El Real Madrid se llevó el primer asalto del partido de ida del play-off de la Champions en el campo del Benfica gracias a un gran gol de Vinícius (0-1). El brasileño volvió a ser protagonista, tanto por sus virtudes como por la polémica que habitualmente le rodea. Tras marcar el 0-1 en el minuto 50, fue a celebrar el gol en el córner con su vehemencia habitual, lo que provocó que los aficionados del Benfica le recriminaran los gestos. Fue en ese momento que Vinícius denunció un insulto racista del local Gianluca Prestianni, lo que activó de inmediato el protocolo contra el racismo y obligó a detener el partido casi 10 minutos.

La relación del Real Madrid con la Liga de Campeones deberá empezar a estudiarse como fenómeno paranormal. La capacidad de los blancos de ganar finales y levantar copas, también cuando no juegan bien, escapa a toda lógica. En Wembley, un estadio que siempre trae buen recuerdo al Barça, pero donde el Madrid aún no había plantado su bandera, el equipo de Carlo Ancelotti ganó su decimoquinta Champions tras derrotar a un magnífico Borussia Dortmund. Poca gente creía que los alemanes tenían opciones, pero fueron mejores. Les tocará ser una página más en el libro de historia del torneo destinado a los equipos que emocionan, pero terminan con un palmo de narices. Algunos juegan y sueñan, y el Madrid lleva ya nueve finales consecutivas ganadas.

El Real Madrid vuelve a encontrarse en un partido de ganar la Liga de Campeones por sexta vez en la última década. Este sábado (21 horas, La 1), en el estadio de Wembley (Londres), se enfrenta al Borussia Dortmund, la gran sorpresa de esta temporada después de clasificarse como primero en el grupo de la muerte y pasar por encima en el Atlético de Madrid y el PSG. En esta final, Jude Bellingham se reencontrará con sus antiguos compañeros tras abandonar a los alemanes el pasado verano por una cifra superior a los 100 millones de euros.

El esoterismo del Real Madrid en Europa no tiene fin. La decimocuarta, tan temida por el barcelonismo, es una realidad después del enésimo ejercicio de resistencia competitiva blanca en la máxima competición. En París, donde la final empezó con retraso por culpa de graves problemas de orden público, el equipo de Carlo Ancelotti tuvo bastante con tres chutes para derrotar a un Liverpool que, jugando así, habría ganado en cualquier circunstancia, contra cualquier finalista con menos aura y sin Thibaut Courtois, un portero que ha llegado a la madurez a un nivel superlativo. 23 chutes generaron los ingleses para intentar ganar la Copa de Europa. El plan no les funcionó.

Podríamos alegrarnos del hecho de que la aburrida lógica no gobierne nuestro mundo. Podríamos celebrar que el Euromillón nos sobrevuele y que milagros sin ninguna explicación racional dejen un poco de alegría en nuestro mundo. Podríamos, y tanto, estar contentos por las siete veces que le tocó la lotería al popular Carlos Fabra.

Liverpool y Real Madrid se vuelven a ver las caras en una final de la Champions, cuatro años después de aquel partido que dejó heridas abiertas. En aquella ocasión los blancos, con una buena dosis de fortuna, consiguieron ganar la orejuda. Ahora los red buscan venganza esta noche en París (21 h, Movistar Liga de Campeones).

Tumbado boca abajo, con las manos en los ojos, llorando desconsoladamente. Loris Karius vivió la soledad más absoluta un fatídico 26 de mayo del 2018. El portero del Liverpool había tenido una de las noches más desafortunadas de su carrera. Quizás las había tenido peores, pero ninguna tan trascendente como aquella, en una final de la Champions. Fue responsable directo de dos goles, los dos de diferencia con los que el Real Madrid ganó aquel partido. Cuatro años después, el portero sigue sin levantar la cabeza. "Si pudiera volver atrás..."

Verlo para creerlo. El Real Madrid vuelve a estar en una final de la Champions tras remontar de forma milagrosa, con dos goles en el último suspiro, una eliminatoria. Esta vez la víctima fue el Manchester City, que dominaba en el marcador en el minuto 88 hasta que apareció la efectividad de Rodrygo para igualar un encuentro que parecía perdido para los blancos y llevarlo a la prórroga. Y ahí, Benzema, desde el punto de penalti, remataría el trabajo (3-1, 6-5 en el global). En París, donde ya se espera al Liverpool, el rival será una vez más el Madrid, equipo que ha sido capaz de llegar a cinco finales en las últimas nueve temporadas.

Leo Messi contra el Real Madrid, pero vestido por primera vez con una camiseta que no es la del Barça. Poca broma con el punto de partida de este martes (21 h, Movistar Liga de Campeones) en el Parque de los Príncipes, sede de la ida de los octavos de final de la Champions. Cuando la pelota empiece a rodar, quizás los focos se los llevan Kylian Mbappé, probable futuro jugador blanco; Vinícius Júnior, estrella emergente del equipo de Carlo Ancelotti, y Neymar, que reaparecerá en el terreno de juego, ya con 30 años en la espalda, después de casi tres meses fuera de juego. Pero el protagonismo indiscutible de la previa es para el atacante argentino, que se reencontrará con su ex eterno rival defendiendo los intereses del París Saint-Germain. Será así porque el club francés sí le pudo hacer sitio en su masa salarial el verano pasado. El Barça, en cambio, no reunió gestos en este sentido. Es más, Gerard Piqué y compañía solo accedieron a que les tocaran el bolsillo cuando Messi ya lucía el dorsal 30 a las órdenes de Mauricio Pochettino.

Pasan unos minutos de las doce del mediodía. La UEFA ha llenado el sorteo de los octavos de final de la Champions con toda la pomposidad posible, con vídeos de presentación y una puesta en escena digna de cualquier acontecimiento de máximo nivel. Es una manera de vender el producto, ya lo había hecho otras veces. Nadie se imaginaba que todo aquello acabaría siendo attrezzo: un error lo echaría todo por la borda y obligaría a repetir el sorteo por haber adulterado el resultado. Caras de sorpresa, de indignación y de incredulidad. Alegría para algunos, lágrimas para otros. El Real Madrid, que en un principio se las tenía que ver con el Benfica, acabará jugando con el París Saint-Germain. Siempre, claro, que en Chamartín, donde la indignación es máxima, no decidan impugnar el sorteo.

Xavi recibirá en herencia la oportunidad de seguir vivo en la Champions. A la espera del buen juego, un grito liberador de Ansu Fati permite al Barça depender de sí mismo para estar en los octavos de final de la Champions. Ya llegará, el buen juego. Y volverán futbolistas lesionados, y llegará Xavi. En espera del buen tiempo, en Kiev había que ganar como fuera. Una derrota habría sido un golpe mortal. Y un empate, alargar la agonía. Pero Ansu, volviendo de lesión directamente al equipo titular, demostró de nuevo por qué razón ha heredado un dorsal con tanto peso como el 10. Porque gana los partidos complicados, cuando más toca.

El Manchester City puso el fútbol, pero el PSG se mostró más efectivo en el área rival y consiguió la victoria en la segunda jornada de la Liga de Campeones (2-0). Gueye y Leo Messi, que se estrenó con un golazo, fueron los héroes de un partido en el que el conjunto de Pep Guardiola merecía un resultado mejor. La táctica del entrenador catalán no tuvo recompensa, puesto que sus futbolistas no supieron concretar con goles la superioridad exhibida sobre el césped.