Noche mágica en la Nova Creu Alta, que ha celebrado el ascenso del Sabadell. Los arlequinados han derrotado al Zamora (4-0) en el partido de vuelta de la final del play-off, remontando el gol inicial en contra del partido de ida. Las dianas de López-Pinto en la primera parte, de Eneko al límite del tiempo reglamentario y de Quadri y Xavi Moreno en el descuento, han llevado el delirio a las gradas de una ciudad que vuelve al fútbol profesional después de cinco temporadas.

El anuncio de la propuesta de inversión de Pau Gasol en la liga femenina de fútbol, de unos 55 millones de euros, puso a todo el mundo del sector en alerta. Con el objetivo de “profesionalizar el modelo comercial y acelerar la internacionalización”, el exblaugrana quiere llevar a cabo la mayor inversión privada en esta competición a través de la compañía Gasol16 Ventures y de la mano de otros inversores. Todo ello, sin embargo, lo tendrán que aprobar los clubes de la competición en una asamblea extraordinaria que tendrá lugar el lunes 29 de junio.

Una noche de junio los aficionados de los Boston Red Sox, popular equipo de béisbol norteamericano, no entendían nada. Su famoso estadio de Fenway Park estaba más lleno de lo que suele estarlo en un partido de liga regular cuando el equipo no funciona y es colista de su división. Pero aquella noche de hace pocos días miles de aficionados comenzaron a cantar Yes sir, I can Boogie, una canción del grupo Baccara, formado por dos españolas que hicieron fortuna con algunos éxitos a finales de los años 70. Los seguidores de los Red Sox no entendían nada, pero se dejaron llevar por el buen ambiente y muchos también comenzaron a cantar la canción rodeados de 10.000 aficionados de la selección escocesa de fútbol, muchos de los cuales con el tradicional kilt, la falda escocesa. Los Estados Unidos han sido invadidos por el Tartan Army, la afición escocesa. Un ejército que siempre suele ganar porque todo el mundo se deja invadir cuando llega.

El fichaje de Marc Cucurella por el Real Madrid no solo ha levantado polvareda por su pasado como azulgrana, sino que ha sacado polvo a una lista con tan pocos nombres que tan solo se había incrementado en dos ocasiones las últimas dos décadas. Si bien es cierto que encontramos casos destacados de futbolistas que ya en etapa profesional han vestido tanto la camiseta del Barça como la del conjunto blanco –Zamora, Schuster, Hagi, Lopetegui, Prosinecki, Laudrup, Figo, Luis Enrique, Alfonso Pérez, Ronaldo Nazário, Eto'o, Saviola y Marcos Alonso–, más corta es la lista de jugadores criados en La Masia que han sido profesionales de blanco.

A pesar de que este es el Mundial con más selecciones participantes de la historia, las equipaciones continúan concentradas en manos de pocas marcas. De hecho, a pesar de que esta edición presenta la mayor diversidad de fabricantes hasta ahora, con 13 marcas representadas, Adidas, Nike y Puma mantienen un dominio abrumador: visten a 37 de las 48 selecciones clasificadas, es decir, tres de cada cuatro equipos que aspiran al trofeo dorado.

El arbitraje femenino volverá a tener presencia en un Mundial masculino. La FIFA ha incluido a seis mujeres dentro del grupo de 170 colegiados convocados para el torneo: dos árbitras principales, tres asistentes y una especialista de VAR. La atención se centra especialmente en las dos árbitras principales: la estadounidense Tori Penso y la mexicana Katia García. Ambas proceden de países organizadores y afrontan el reto más exigente de su trayectoria en el fútbol masculino.

Tres gritos de madrugada despertaron a muchos vecinos en Cataluña. Eran argentinos que viven aquí o catalanes que añoran a Messi. El exjugador del Barça debutó la madrugada del miércoles en Kansas City en su sexto Mundial. Lo hacía justo el día que se cumplían 20 años exactos de su primer partido en una Copa del Mundo, un lejano 2006 en Alemania. Messi entraba en el terreno de juego defendiendo la corona conseguida hace cuatro años en Qatar, cuando por fin fue campeón. Los argentinos se enfrentaban a Argelia en un test que debía permitir entender su nivel de juego, después de jugar pocos amistosos de nivel los últimos meses. Y superaron el test con nota gracias a tres goles de su capitán. Había gente que decía que no debía ser titular porque ya es veterano. Otros decían que vive permanentemente de vacaciones en Miami. En realidad, Messi es eterno y marcó los tres goles de la albiceleste. Y aún hizo un cuarto gol que no subió al marcador. También cometió un error cuando pisó a una rival muy fuerte, jugando con fuego. Los argelinos pidieron tarjeta roja, pero el árbitro no lo expulsó.

El decepcionante debut de España en el Mundial, con un empate insulso contra Cabo Verde (0-0), ha generado mucho más revuelo en el entorno de la selección que en el vestuario. Mientras los analistas se llevan las manos a la cabeza por el planteamiento del entrenador y la ejecución de los jugadores, en la concentración se ha encajado el resultado con una naturalidad sorprendente. O eso se da a entender tras oír a De la Fuente, que dijo que el planteamiento era el correcto pero que lo único que había faltado, y de manera "extraña", era el gol de la victoria.

Iba a ser el día de España y de Lamine Yamal, pero fue el día de Josimar Dias Vozinha, un apodo que en portugués suena muy similar a "abuela". Fue un cuento de hadas. Una de esas historias que, si un guionista la inventa para hacer una serie de televisión, más de uno dirá que es imposible de creer. A veces parece que en este fútbol moderno lleno de dinero donde los ricos cada vez son más ricos, no es posible que un señor de 40 años sin equipo pueda brillar contra Lamine Yamal, Ferran Torres, Pedri y compañía. Pero en el Mundial de fútbol, por suerte, todavía pasan estas cosas. Nunca un portero de 40 años había conseguido terminar un partido de un Mundial sin recibir goles. Vozinhalo consiguió.

Sudados y cansados, los jugadores iraníes daban la vuelta al terreno de juego del estadio de Los Ángeles aplaudiendo a los aficionados. En la grada, miles de ciudadanos norteamericanos de origen iraní les estaban ovacionando mientras mostraban banderas monárquicas. Es decir, símbolos prohibidos en el actual Irán. Pero por un momento, aunque fuera, parecía que todos los iraníes podían caminar de costado, unidos. La selección de Irán ha debutado en el Mundial empatando a 2 en un bonito partido contra una combativa Nueva Zelanda que ha sorprendido por su atrevimiento. Ha sido una jornada en la que ha triunfado el fútbol, con goles y espectáculo, aunque en los días anteriores solo se hablaba, como es lógico, de política. No siempre suena el himno de un país en territorio del país que lo ha bombardeado.

España, con cuatro azulgranas en el once –Cubarsí, Pedri, Gavi y Ferran–, fue incapaz de desatascar el marcador (0-0) ante Cabo Verde, país de poco más de medio millón de habitantes. Vozinha fue el héroe de su conjunto ante un combinado español que, ni con la entrada de Lamine Yamal a veinte minutos del final, pudo cambiar el signo del partido.

Marc Cucurella es el nuevo jugador del Real Madrid. El lateral catalán formado en La Masia vestirá de blanco durante las próximas seis temporadas tras una operación relámpago trabajada en silencio por el club blanco, que pagará 60 millones entre fijos y variables por un futbolista titular de la selección española que estaba en el mercado.

"Es una alegría tremenda y algo que casi parecía imposible", destaca Valdo (Villaseca de Laciana, León; 1981), exjugador del Espanyol y jugador de la selección de Cabo Verde. Habla de la gesta de este archipiélago africano, uno de los cuatro debutantes de este Mundial y el primer contrincante de España este lunes en la fase de grupos (18 horas, La 1). Cabo Verde, excolonia portuguesa, es el segundo país más pequeño de la historia del torneo en territorio y el tercero en población con 4.000 km² y 600.000 habitantes. La provincia de Girona tiene 6.000 y 850.000.

Colombia está dividida. Como ocurre en otros países latinoamericanos, parece que la mitad del país votará a un candidato de extrema derecha, Abelardo de la Espriella, y la otra mitad a uno de izquierdas, Iván Cepeda. Ambos accedieron a la segunda ronda de las presidenciales programada para el 21 de junio, logrando De la Espriella ser el candidato más votado. Este abogado que vive en Barranquilla afirma admirar a Trump, Milei o el salvadoreño Bukele, con un discurso marcadamente populista en el que ha empleado un arma muy potente: la camiseta de la selección colombiana de fútbol justo ahora que hay Mundial.

Más de un tercio de los jugadores de España en el Mundial son catalanes. Lamine Yamal, Joan Garcia, Pau Cubarsí, Eric Garcia, Dani Olmo, Víctor Muñoz, Marc Cucurella, David Raya y Marc Pubill son los nueve futbolistas de Cataluña que están disputando la gran cita deportiva de este verano bajo las órdenes del seleccionador Luis de la Fuente. Pero más allá del combinado español, en la Copa del Mundo hay más representantes del territorio, repartidos en selecciones de Europa, de África y de América.

Cuesta imaginar qué puede poner nervioso a Carlo Ancelotti. El veterano técnico italiano ha dirigido algunos de los clubes donde se trabaja con más presión del planeta, como el Madrid, la Juve o el Chelsea. Ha trabajado bajo la mirada de Florentino Pérez, Silvio Berlusconi o Roman Abramóvich. Ha aprendido cómo hablar con jóvenes jugadores egoístas y con empresarios excéntricos. Sabe cómo tratar a futbolistas generosos y a otros egoístas. Cuesta explicar cuál es su sistema táctico preferido, pero sabe gestionar personas y motivarlas. Por eso recibió la llamada de la Confederación Brasileña de Fútbol hace menos de dos años. Brasil, la selección que más veces ha ganado el Mundial, se encomendaba a él para ser grande de nuevo. Por primera vez en la historia, Brasil llega a un Mundial con un técnico extranjero. Ancelotti no parece nervioso, sin embargo. Se le ve contento.

La FIFA tenía muchas ganas de que comenzara a rodar el balón en el estadio Azteca. Era la manera de que el fútbol pasara por encima de las múltiples polémicas que han rodeado el Mundial 2026 y que, incluso, amenazaron con hacerlo descarrilar. El duelo entre México, una de las anfitrionas, y Sudáfrica, que finalizaba con victoria local (2-0) con los goles de Quiñones y Jiménez, daba el pistoletazo de salida a una competición que por primera vez tendrá 48 selecciones, que se alargará 39 días, con 104 partidos programados y que conocerá a su ganador el domingo 19 de julio.

Hace unos meses, en marzo, Donald Trump recibió una delegación de la Federación Norteamericana de Fútbol y preguntó al seleccionador, el argentino Mauricio Pochettino, si los Estados Unidos pueden ganar el Mundial. "Le he respondido que podemos ganarlo", dijo el exjugador del Espanyol. Pochettino tiene un reto por delante: conseguir buenos resultados y que la selección motive a un país que llega muy dividido a la cita. El debut será contra la selección de Paraguay el sábado a las tres de la madrugada.

El duelo entre las selecciones de México y de Sudáfrica de este jueves (21 h, RTVE) en el estadio Azteca de Ciudad de México dará el pistoletazo de salida al Mundial. Millones de aficionados en todo el planeta seguirán la máxima competición del fútbol de selecciones, que se extenderá hasta el 19 de julio en el formato con más equipos (48) de toda la historia. También será la Copa del Mundo en la que se jugará en más estadios: dieciséis, la mayoría en Estados Unidos, aunque también habrá tres sedes en México y dos en Canadá.

En 1994, los Estados Unidos acogieron por primera vez un Mundial de fútbol. Una de las novedades de aquella cita fue la introducción de una nueva norma que cambió el juego: quedó prohibido pasar el balón al portero y que este pudiera cogerlo con la mano, como ocurría hasta entonces, hecho que llevaba a grandes pérdidas de tiempo. La cita de este año también será recordada por la introducción de nuevas normas que modificarán el juego de forma significativa, siempre con la intención de evitar pérdidas de juego, según la IFAB (International Football Association Board), entidad que determina las reglas del juego.