Los argentinos lloran. Lloran mucho, cuando hablan y juegan de fútbol. Forma parte de su identidad. Se quieren tanto a este deporte y a esta selección, que lloran mucho. Y es bonito, que pase. Giuliano Simeone, el hijo del Cholo, también lloraba. Lo hacía hablando de Messi. "Tiene 39 años. Y ves cómo juega, cómo lucha... Si él ya lo ha ganado todo. Y sigue luchando", decía emocionado el futbolista del Atlético de Madrid, quien jugará una final de Mundial, gesta que su padre no alcanzó. "Cuando ves a Leo luchando cada balón así, nos tenemos que dejar la piel para ayudarle", añadía Leandro Paredes. "Él sufrió mucho con la selección y nos ha dado mucha gloria. Lo haremos por él", defendía el Cuti Romero. Lionel Messi juega rodeado de un grupo de futbolistas que parecen la guardia pretoriana de un emperador, listos para todo para defender a su líder. Pero si le preguntas a Messi, él dice que no son nada más que "un grupo de amigos", que hacen piña haciendo asados.

Argentina tuvo que sacar el carácter de campeón para evitar una de las grandes sorpresas de este Mundial. La selección de Lionel Scaloni remontó un 0-2 contra Egipto en los últimos minutos (3-2) y se clasificó para los cuartos de final tras un partido en el que vivió al límite. El conjunto egipcio rozó la gesta gracias a una actuación colosal del portero Shobeir y a un planteamiento táctico que anuló a los argentinos durante buena parte del duelo. Cuando todo parecía perdido, Leo Messi, que acabó el partido entre lágrimas, volvió a aparecer para liderar una remontada exprés que acabó culminando Enzo Fernández en el tiempo añadido. Su próximo rival será Suiza, equipo que ha derrotado a penales a Colombia tras un duelo sin goles.

El partido entre Argentina y Cabo Verde será recordado con el paso de los años. Si los Mundiales emocionan, es por partidos como estos, cuando la lógica se rompe, cuando todo puede pasar. En una noche húmeda y pegajosa en Miami, la modesta Cabo Verde se ha quedado a un paso de eliminar a Argentina en un duelo decidido en una prórroga donde ha pasado de todo. Goles, golpes y un jugador subiendo a la grada. Finalmente, la vigente campeona ha conseguido sobrevivir después de un duelo muy exigente contra una selección de Cabo Verde que marcha hacia casa con la cabeza bien alta, convertida en una de las historias más bonitas del torneo (3-2). Nadie les conocía y ahora todos les admiran.

"Bach es el músico y Mozart es la música", solía decir aquel enorme maestro de músicos que fue Oriol Martorell. En cualquier caso, y siguiendo su idea de atribuir a alguien la máxima representación del oficio ya otro la personificación de la especialidad, jugamos un rato, que esto va a gustos.

Ángel Gómez (Sevilla, 1976) sufrió el Barça de Messi, Suárez, Busquets y Alba durante los ocho meses que encabezó la dirección deportiva del Espanyol. Una etapa intensa, pero fugaz, interrumpida antes de lo previsto. Entonces no habría podido imaginar que hoy estaría buscando por Europa nuevos talentos con los que nutrir al Inter Miami, actual equipo de los cuatro ex azulgranas. Sobre todo, teniendo en cuenta que en este impasse de cinco años ha transitado por el River ecuatoriano, la Omonía Nicosia chipriota, el Birmingham inglés, el Kagoshima japonés y el Arka Gdynia polaco.

No hace falta que Messi sea el protagonista del anuncio de la Super Bowl para conseguir agotar existencias. Basta con que el crack argentino se haga una fotografía, sudado después de un partido, en el vestuario del Inter de Miami con el producto a promocionar. Ni bebidas energéticas, ni ropa deportiva, sino balas de juguete. El exazulgrana quiso apoyar a la única empresa que fábrica balas de toda Latinoamérica, Tinka, regentada por tres hermanas argentinas.

Imagínate encontrarte un ganador del sexteto del Barça (2009) saltando a la cuerda y bailando en pleno Portal del Àngel de Barcelona. Esto es lo que ocurrió con José Manuel Pinto (El Puerto de Santa María, 1975) el pasado octubre. Pinto es uno de los jugadores que vivieron la época dorada del equipo entrenado por Pep Guardiola y que dejó su impronta siendo el portero titular en las Copas del Rey. Ahora, 15 años más tarde, quien fue el segundo de Víctor Valdés bajo palos pasa los días de su retirada del fútbol cantando y haciendo deporte, sus dos grandes pasiones.

Después de tantos años repartiendo alegría con su fútbol, finalmente Messi es el hombre más feliz del mundo. El pequeño genio ha dejado para el final de su carrera el reto más grande, ganar la copa que más deseaba. Y lo ha hecho en los penaltis, sufriendo de lo lindo después de un partido que será recordado durante años (3-3). La copa que los argentinos habían ganado por última vez hace 36 años, cuando Messi todavía ni había nacido, vuelve a Buenos Aires. El equipo de Lionel Scaloni se coserá en la camiseta la tercera estrella después de derrotar a Francia en una final que parecía bailada a ritmo de tango, cumbia y bandoneón, hasta que Mbappé empató con tres goles para dar emoción a un partido que parecía dictado para sentencia. Tocó esperar hasta los penaltis, con una parada del Dibu Martínez y un héroe inesperado, Montiel, marcando el último penalti para dar el pistoletazo de salida a la fiesta argentina.

Solo era el tercer partido de la fase de grupos, pero Argentina saltaba al césped como si fuera una final. Dos gigantes, uno con pasado azulgrana, Leo Messi, y el otro de presente, Robert Lewandowski, frente a frente. Dos capitanes con la responsabilidad de guiar a sus países, dos leyendas del fútbol. Solo era el tercer partido de la fase de grupos, pero era un enfrentamiento para vivir con los nervios a flor de piel. Argentina, un país fracturado por una economía fluctuando constantemente y un futuro difícil de presagiar, late al ritmo de Messi, al ritmo del quinto y último Mundial del 10, del heredero constantemente comparado con Maradona.

Justo a las puertas del Mundial de fútbol de Catar, que arranca el próximo domingo y en el que Argentina es una de las grandes favoritas para llevarse la copa, Lionel Messi ha concedido este lunes por la noche una entrevista al programa Universo Valdano, de Movistar +. Ha hablado de sus orígenes, de su vida, de la etapa en el Barça con Pep Guardiola y Luis Enrique y de las perspectivas de cara al Mundial. Recogemos algunas de las frases más destacadas.

"Con la rebaja salarial de los capitanes y el adiós de Griezmann tampoco se podría haber inscrito a Messi porque no se cumplía el fair play financiero", ha argumentado Joan Laporta al programa Onze de TV3. El presidente del Barça ha repasado la actualidad y la situación económica del Barça, que dice que "todavía está en la UCI" después de la gestión de la anterior directiva. "Hay errores, irregularidades y situaciones que son presuntamente delictivas y algunas presuntas corruptelas. Lo que estamos haciendo en el club son investigaciones internas para ver si se tienen que depurar responsabilidades, que es nuestra intención", ha admitido Laporta basándose en las primeras conclusiones de la extensa auditoría interna que se está llevando a cabo en la entidad azulgrana.

No me quito de la cabeza la mirada de Lionel Messi cuando salió a jugar al terreno de juego del campo del Stade de Reims. Parecía medio asustado, medio perdido. La mirada de los niños que cambian de escuela por primera vez en su vida y aterrizan en un centro educativo donde todo les parece diferente. Como si coges a un chico de Barcelona que escucha música electrónica con sus amigos y aterriza en un instituto francés donde todo el mundo viste diferente, todo el mundo escucha una música diferente y todo el mundo lo mira con curiosidad.

Según medios de Portugal, el acuerdo ya es definitivo. Cristiano Ronaldo jugará la próxima temporada en el City. Su segunda etapa en la Premier llega doce años después de dejar boquiabierto al mundo defendiendo la camiseta del Manchester United. Las cantidades de la operación son todavía una incógnita, pero el Juventus valoró a Ronaldo en 30 millones, y el rematador portugués podría recibir un salario de unos 15 millones de euros. Esto son 16 menos de lo que cobra en la Juve, pero se aseguraría así estar en un candidato directo a la Champions –competición fetiche de Ronaldo– y su último gran contrato, así como una posible vinculación directa con el New York City, equipo que forma parte del City Football Group.

La historia que empezó con un acuerdo firmado sobre una servilleta de papel acabó con las lágrimas de Lionel Messi sobre un pañuelo en el Camp Nou. Y entremedias, ahora hace justo un año, un burofax. Una historia escrita en tres capítulos, sobre tres soportes diferentes. “Sabíamos que la cosa no iba bien, pero el burofax nos sorprendió”, admite un directivo de la junta de Bartomeu recordando el famoso día del burofax. “Los grupos de WhatsApp iban locos, porque muchos estábamos fuera de la ciudad”, añade.

La figura de Leo Messi no se puede entender únicamente con ojos futbolísticos. Como ha pasado con otras leyendas del deporte, como Michael Jordan o Tiger Woods, su aura va más allá y pasa a ser una gran marca comercial. Una empresa. Una fábrica de generar ingresos a través de los patrocinadores y del marketing. Es lo que ha dejado escapar el Barça: sin el 10, lo pierde una de las imágenes más potentes de su historia. Posiblemente la que más.

A pesar de que unos operarios se dieron prisa en sacar su cara de la publicidad que hay en la fachada del Camp Nou una vez se confirmó que se iba del Barça, la imagen de Lionel Messi continúa siendo omnipresente: en las fotografías celebrando títulos de los pasillos interiores del Camp Nou, en los tatuajes de los más fanáticos y en los nombres de centenares de catalanes. En 2003, cuando un joven Messi con una camiseta que parecía que le venía grande debutó con el Barça, apenas 10 bebés fueron bautizados con el nombre de Leo. En 2019 Leo fue el tercer nombre más utilizado: para bautizar a más de 500 criaturas.

Empieza la primera Liga sin Messi vistiendo la camiseta azulgrana. Después del periplo vivido durante las últimas semanas y la marcha del argentino al PSG, es el momento de comenzar una nueva era. "Se ha hablado mucho de Messi y es normal. Es el mejor jugador del mundo, ha demostrado durante muchos años en este club su efectividad, la calidad para ganar títulos... No lo tendremos más con nosotros, pero tenemos a otros jugadores y una plantilla muy fuerte", ha reconocido Ronald Koeman en la rueda de prensa previa al partido de este domingo contra la Real Sociedad (20 h, Movistar LaLiga).

"Ici c'est Paris". Justo al aterrizar en París, a Messi le pusieron una camiseta con el lema del PSG. Una frase que conecta la ambición de los propietarios del club, cataríes, con la tradicional soberbia parisiense. La capital francesa, tan bonita, con tanta historia, tan orgullosa, no necesita nada más para venderse al mundo. "Esto es París", dicen altivos, mirando por encima del hombro al resto del mundo. En Francia, la mitad del país no los puede ni ver, a los parisienses. Y ahora menos, una vez han fichado a Messi. Si París es una ciudad fascinante con unos ciudadanos que no siempre caen bien al resto de los franceses, el debate sobre el PSG es igual de visceral. O lo aprecias o lo odias. De hecho, hay mucha más gente que lo odia, porque el club más popular de Francia sigue siendo el Olympique de Marsella.

Justo en el mismo estadio donde lloró al perder el Mundial en 2014, Lionel Messi ha hecho realidad uno de los pocos sueños que le quedaban por cumplir: ganar un título con la selección argentina. 28 años después del último título, el albiceleste ha ganado la Copa América en un triunfo que será recordado años y años en Argentina. Si poder levantar una copa siempre da placer, hacerlo al derrotar tu eterno rival en su casa es todavía mejor. En un partido sucio, con muchas faltas, Argentina ha anulado el juego ofensivo de Brasil para bajarle los humos al conjunto de Tite en su casa, en el estadio de Maracanã (0-1). Un gol de Di Maria en la primera parte ha permitido a los discípulos de Lionel Scaloni ofrecer en bandeja a Messi, su capitán, esta copa que tantas noches había soñado levantar. Al acabar el partido, en lugar de celebrarlo ellos, los futbolistas argentinos han buscado a Messi, para abrazarlo. Para dedicarle el título. Él, que tantos años ha predicado solo en el desierto a selecciones sin rumbo, ha visto como eran hoy sus compañeros quienes lo protegían.

Justo cuando tocaba dar el último paso para ensartarse por fin a la cumbre, el Barça sufrió un resbalón tan doloroso como poco esperado. En el peor momento, cuando nadie se lo esperaba. Ni un Koeman que acabó expulsado, ni los jugadores, ni unos aficionados que daban por hecho que contra el Granada, los tres puntos se quedarían en casa. Pero si en la Copa fue el Barça quien dejó con un palmo de narices al equipo andaluz con aquella remontada que fue celebrada como un título, en la liga el equipo de Diego Martínez se ha encargado de cobrarse las facturas pendientes levantando el partido en la segunda parte. Si en la primera parte Messi había marcado el gol que permitía por fin al Barça empezar a mirar por retrovisor a sus rivales, en la segunda la gasolina se acabó. Y con golpes bajos, el Granada saqueó el Camp Nou. Quitándole la comida del plato al Barça cuando el equipo de Koeman ya estaba listo para disfrutar de un buen festín. Mangándole la cartera cuando salía del banco con un buen fajo de billetes dentro.