Laia está nerviosa porque los Reyes Magos aún no han llegado a Catalunya y ya hace rato que les espera. Como cada año, recibirá a Sus Majestades desde lo alto de una escalera con su hermano para no perderse ningún detalle, pero esta vez van bien abrigados, con bufanda y un gorro de lana, para protegerse de las bajas temperaturas que han protagonizado la jornada de este año. "Vendrán, siempre vienen. Los Reyes son mágicos y vivirán para siempre", le tranquiliza su hermano mayor, que ya ha presenciado unas cuantas cabalgatas y sabe de qué habla. Horas antes de la llegada de Melchor, Gaspar y Baltasar nevó en diferentes puntos del país, pero en las grandes ciudades la nieve que cayó entre la madrugada y la mañana de este lunes duró poco y se fundió por la tarde. En cotas más altas, en cambio, sí se ha vivido una cabalgata encalada, una imagen muy poco habitual en Catalunya.

Un año más, los Reyes Magos llegarán el 5 de enero a la capital tarraconense en barco. El desembarco de Sus Majestades estará en el barrio marítimo del Serrallo y no pasará desapercibido, ya que, para dar la bienvenida a Melchor, Gaspar y Baltasar, se harán sonar las sirenas de los barcos y barcas de Tarragona. También se dispararán 21 salvas pirotécnicas para celebrar la entrada de los tres Reyes Magos en la ciudad, que está prevista para las 18.15 h.

La cabalgata de Reyes en Lleida ciudad afectará, aunque en distinta forma, a los tres puentes centrales que atraviesan el río Segre durante las cinco horas que se alargará el evento el 5 de enero. Aunque la cabalgata no arranca oficialmente hasta las seis de la tarde, los tres puentes centrales estarán cerrados al tráfico a partir de las cuatro.

Ya ha pasado Navidad. Navidad y San Esteban. Este par de fiestas que tienen en nuestro país una carga especial de familia, ternura y muchas veces una pizca de ramplón. Ahora, las fiestas navideñas se han comercializado, se han contaminado con tradiciones foráneas. Tenemos abetos adornados, regalos debajo del árbol, tenemos parenoeles y renos y trineos, tenemos jerséis bordados con toda esta imaginería llena de colorines. Nuestros turrones van siendo acompañados por el omnipresente panettone, que alguien, el otro día, en la radio, ya le buscaba traducción catalana. Uno propuso panetón; otro, incluso, panot, en referencia a las baldosas que pavimentan las aceras de Barcelona. Yo le dejaría en italiano, que así no nos engañemos sobre su origen. También nuestros punzantes galleranos —nuestro acebo prohibido— han sido sustituidos por las mexicanas ponsetias, o flores de Navidad, que lo llaman, cultivadas en inmensos invernaderos. Y el musgo también está protegido. Ya no se puede ir al bosque a recogerlo. Yo he comprado a una florista y me dijo que venía de Soria. Sin musgo, ¿cómo haremos el pesebre? Quizá debería decir: ¿cómo lo harán? Quizás ya no lo harán. Las tradiciones se van haciendo poco a poco. Y acaban deprisa. O quizás se van perdiendo lentamente. No sé. El caso es que yo todavía he hecho este año pesebre, más pequeño que otros años, pero con todo lo que tiene que haber.

Sala de Ensayo, el videopodcast de música y pensamiento del Palau de la Música Catalana, nos trae para estas Navidades un espacio de reflexión sobre cómo vivimos las fiestas a través de la música. El capítulo Una Navidad musical en catalán, con David Carabén (Mishima) y Joan Magrané, habla de los rituales que repetimos, de qué cantamos, qué hemos dejado de cantar y qué nos identifica como país.

"Ser o no la persona mayor de España me da igual", dice Carme Noguera, histórica enfermera de 111 años. Ella no da mucha importancia al título de persona más longeva del Estado, que hace unas semanas le arrebató una vecina de León, de 112. Aunque sigue siendo la mayor de Catalunya, hay otro reconocimiento que ha recibido últimamente que le hace más ilusión: el de ser bisabuela. Al preguntarle por ello, sonríe y confiesa que "es un niño muy espabilado desde que nació y ser bisabuela es muy bonito", y no puede estar de contar algunas anécdotas con el niño.

¿Es de verdad un ave única en el mundo? ¿Se cría en el polo Norte? ¿Crece en nidos en lo alto de los árboles? ¿O se trata de una criatura de laboratorio que ni siquiera tiene ninguna? Todo tipo de leyendas acompañan desde hace 30 años una de las comidas más omnipresentes en las mesas de Brasil en Navidad. Allí, son muchos los que han oído alguna vez historias sobre el origen de este superpollo, el Chester, siempre rodeado de un misterio que ha dado alas a las más extravagantes teorías (como la de la bestia sin ninguna). Pocos pueden asegurar haber visto nunca un ejemplar vivo, y por eso, cuando el periodista Vitor Hugo Brandalise Junior suelta sentado en un bar, entre amigos, la frase "Mi tío fue uno de los inventores del Chester", sabe que tendrá la atención total de la audiencia.

¿Es posible ahorrar en Navidad? Campañas como la de Caprabo hacen de ese reto una realidad. ¿Cómo? Llenando un carro de productos navideños completo –incluyendo referencias frescas, dulces y básicos– por menos de 70 € y con la cantidad necesaria para preparar varias comidas sin superar el presupuesto.

Hace tiempo que doy vueltas a sí una de las principales características morales de nuestro país no es la irreverencia. Lo digo en términos generales, pero cuando llegan las fiestas de Navidad, todo lo que veo me lo confirma. Seré más preciso: somos irreverentes con la tradición, con el pasado y con todo lo que nos identifica como nación histórica. Y, a la vez, reverenciales con lo nuevo, con las modas intelectuales y con todo lo que viene del extranjero. Es un rasgo diferencial del talante catalán. O, al menos, del pensamiento hegemónico, incluso si queda relativamente desconectado de lo que guía a los verdaderos estilos de vida individuales.

El erizo es un bicho que tiende por naturaleza a encorvarse en sí misma ya convertir su ombligo en el único objeto de su interés. Nada encuentra en el exterior más atractivo. Por esa razón san Agustín veía en el erizo la triste imagen del hombre narcisista incapacidad para amar lo que no lleve su imagen. Este hombre ama reflexivamente, incurvatus in se, hecho un ovillo de autocomplacencia. Un amor así, dice san Agustín, traiciona la verdadera naturaleza del amor, que es altruista. La esencia del amor es amar la imagen del amado en mí, no la mía en el amado. El amor es la autotrascendencia del amante en el amado. Amar es, en cierto modo, convertirse en quien ama. Es necesario, pues, mirar lo que amamos, porque eso es lo que somos.

Cataluña arranca una Navidad que, por primera vez en muchos años, será bien movida y plenamente invernal. Tras la tregua del miércoles, las precipitaciones volverán a extenderse por cualquier punto del país en los días de Navidad y San Esteban. Serán jornadas de cielo gris y pasadas por agua, con acumulaciones que pueden ser muy abundantes en comarcas del noreste. Habrá que ir alerta a la carretera, ya que son días de mucha movilidad.

Cuando llega el 25 de diciembre y nos engalanamos para la comida de Navidad, hay una costumbre que muchos damos por sentado: estrenar alguna prenda, sea un vestido, una camisa o, en el gesto más minimalista posible, unos calzoncillos o unos calcetines. Lo recuerdan dichos catalanes tan elocuentes como "En Navidad, quien nada estrena, nada vale" o "Quien no estrena en Navidad, persona que da igual". Si pensamos en la vivencia actual de las fiestas, marcadas por un consumo desbocado que a menudo ha borrado cualquier rastro de significado religioso, es fácil interpretar esta práctica como una expresión más del consumismo navideño. Sin embargo, el hecho de que estos dichos del costumario oral catalán se documenten por escrito ya en el siglo XIX sugiere una realidad muy distinta: la de una norma social bastante más antigua, probablemente arraigada en el Antiguo Régimen o, como mínimo, en una economía doméstica preindustrial.

Largas comidas, platos abundantes y una sensación de exceso que a menudo se alarga más allá de los días estrictamente festivos. Esto es lo que se repite año tras año cada Navidad, pero el problema no es tanto lo que comemos el 24, el 25 o el 26 de diciembre, sino la forma en que afrontamos todo el período navideño. "Tenemos el concepto de que son tres semanas de comer mucho, cuando en realidad las comidas especiales son puntuales", recuerda la nutricionista Bárbara Romano. El riesgo, dice, es ir sumando turrones que sobran, aperitivos constantes y una rutina que se aleja de la alimentación habitual.

La cocina de Navidad catalana es mucho más que un conjunto de platos asociados a estas fechas. Es un relato compartido de recetas imprescindibles que atraviesa siglos, territorios y familias, muchas de las cuales no se han aprendido en los libros ni en las escuelas de cocina, sino en casa, observando. Mirando cómo una abuela movía una cazuela sin reloj o como una madre sabía que el asado ya estaba listo sólo por el olor.

Al mercado no sólo se va a comprar, sino también a preguntar, contrastar y tomar decisiones. En un momento del año marcado por los excesos, los paradistas se convierten en prescriptores clave para cocinar con sentido, respetando la tradición y ajustando el presupuesto sin renunciar a la calidad.

Una persona querida que este año ha perdido a su mujer me dijo que podía soportar la soledad pero que le estaba costando mucho superar la ausencia. Que sabía arreglarse la vida a solas, que podía enfrentarse con éxito tanto a una inesperada caída del rútero del wifi como a la receta de un fricandó, pero que le entristecía no poder discutir con ella o pedirle su parecer. Que lo que antes habían sido constantes intercambios se hubiera convertido en silencio era lo que se le hacía más duro de todo.

No quiero una colonia y una quema de la misma marca que vengan en un estuche transparente mayor que los envases. No quiero que los restos de cartón, plástico y papel de regalo sean mayores que el regalo. No quiero "una experiencia" comprada apresuradamente ahora y válida en febrero. No quiero una bufanda ni unos guantes, no quiero nada que lleve el ticket "por si se debe cambiar". No quiero cambiar nada. No quiero nada que te haya traído un señor de Amazon, no quiero nada comprado con prisas y estrés, no quiero que haya sido envuelto apresuradamente y sin ganas. No quiero nada útil, que me sirva para realizar los trabajos de la casa, como una freidora de aire. No quiero nada que cueste céntimos. Todo lo que cueste céntimos (vino, ropa, flores para plantar, aceite, un restaurante), cuando pueda, me lo regalaré yo misma. No hace falta que el regalo sea ahora. Que sea otro día, un día inesperado.

Desde el corazón del Penedès, Segura Viudas invita a disfrutar de estas fiestas con tres de sus cavas más emblemáticos: Reserva Heredad, Rosé Vintage y Brut Reserva. Cada uno refleja la filosofía de la bodega, basada en el respeto por las raíces, la sostenibilidad y la excelencia enológica, convirtiéndose en un aliado ideal para las celebraciones de Navidad.

"¿Quién lleva el cava?" Es una de las preguntas clave en cualquier comida o cena de Navidad en Cataluña. Porque el cava es imprescindible para celebrar estas fiestas. Y porque, aunque es un honor ser quien le lleve, también es un pequeño drama olvidarlo. Por eso, al ver esta misma pregunta iluminando la calle Aragó de Barcelona, ​​la respuesta es clara: si alguien puede llevar el cava a todas las casas es Freixenet.

Los hombres ríen sincronizados con los dados de hielo de las copas. Remueven. Hay suerte. Sale un número ganador: ¡otra! Vuelven a reír, vuelven a beber. Es aquella semana antes de Navidad, cuando la Navidad es como la tormenta calamitosa que debe venir irremediablemente, y todo el mundo se prepara, con escafandra y artefactos defensivos de fiesta antes de tiempo. ¡Salud!