Dos cuartos y medio de las diez de la mañana. Un grupo de personas se encuentran a pocos metros de Can Ruti, en Badalona, al inicio de un caminito que se adentra en una zona de bosques. Una Badalona diferente, rural, con huertos y lugares donde aún se hace vino, como en el Vall de Betlem. Las cerca de cuarenta personas que se han encontrado aquí iniciarán una caminata hacia el precioso monasterio de Sant Jeroni de la Murtra. Y para empezar, pasan por el lado de dos banderas con los nombres de dos de los mejores deportistas del país: Ricky Rubio y Kilian Jornet.

La ciencia está empeñada en saber más sobre el cáncer porque, cuanto mejor entiende su funcionamiento, mejores son los tratamientos que se desarrollan para combatirlo. Es lo que se conoce como medicina personalizada. Hace años solo éramos capaces de diagnosticar un tumor en el pecho, pero con los avances de las últimas décadas los profesionales pueden saber con precisión qué tipo de cáncer de mama padece la paciente y cuál es la terapia que mejor se ajusta para hacerle frente. Este es el objetivo que persigue el ensayo clínico Catherine, del Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO), que pondrá a prueba una terapia experimental para pacientes que tienen un tipo de tumor sin tratamiento.

—Martí, tienes cáncer en la sangre.

En 2022 el Hospital San Juan de Dios (SJD) inauguró el Pediatric Cancer Center de Barcelona (PCCB), un centro internacional con capacidad para atender más de 400 casos nuevos de cáncer infantil al año. Ese mismo año se creó un circuito para familias procedentes de Perú, la mayoría muy vulnerables y desesperadas por la situación dramática de sus hijos, que llegaban a Cataluña para recibir tratamiento en el servicio de oncología del hospital. Ahora el departamento de Salut pretende poner fin: han detectado flujos regulares de pacientes en el SJD, que es un centro público de titularidad privada, pero también llegadas de pacientes de otras nacionalidades al Vall d'Hebron y el Hospital de Sant Pau, y quieren regularlo.

La estimulación del sistema inmunitario para que distinga las células tumorales de las sanas y las ataque selectivamente ha dado la vuelta al modo en que se abordan algunos cánceres. Esta revolución estalló con los fármacos personalizados llamados CAR-T(del inglés Chimeric Antigen Receptor T-cells), una terapia en la que el paciente es su propio donante. En esta estrategia, al enfermo se le extraen los linfocitos T (que son defensas naturales), se reprograman genéticamente en el laboratorio para que sepan matar a las células cancerosas y se le vuelven a inocular en el torrente sanguíneo para que, ahora sí, ataquen el tumor. Ahora, científicos de la Universidad de California proponen un método de reprogramación que evita tener que fabricar las células fuera del cuerpo humano y que ha permitido tratar con éxito la leucemia agresiva, el mieloma múltiple e incluso un tumor sólido, de momento en ratones trasplantados con células humanas.

Aunque en las últimas décadas ha habido una gran revolución en la lucha contra el cáncer, con una mejora notable de la supervivencia de los enfermos y su calidad de vida, todavía existen tumores con muy mal pronóstico que prácticamente no tienen ningún tratamiento disponible. Es el caso de un tumor ultrarar llamado de células gigantes de la vaina tendinosa, que tiene una incidencia de menos de un caso por millón de habitantes y afecta sobre todo a personas jóvenes de entre 20 y 40 años. Hasta ahora, la única forma de tratar este tumor era con cirugía, pero un estudio internacional ha avalado el uso de un prometedor medicamento que reduce significativamente el tumor. Por el momento el fármaco, llamado Pimicotinib, ya se ha aprobado en China y se está evaluando en Europa y Estados Unidos.

Encontrar terapias que controlen el avance del cáncer es una carrera a contrarreloj. La estimulación del sistema inmunitario para que distinga las células tumorales de las sanas y las ataque selectivamente ha marcado un antes y un después. En leucemias, la enfermedad desaparece y no hay signos de reaparición pasados ​​unos años. Y esta revolución no se entendería sin el CAR-T (del inglés Chimeric Antigen Receptor T-cells), una especie de fármacos personalizados. Sin embargo, en un 85% de las enfermedades la terapia celular no es hábil para reconocer las células tumorales y atacarlas. Así, ¿es posible diseñar un tratamiento similar, pero más sensible, que ataque a los cánceres menos visibles?

"Sufro un cáncer de mama desde hace cuatro meses y estoy haciendo un tratamiento hormonal y radioterapia". Daniela Rodríguez nunca había tocado un balón de baloncesto, pero el lunes participó en un entrenamiento supervisado por el Institut Català d'Oncologia (ICO). "No sabía ni las normas ni desde dónde lanzar a canasta, pero me lo he pasado muy bien. Me he sentido como una niña pequeña a la que le dan una golosina. A mi pareja le gusta mucho ya menudo se queda a ver partidos de la NBA de madrugada, pero yo nunca había jugado", reconoce.

Aunque los grandes avances de las últimas décadas en la lucha contra el cáncer, la herramienta más efectiva para combatir la enfermedad no es fruto de ningún descubrimiento científico ni depende de tecnología de última generación. Por ejemplo, dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol o hacer deporte tiene un gran impacto en nuestra salud, hasta el punto de que casi cuatro de cada diez casos de cáncer podrían prevenirse si se evitan estos factores de riesgo. Lo concluye una investigación global liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la OMS (IARC), que determina que en 2022 se diagnosticaron 7,1 millones de casos de cáncer en el mundo que eran evitables.

El efecto de la inmunoquimioterapia -el tratamiento que combina la quimioterapia y la inmunoterapia- en los pacientes con cáncer de pulmón avanzado cambia dependiendo de si se administra por la mañana o por la tarde. De hecho, suele ser más eficaz en la primera parte del día. Ésta es una de las principales conclusiones de un estudio pionero publicado en la revista Nature Medicine, que cogió como muestra hasta a 210 pacientes con cáncer de pulmón avanzado. El ensayo ha demostrado que recibir el tratamiento antes de las 15 horas frena más la progresión de la enfermedad que si se hace por la tarde. Los investigadores destacan que este simple ajuste en la programación de las infusiones representa una estrategia eficaz y sin costes adicionales que podría implementarse de inmediato en la práctica clínica para mejorar los resultados oncológicos.

En 1971, Richard Nixon, el entonces presidente de Estados Unidos, anunció una "guerra contra el cáncer". Hacía sólo dos años que el programa Apollo, fruto de un poderoso gobierno y unos avances científicos más que notables, había enviado astronautas a la Luna, de modo que las expectativas eran altas. Algunos médicos optimistas incluso preveían que el cuidado del cáncer llegaría a los pocos años.

Recibir un diagnóstico de cáncer es todavía un descalabro para los pacientes, pero el hecho es que el pronóstico de esta enfermedad ha cambiado radicalmente en las últimas décadas. Aunque todavía queda mucho camino por recorrer antes de conseguir curar completamente a los enfermos, la aparición de nuevos tratamientos como las inmunoterapias y de nuevas herramientas diagnósticas que permiten detectar la enfermedad en fases muy iniciales, ha mejorado sustancialmente su supervivencia, que casi se ha duplicado en los últimos 40 años. Lo constata la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) en el informe Las cifras del cáncer en España 2026, estimando que este año se superarán por primera vez los 300.000 diagnósticos, de los cuales 8.000 serán adultos jóvenes de entre 20 y 39 años.

Se abre la puerta a los tratamientos para uno de los cánceres más mortales: el de páncreas. Los investigadores del Centro Nacional de Investigación Oncológicas (CNIO) han logrado, por primera vez, eliminar por completo tumores de páncreas en modelos experimentales de ratón utilizando una triple combinación terapéutica.

Un error humano ha provocado la muerte de dos personas con cáncer en el Hospital de Burgos. Se trata de una equivocación a la hora de preparar un tratamiento que también se administró a otros tres enfermos, de los que uno está hospitalizado en la unidad de cuidados intensivos (UCI), según confirmó el gerente del centro, Carlos Cartón, este martes en rueda de prensa. "No se hizo como debería haberse hecho", lamentó el gerente. Tanto la conselleria de Sanidad de Castilla y León como el hospital asumen el error como propio y no han señalado a nadie de la plantilla como responsable.

Desgraciadamente, el cáncer es una enfermedad que toca muy de cerca a la mayoría de la población, ya que se trata de un conjunto de afecciones con una gran incidencia. Este año, La Marató, que celebra su 34 edición, ha querido dar un nuevo impulso a la investigación contra el cáncer y por sexta vez se ha conjurado para recaudar fondos que permitan reforzar una investigación que puede acabar siendo esencial para salvar pacientes y mejorar su calidad de vida. El último marcador de la noche se desveló pasadas las dos de la madrugada, en el momento de despedir la gala presentada por Ramon Pellicer. La cantidad recaudada hasta entonces era de 9.741.627 euros.

En un mensaje poco menos que excepcional, Carlos III ha revelado esta noche del viernes una "reducción para el próximo año" de su tratamiento contra el cáncer que tiene. Un "hito que es a la vez una bendición personal y un testimonio de los avances remarcables que se han hecho en la atención oncológica en los últimos años", ha dicho en el transcurso de una intervención grabada y difundida poco después de las 20 h, por Channel 4.

Ona Lloveras nació con el síndrome de Shwachman, un trastorno hereditario raro que provoca que ni el páncreas ni la médula ósea funcionen correctamente. Fue diagnosticada en el Hospital Parc Taulí de Sabadell, a los dos años. Hasta los seis, Ona estuvo ingresada en el hospital constantemente por neutropenia, anemias, bronquitis e infecciones diversas, hasta que a los 12 años la médula empezó a fallar e hizo una mielodisplasia bastante grave, una especie de preleucemia. En abril del 2013 comunicaron a la familia que la única solución era realizar un trasplante de médula, ya que la quimioterapia en su caso no solucionaría el problema. No encontraron ninguna compatible y entonces, el 27 de mayo del 2013, decidieron realizar un trasplante de cordón umbilical. A posteriori, Ona –que entonces tenía 13 años– estuvo muchos meses ingresada y aislada en el Hospital Vall d'Hebron, primero por el mismo trasplante y, después, por el rechazo intestinal y de piel y el gran número de infecciones a las que se enfrentó. "Después de un montón de cosas que ya no quiero recordar, pude volver a casa", explica ahora. Eso sí, matiza: "El ingreso domiciliario no evitó un montón de idas y vueltas al hospital y tener que tomarme muchísima medicación".

Se acerca Nadal y eso significa que ya está aquí el disco de La Marató de TV3. La Ludwig Band, El Pot Petit, Els Catarres y Manolo García son algunos de los protagonistas de este álbum solidario, que se podrá adquirir este domingo con los principales diarios, incluido el ARA, a un precio de 12 euros. Todo el que compre esta edición obtendrá un enlace para poder descargar el disco en otros dispositivos. La versión digital se podrá obtener por Apple Music y también existe disponible una versión extraordinaria en USB, de venta exclusiva en la tienda del 3Cat. La Maratón de este año se hará el 14 de diciembre y estará conducida por Ramon Pellicer, presentador delTelediario fin de semana de TV3 hasta septiembre de ese año.

La llegada de la inmunoterapia a los hospitales, el nacimiento de la edición genética y los dispositivos para volver a andar, los primeros fármacos contra el Alzheimer y las inyecciones para perder peso... Es difícil mirar atrás y elegir unos pocos hitos que demuestren cómo, en los últimos quince años, la medicina ha hecho un embudo. Desde 2010, decenas de millones de artículos médicos se han publicado en revistas de alto impacto, y mientras leen estas líneas, los científicos y los laboratorios no se detienen. Desde sus primeras ediciones, el ARA ha informado y profundizado en muchos de estos logros, y no ha sido ajeno a los retos éticos y económicos a los que se ha tenido que enfrentar la investigación en salud. Tampoco en la profunda crisis de confianza que han atravesado algunas disciplinas en el último lustro.

La mayoría de tumores tienen detrás una acumulación de mutaciones genéticas. Cuando se sabe en qué células se originan, se facilita el camino para encontrar tratamientos que ataquen de forma más quirúrgica el cáncer y evitar que los efectos de que la quimioterapia o la radioterapia sean tan extremos. Sin embargo, con los tumores pediátricos esto cambia, ya que la gran mayoría tienen muy pocas alteraciones genéticas detrás. Es el caso del Sarcoma de Ewing, un tipo poco frecuente de cáncer que se produce en los huesos o en el tejido blando alrededor de los huesos. Este cáncer se cura en el 60% de los casos, pero la toxicidad del tratamiento provoca efectos secundarios en los niños que lo reciben.