Cuando el nuevo Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB) Ciutadella abra puertas, previsiblemente en el año 2028, se trasladarán cerca de un millar de investigadores de cinco grandes centros de investigación catalanes. Pero este ambicioso proyecto quiere convertirse en algo más: sus impulsores afirman que será "el gran hub biomédico del sur de Europa". Una aspiración compartida por el mismo presidente de la Generalitat, Salvador Illa, que este jueves ha visitado las obras del futuro edificio, en marcha una década después de idearse y después de años encalladas por desavenencias en la financiación y la distribución de espacios. "Simboliza una apuesta decidida y una reivindicación explícita de la ciencia para sacar adelante el país y para situarnos en el circuito del talento [internacional] desde Cataluña", ha defendido desde los terrenos del Antiguo Mercado del Pescado de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), donde se ubicará el nuevo espacio.En esta instalación dedicada a la medicina de precisión se ubicarán cinco grandes centros de investigación –todos ellos parte del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST)–. En concreto, se trasladará íntegramente el Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB Barcelona), que ocupará un 60% del espacio, el equivalente a unas cinco plantas. Un 25% más se destinará a acoger diversos grupos del Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), mientras que el 15% restante se repartirá entre el Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2), el Institut de Ciències Fotòniques (ICFO) y el Centre de Regulació Genòmica (CRG). También estará la sede del BIST.

Ya han comenzado las obras para erigir el futuro Parque de Investigación Biomédica Barcelona Ciutadella (PRBB Ciutadella), el nuevo hub dedicado a la investigación en innovación biomédica y medicina de precisión que se ubicará en el antiguo Mercat del Peix de Barcelona. La previsión es que la construcción de este equipamiento científico, que es la piedra angular del proyecto de la Ciutadella del Coneixement y el principal de los tres que se ubicarán en este emplazamiento, se alargue hasta marzo de 2028 y que no entre en funcionamiento hasta finales del mismo año.

De ellos decimos que son el mejor amigo que podemos tener. Fieles, serviciales, empáticos, afectuosos, ocupan un lugar muy especial en la historia de la humanidad y son la mascota más habitual en nuestros hogares. Y, sin embargo, todavía no sabemos desde cuándo ni dónde ni cómo los perros dejaron de ser lobos para convertirse en compañeros inseparables. Ahora dos nuevos estudios publicados en Nature se acercan un poco más a resolver este misterio.

Cuando Gauden Galea (Malta, 1960) estudiaba medicina en la Universitat de Malta se sintió atraído por la idea de aplicar medidas para mejorar la salud de toda una población en lugar de centrarse en un solo paciente. Y a defender y a trabajar por esa idea se ha dedicado los últimos treinta años de su carrera. Hoy es una de las voces más autorizadas en prevención y salud pública de la Organización Mundial de la Salud (OMS), desde donde ha liderado la lucha contra las enfermedades crónicas no infecciosas a escala global. Además, ha sido una figura clave en la respuesta a crisis sanitarias internacionales, como durante la pandemia de la covid.

Aún no está del todo claro por qué a medida que acumulamos canas, perdemos capacidades cognitivas y la memoria comienza a dejarnos en la estacada. Desde la neurociencia se apunta a la disminución del flujo sanguíneo en el cerebro; a que, de forma natural, en el envejecimiento perdemos volumen de sustancia gris; o que los mecanismos de reparación neuronales, algo como todo, ya no son tan eficientes y empiezan a fallar. A todas estas potenciales razones, ahora los científicos le suman otra: la microbiota intestinal.

Tras más de dos años de conflicto, la sala de lo social del Tribunal de instancia de Girona ha dado la razón a los 18 investigadores María Zambrano en su disputa con la Universidad de Girona. Según la sentencia, que ya es firme, no está justificado que la UdG utilizara el dinero de la convocatoria de este programa estatal de captación de talento –ya cancelado–, que debían destinarse al sueldo de los científicos, a pagar la llamada cuota patronal, es decir las cotizaciones a la Seguridad Social. La justicia obliga ahora a la universidad a devolver las cantidades retenidas de forma irregular.

En el despacho deEva Miranda (Reus, 1973), te dan la bienvenida todo de patitos de goma, de diferentes tamaños y vestidos; un peluche naranja muy curioso y una manzana de plástico sospechosamente newtoniana. Al fondo, pizarras llenas de fórmulas matemáticas, indescifrables para quienes no son del gremio. Catedrática de la Universidad Politécnica de Cataluña y miembro del Centro de Investigación Matemática, ha sido distinguida como Icrea Academia y con los galardones internacionales más prestigiosos. Su investigación se centra en las áreas de geometría y topología, que es el estudio de las formas, y sus interacciones con la física matemática.

Una de las primeras cosas que cambiaron en casa Diana y Carlos fueron los productos de cosmética diaria, como desodorantes, champús, jabones de manos y geles de ducha por opciones más saludables. Poco a poco sustituyeron los utensilios de la cocina: tiraron botellas de agua y fiambreras de plástico para comprarlas de acero inoxidable y vidrio; después fue el turno de las sartenes, con versiones sin antiadherentes, y cucharones de madera para reemplazar a los de silicona que tenían. Además, implementaron el lavado de manos frecuente.

De curiosidad contumaz, Ricard Solé (Barcelona, 1962) engullía todos los libros de segunda mano que llegaban a la biblioteca familiar. Aquellas lecturas espoleaban aún más su imaginación y las preguntas se le iban amontonando en la cabeza. Quizás por eso, ahora las cuestiones que intenta resolver transitan entre disciplinas, entre ciencias y humanidades, entre física y neurociencia, química y filosofía, y ciencia ficción.

Estar expuestos a niveles elevados de contaminación atmosférica aumenta el riesgo de desarrollar Alzheimer, según un estudio de la Universidad Emory de Estados Unidos. Tras analizar los registros médicos de cerca de 30 millones de personas de más de 65 años de 2000 a 2018, los investigadores concluyen que la exposición a altos niveles de polución ambiental se asocia directamente a una mayor probabilidad de acabar sufriendo esta demencia.

Haga la prueba. Pídele a un niño que dibuje un científico. La inmensa mayoría hará un hombre, seguramente con gafas, bata blanca y pelo alocado, tipo Einstein. Es la imagen aún más repetida en los libros, en los cómics, en las series y películas que ven, incluso en los libros de texto. Un estereotipo que modela el imaginario infantil, a pesar de los esfuerzos de los últimos años por combatirlo, y que tiene un efecto perjudicial en los niños, sobre todo en las niñas, que todavía crecen pensando que la ciencia no es para ellas.

Son algo más de las 6.30 de la mañana. La paleoantropóloga estadounidense Ashley Hammond hace rato que se despierta, dando mamar a su hijo, de dos meses. Lo tiene todo calculado para tomar el tren en Terrassa, donde vive desde el otoño, y poder llegar a tiempo al centro de Barcelona. Hoy Hammond asiste a una celebración muy especial, la fiesta de los 25 años de Icrea, la estrategia 100% pública catalana para atraer y retener al mejor talento científico. Esta investigadora ha sido una de las últimas en incorporarse a esta liga de la excelencia, pionera en el mundo y que ha resultado muy exitosa para el sistema de investigación del país.

Cuando les preguntan a los supercentenarios cuál es su elixir para gozar de una larga vida, hay quien alega que es tener un propósito vital, el famoso ikigai de los japoneses; mientras que otros, más pragmáticos, aseguran que la receta de la longevidad pasa por un yogur diario. Hasta ahora la ciencia del envejecimiento había apuntado que, para llegar a ser centenarios, lo necesario era seguir un estilo de vida saludable: alimentación sana, nada de fumar y de alcohol, ejercicio, descanso, estrés a raya. Pero ahora un nuevo trabajo publicado en Science pone por delante de todo esto otro factor, nuestra herencia genética.

Los tumores pueden tener miles de mutaciones, pero sólo algunas de ellas son significativas y causan la enfermedad. Entender cuáles son las que activan el cáncer es crucial para poder dirigir tratamientos precisos y efectivos. Y sin embargo, es un reto importante ya menudo irresoluble en biología. Esto ahora podría empezar a cambiar gracias a una IA que ha desarrollado el laboratorio Google DeepMind y permitirá comprender mejor el genoma e interpretar más eficiente y rápidamente las diferencias en las secuencias de ADN.

"Nos ha cambiado la vida", asegura con convencimiento y una sonrisa honesta Imma Santiago Die. "No sólo a mí, sino a todos los que hemos participado. Ya no somos los mismos que antes", insiste, y da una mirada cómplice a su hermana Carme, que también asiente. "Ahora cuidamos nuestra alimentación, hacemos actividad física, estimulación cognitiva y salimos a pasear ya realizar actividades juntos. Sin ir más lejos, hoy hemos quedado para ir a comer juntos", explica.

En Distocia, Pilar Membrillo cuenta la historia de amor entre dos vacas. Lo hace con una prosa deliciosa y con delicadeza, relatando las relaciones que se establecen entre ellas y dedicando páginas a describir comportamientos que durante mucho tiempo hemos creído exclusivos de los primates, como llorar la pérdida de una compañera querida. Ahora, a esa complejidad emocional que retrataba esta veterinaria banyolina en su novela, hay que sumar una cognición mucho más compleja de lo que hasta ahora se pensaba, como nos ha enseñado Veronika, una vaca de 13 años que pasto en el sur de Austria.

La talidomida ha pasado a la historia como uno de los peores casos de efectos secundarios devastadores causados ​​por un fármaco. Aunque no existe una cifra oficial de cuántas personas fueron afectadas a escala global, se estima que nacieron más de 10.000 bebés con malformaciones terribles durante los años en los que se comercializó este medicamento.

Los humanos no somos, ni mucho menos, los únicos animales que practicamos sexo sólo por placer. Ni tampoco quienes nos lo hacemos tanto con individuos del otro sexo como del mismo. Por ahora, de hecho, están documentadas al menos 1.500 especies animales con conductas homosexuales. Y en algunas incluso, como es el caso de las jirafas, los machos copulan mayoritariamente con machos. Otros, como los albatros o pingüinos, tienen parejas estables homosexuales durante buena parte de su vida.

Nada podía hacer prever a Francisco Juan Martínez Mojica, o Francis Mojica, como es popularmente conocido (Elche, 1963), que las horas y horas que se pasó en las salinas de Santa Pola inspeccionando unos microorganismos que conferían a las aguas su peculiar color rosado acabarían llevándolo a hacer un descubrimiento que le daría la vuelta a la biología.

Que la vida son casualidades y que se trata de saber aprovechar lo sabe bien Tomàs Marquès Bonet (Barcelona, ​​1975), uno de los mayores expertos mundiales en genómica y evolución de los primates. Aunque quería dedicarse a estudiar murciélagos y ranas pirenaicas, acabó en IBM realizando transacciones bancarias y aprendiendo a programar. Unos años después la vida le puso por delante una oportunidad para reengancharse a la ciencia y la aprovechó bien haciendo una tesis computacional en la Universidad Pompeu Fabra (UPF) comparando humanos y chimpancés. Y así, todo empezó de nuevo.