por el título con unas estadísticas inmaculadas en defensa: solo ha encajado un gol en toda la competición.

Cuando Hansi Flick firmó por el Barça en verano de 2024, el técnico alemán sabía perfectamente que la situación económica del club era delicada y que no se podrían afrontar fichajes de primer nivel. Un año después, se llevó una buena decepción cuando supo que tendría que esperar una temporada más para poder reforzarse, ya que los retrasos en el regreso al Camp Nou condicionaron el fair play financiero. La tercera ha sido la buena y el Barça afronta un verano sin más restricciones que las de su presupuesto. Una vez fichado Anthony Gordon por 70 millones más variables, el siguiente objetivo es Karim Adeyemi, delantero del Borussia Dortmund, que, si nada se tuerce, será azulgrana esta misma semana. El club alemán ya ha admitido que el futbolista no entrena y que tiene permiso para negociar para marcharse.

La selección española ya está en las semifinales del Mundial. Sufriendo, dominando en el juego pero con dificultades para romper la defensa de Bélgica, el equipo de Lamine Yamal y compañía acabó derrotando al conjunto belga (2-1) con un gol inicial de Fabián y uno postrero de Mikel Merino al límite del tiempo reglamentario. El sueño de la roja continúa a pesar de que el equipo no acaba de disipar las dudas, incapaz de completar un partido redondo de 90 minutos. El siguiente escollo es Francia, con quien se disputará una plaza para la final.

Con los números en la mano, Lamine Yamal está lejos de las aportaciones ofensivas de otras estrellas de este Mundial. De momento, el extremo del Barça suma un único gol en el torneo y no ha repartido ninguna asistencia. Claro que, con la excepción del partido contra Portugal, no ha podido jugar todos los minutos posibles. En el estreno contra Cabo Verde fue suplente y solo jugó 19 minutos. Con Arabia Saudí fue titular y sustituido al descanso tras marcar. Contra Uruguay, 76 minutos; y contra Austria, 85. Con los 90 de los octavos de final contra Portugal suma 315 minutos de los 450 posibles. Un 70%. Un porcentaje bajo si se tiene en cuenta que los máximos goleadores (Leo Messi, Harry Kane y Kylian Mbappé) superan el 90% de participación.

Michel Sánchez fue clave para que Marc-André ter Stegen fuera al Girona en enero. Era bien sabido que el Barça le buscaba una salida y que el portero no veía claro marcharse cedido. Pero el técnico, a través del director deportivo Quique Cárcel, insistió hasta que recibió el visto bueno. Es una incógnita saber qué habría pasado si Ter Stegen no se hubiera lesionado y hubiera podido completar la segunda parte de la temporada con el conjunto de Montilivi. Quizás no habría perdido la categoría. Lo único que se sabe a ciencia cierta es que Michel no ha perdido la confianza en el portero de Mönchengladbach, hasta el punto que lo ha vuelto a pedir para que forme parte del Ajax, club que entrena desde este verano.

Ni a Donald Trump ni al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no les parece escandalosa la amnistía al delantero estadounidense Folarin Balogun a raíz de las presiones del presidente norteamericano a la organización del Mundial. El republicano ha sido el primero en admitirlo este lunes por la mañana ante la prensa como una situación lógica –"Aquello no era falta. Así que sí, pedí a la FIFA que lo revisara"– y poco después Infantino ha salido a justificar la decisión y ha asegurado que habla "regularmente" con el mandatario. El jefe de la FIFA y el presidente estadounidense han desatado la última polémica en medio de una competición ya marcada por la sombra de la actual administración norteamericana.

Sonaban unos minutos de las cuatro de la tarde. No hay ni una nube en Barcelona. Cae un sol de justicia. Treinta y un grados, dice el móvil. El asfalto desprende un vapor invisible que sube por el cuerpo y hace sudar aunque estés a la sombra, especialmente cotizada. El clásico bochorno, acentuado en plena canícula. Y a pesar de todo, decenas, centenares, miles de personas desafían este sábado de julio para salir a la calle y esperar pacientemente tras las vallas metálicas. No faltan gorras ni crema solar. Tampoco sillas de playa, abanicos o ventiladores de bolsillo. Toca esperar, pero parece que es una espera que apetece, sobre todo para los que ya se han garantizado un sitio en primera fila y no quieren renunciar a él aunque se arriesguen a una insolación.

La última vez que la selección española había superado una eliminatoria de un Mundial había sido en 2010, el año que se proclamó campeona en Sudáfrica. Desde entonces, la roja o bien había caído en la fase de grupos o en el primer partido a cara o cruz. Dieciséis años después, la selección española rompió el maleficio derrotando a Austria (3-0) para estar en los octavos de final, donde se enfrentará a Portugal. Oyarzabal a la media hora de juego y Pedro Porro y –nuevamente– Oyarzabal en la segunda parte decantaron la balanza a favor de un equipo que jugó de menos a más pero que acabó goleando y disipando las dudas que había mostrado al inicio de la competición.

Joan Laporta vuelve a ser presidente del Barça. Tal como marcan los estatutos azulgranas, el abogado barcelonés ha tomado posesión del cargo este 1 de julio después de ganar los comicios que se celebraron en marzo, y lo ha hecho con un discurso inaugural en el que ha pedido la "unidad del barcelonismo" y ha prometido un futuro "apasionante" con la consolidación del proyecto que su junta comenzó en 2021. Su mandato termina el 30 de junio de 2031.

El nombre de Julián Álvarez está en boca de todos, también del presidente del Barça, Joan Laporta, que ha hablado de él el día que ha sido investido nuevamente como máximo mandatario blaugrana. En una conferencia de prensa improvisada después del acto de toma de posesión, Laporta ha asegurado que la oferta que hizo el Barça hace cosa de un mes se mantiene firme, pero que "no es ilimitada en el tiempo".