Con los números en la mano, Lamine Yamal está lejos de las aportaciones ofensivas de otras estrellas de este Mundial. De momento, el extremo del Barça suma un único gol en el torneo y no ha repartido ninguna asistencia. Claro que, con la excepción del partido contra Portugal, no ha podido jugar todos los minutos posibles. En el estreno contra Cabo Verde fue suplente y solo jugó 19 minutos. Con Arabia Saudí fue titular y sustituido al descanso tras marcar. Contra Uruguay, 76 minutos; y contra Austria, 85. Con los 90 de los octavos de final contra Portugal suma 315 minutos de los 450 posibles. Un 70%. Un porcentaje bajo si se tiene en cuenta que los máximos goleadores (Leo Messi, Harry Kane y Kylian Mbappé) superan el 90% de participación.

Horas antes del pitido inicial, en las calles de L'Hospitalet de Llobregat ya no cabía la duda de cara al duelo de cuartos de final del Mundial entre Francia y Marruecos. Minuto a minuto, las camisetas rojas de los Leones del Atlas teñían de color los barrios de La Florida y La Torrassa, donde Hakimi y Brahim Díaz competían por ocupar la espalda de los más pequeños, que imitaban a sus ídolos con un balón en los pies. Entre todas estas camisetas también se escapaba alguna de la selección española con el nombre de Lamine Yamal, también de origen marroquí.

Sin sorpresas en Boston. La selección francesa jugará las semifinales de este Mundial y ya espera rival del enfrentamiento que juegan hoy España y Bélgica. El combinado de Didier Deschamps se zampó a Marruecos, que se había expresado muy bien en todo el campeonato, con una voracidad proporcional al talento que atesora y a la importancia de la cita que tenía enfrente. La superioridad que pasean los galos es comparable a la que exhibía Brasil a base de una imaginación que ha perdido. El vivero multicultural de la Francia del siglo XXI es favorito para levantar la Copa del Mundo.

Los aficionados al fútbol de Lleida hace años que no encuentran la paz. Pero este verano quizás recuperan la esperanza. Ya hace años que el fútbol en la capital del Segrià vive marcado por los problemas económicos e institucionales del equipo heredero del Lleida de toda la vida, el club que llegó a jugar en Primera en dos ocasiones, la última en los años 90. Desde entonces, deudas, denuncias, decepciones y quiebras económicas. La última este verano, ya que el equipo que jugaba en Tercera RFEF no ha podido encontrar un comprador que aceptara pagar las deudas que arrastraba y ha tenido que cerrar el chiringuito. Un final caótico, ya que apareció un comprador extranjero que resultó ser un estafador. "Nos ha pasado de todo", dice el periodista Juanjo Lecumberri.

Con solo 11 millones de habitantes, Bélgica hizo historia en el verano de 2018 al alcanzar las semifinales del Mundial de Rusia. A pesar de la derrota contra Francia, sus habitantes recibieron a los futbolistas como si fueran auténticos héroes, con una gran celebración en la Grand-Place de Bruselas. Uno de los más aclamados fue el de Balaguer, Robert Martínez, su seleccionador. Asumió el cargo en agosto de 2016, con la intención de marcharse al cabo de dos años. Pero con el éxito en la Copa del Mundo, que catapultó al país hasta el número 1 del ranking FIFA, se lo replanteó. Consciente de que la generación dorada de jugadores (Courtois, Hazard, Lukaku, De Bruyne y compañía) tenía fecha de caducidad, se le metió entre ceja y ceja la idea de construir un legado que fuera más allá de los títulos, preparar el fútbol belga para sostener su milagro en el futuro.

La realización del Mundial es impecable. Ojalá siempre fuera así. No hay repeticiones mientras el partido está en juego. Aprovechan los momentos de parada para repetir los goles, las buenas ocasiones, las jugadas espectaculares o las acciones polémicas. Partidos de fútbol bien retransmitidos con una singularidad: la aparición casi sagrada de Gianni Infantino. En un buen puñado de partidos, al minuto diez de cada parte, el presidente de la FIFA aparece en el palco, en plano centrado y ligero contrapicado. Como un emperador romano observando su fiesta. La consigna para los realizadores es muy clara. Ni Leni Riefenstahl era tan explícita ni tenía órdenes tan obvias a la hora de subrayar quién tiene el poder.

Entre celebraciones de españoles, noruegos y argentinos, Alexia Putellas ha vuelto a situarse en el foco de atención. La exjugadora azulgrana ha sido presentada en Nueva York como nueva jugadora del London City Lionesses. La de Mollet, que el 30 de junio cerró una etapa de catorce años en el Barça, firma por el equipo propiedad de Michele Kang y pasará a formar parte del grupo Kynisca, una organización que también tiene en propiedad el Olympique de Lyon. “El futuro no pertenece a los que esperan, pertenece a los que quieren construir, a aquellos que quieren ver algo que otros no pueden, a los que creen antes que el resto. Estoy emocionada de iniciar este nuevo capítulo con el London City Lionesses”, ha asegurado Alexia, que continuará luciendo el dorsal número once.

La Argentina de Leo Messi remontó contra Egipto en un partido marcado por las decisiones arbitrales. Los norteafricanos se han quejado amargamente de la actuación de François Letexier y llegaron a asegurar que el partido estaba “arreglado” y que habían sufrido “una gran injusticia”. Un duelo cargado de polémicas que, prácticamente todas, favorecieron a la vigente campeona del mundo.

Pocos minutos después de eliminar a la selección de Estados Unidos en Seattle, los jugadores de Bélgica hicieron sonar el Y.M.C.A. de Village People en el vestuario y comenzaron a imitar el baile de Donald Trump. Los futbolistas se burlaban del presidente estadounidense después de que este hubiera presumido de haber llamado personalmente a su buen amigo Gianni Infantino, presidente de la FIFA, para levantar la suspensión al delantero Folarin Balogun. El delantero jugó, no sirvió de nada y Estados Unidos cayó eliminado entre críticas y burlas de la mayor parte de aficionados al fútbol mundial.

Argentina tuvo que sacar el carácter de campeón para evitar una de las grandes sorpresas de este Mundial. La selección de Lionel Scaloni remontó un 0-2 contra Egipto en los últimos minutos (3-2) y se clasificó para los cuartos de final tras un partido en el que vivió al límite. El conjunto egipcio rozó la gesta gracias a una actuación colosal del portero Shobeir y a un planteamiento táctico que anuló a los argentinos durante buena parte del duelo. Cuando todo parecía perdido, Leo Messi, que acabó el partido entre lágrimas, volvió a aparecer para liderar una remontada exprés que acabó culminando Enzo Fernández en el tiempo añadido. Su próximo rival será Suiza, equipo que ha derrotado a penales a Colombia tras un duelo sin goles.

Mikel Merino se ha convertido, una vez más, en el héroe de España. El navarro marcó en el minuto 91 el gol que dio al combinado español la clasificación para los cuartos de final del Mundial de fútbol tras la victoria in extremis contra Portugal (0-1). Pero no solo fue el protagonista de la noche sobre el césped. Tras el partido, el jugador de 30 años, actualmente en el Arsenal y formado en Osasuna antes de pasar por el Borussia Dortmund y la Real Sociedad, explicó las dificultades que ha tenido que superar para llegar hasta este momento.

Ni las llamadas de Donald Trump ni los favores de la FIFA han servido de mucho. El periplo de los Estados Unidos en su Mundial ha terminado en octavos de final tras caer merecidamente contra Bélgica, que será el rival de España en los cuartos de final. La selección de Mauricio Pochettino ha jugado su peor partido en el momento menos oportuno, seguramente descentrada por todo el ruido que había provocado el escándalo en torno a Folarin Balogun, el delantero local expulsado contra Bosnia que fue indultado después de las presiones de la Casa Blanca. Un hecho nunca visto, que el presidente de un gobierno saque pecho al explicar que ha movido hilos para que un jugador expulsado pueda jugar el siguiente partido. Pero Balogun, seguramente abrumado por todo lo que había pasado durante las 24 horas anteriores, ha hecho bien poca cosa sobre el césped y los diablos rojos belgas han pasado por encima de los anfitriones (1-4).

España, equipo de cuartos de final del Mundial. Un gol de Mikel Merino en el último minuto coloca al equipo de Luis de la Fuente entre los ocho privilegiados para alzar la Copa del Mundo este 19 de julio en New Jersey. El centrocampista vasco del Arsenal, revulsivo en la segunda parte, convirtió en oro un sensacional pase al espacio de Ferran Torres, que también aportó magia desde el banquillo. Con este marcador (0-1), la Portugal del catalán Bob Martínez –y de Cristiano Ronaldo– se une a la pena de Alemania, el Brasil o Países Bajos, otras selecciones que ya han tenido que hacer las maletas. Bélgica será el rival de la roja en la próxima eliminatoria.

Ni a Donald Trump ni al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no les parece escandalosa la amnistía al delantero estadounidense Folarin Balogun a raíz de las presiones del presidente norteamericano a la organización del Mundial. El republicano ha sido el primero en admitirlo este lunes por la mañana ante la prensa como una situación lógica –"Aquello no era falta. Así que sí, pedí a la FIFA que lo revisara"– y poco después Infantino ha salido a justificar la decisión y ha asegurado que habla "regularmente" con el mandatario. El jefe de la FIFA y el presidente estadounidense han desatado la última polémica en medio de una competición ya marcada por la sombra de la actual administración norteamericana.

"Mi historia es para rodarla en Hollywood", dijo un día Robert Martínez. Nació en Balaguer y actualmente entrena a Portugal, rival de la selección española este lunes en los octavos de final del Mundial (21 h, La 1). Entre aquel inicio y la actualidad hay algún capítulo increíble, de película americana.

Una racha de 24 años que se alargará, como mínimo, cuatro años más. Brasil seguirá haciéndose preguntas, para intentar saber en qué momento perdió la magia y la alegría. 24 años sin ganar el Mundial. Y que serán 28, el período más largo de sequía de la historia del fútbol brasileño, ya que en Nueva York la selección entrenada por Carlo Ancelotti ha caído eliminada en octavos de final contra una Noruega que toca el cielo gracias a dos goles de Haaland (1-2). El primero ha llegado y parecía que el partido iría a la prórroga, a 10 minutos del final. El delantero del Manchester City se ha elevado entre dos defensores y su cabezazo, tan potente como un golpe de martillo de una divinidad vikinga, ha permitido a Noruega abrir el camino que la ha llevado a cuartos de final por primera vez en toda la historia. El rival de Noruega en cuartos de final será Inglaterra, que se ha impuesto en el estadio Azteca tras un partido épico (2-3).

Donald Trump habría llamado personalmente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para exigir que se permita jugar a Folarin Balogun mañana contra Bélgica, según ha informado el The New York Times. Balogun, máximo goleador de los Estados Unidos en este torneo, fue expulsado en el partido de dieciseisavos de final contra Bosnia después de pisar de forma involuntaria a un rival. Los últimos días, miembros del gobierno de los Estados Unidos se habían quejado por este hecho y hoy, de forma sorprendente, la FIFA ha anunciado que Balogun podrá jugar los octavos de final contra Bélgica. Según el The New York Times, Trump habría llamado personalmente a Infantino el pasado miércoles para hablar sobre este tema.

El partido entre Argentina y Cabo Verde será recordado con el paso de los años. Si los Mundiales emocionan, es por partidos como estos, cuando la lógica se rompe, cuando todo puede pasar. En una noche húmeda y pegajosa en Miami, la modesta Cabo Verde se ha quedado a un paso de eliminar a Argentina en un duelo decidido en una prórroga donde ha pasado de todo. Goles, golpes y un jugador subiendo a la grada. Finalmente, la vigente campeona ha conseguido sobrevivir después de un duelo muy exigente contra una selección de Cabo Verde que marcha hacia casa con la cabeza bien alta, convertida en una de las historias más bonitas del torneo (3-2). Nadie les conocía y ahora todos les admiran.

España ya está en los octavos de final después de imponerse a Austria (3-0) y se verá las caras con Portugal el lunes 6 de julio (21.00 horas). La roja monopolizó la posesión y mejoró las sensaciones que dejó en la fase de grupos, pero todavía está lejos de ser aquel equipo temible de la Eurocopa que fue capaz de eliminar a Alemania, Francia e Inglaterra.

“El árbitro no nos ha dado el gol a pesar de que decía que, según él, era legal”, se quejaba el futbolista croata Martin Baturina. Era el último minuto del partido Portugal-Croacia y los portugueses ganaban por 2-1. Un centro lateral croata llegó dentro del área y, tras un rebote, el defensa Gvardiol marcó el gol del empate que forzaba la prórroga. El árbitro, el noruego Espen Eskas, dio gol, pero rápidamente fue avisado de que quizás existía un fuera de juego. “Nos ha dicho que el sensor del balón decía que existía un contacto”, se quejó Baturina. Y así era. El centro lo había peinado ligeramente su compañero Igor Matanovic, lo que provocó un contacto casi invisible al ojo humano que convertía un centro aparentemente legal en fuera de juego.