La tensión entre las aerolíneas y el gobierno español crece. La Asociación de Líneas Aéreas (ALA) ha amenazado este miércoles con reducir las conexiones con Baleares, Canarias, Ceuta y Melilla si el ministerio de Transportes no salda la deuda de unos 300 millones por los descuentos a los residentes. Después de que el Estado haya anunciado que pagará a las compañías 350 millones por ese concepto, el sector recuerda que quedan pendientes 300 millones adicionales.

En el cómic de Tintín El cangrejo de las pinzas de oro, uno de los líos del intrépido reportero belga acababa con un aterrizaje forzoso en hidroavión. La nave, de un amarillo reluciente y equipada con unos flotadores para suavizar el choque contra las olas del mar, cambiaba esa vez el agua por la arena ardiente del desierto del Sáhara. Dentro del imaginario colectivo, los hidroaviones forman parte más bien de las películas de guerra y aventuras que del transporte de pasajeros habitual. Pero entre las consecuencias imprevisibles de la pandemia también ha habido un regreso repentino de estas naves a los Països Catalans. Isla Air es una rara avis. Una aerolínea con sede en Palma que nace en un contexto que ha cambiado las reglas del juego en su sector y haciendo bandera de un modelo de avión en el que solo caben 19 pasajeros. “Hacía tres años que trabajábamos en el proyecto, pero entremedias nos enganchó la pandemia”, explica Antoni Massana, su responsable en las Baleares.

Hasta que los aviones no incorporen la tecnología necesaria para dejar de emitir emisiones, cualquier incremento del tráfico aéreo también supondrá un aumento de la contaminación ambiental. Lo denuncia el informe sobre el encaje ambiental del aeropuerto de El Prat que ha publicado este jueves el Ayuntamiento de Barcelona, pocos días después de que la alcaldesa Ada Colau criticara a Aena por no aportar estudios técnicos en la mesa institucional que debate sobre la ampliación. El documento lo encargó hace más de un año la agencia de desarrollo urbano del consistorio, Barcelona Regional, cuando el gestor aeroportuario ya empezaba a tantear el terreno de cara al proyecto del hub.

El primer encuentro entre las administraciones afectadas y Aena sobre la ampliación de El Prat ha servido para dejar más clara cuál es la posición del Govern sobre este controvertido proyecto. El vicepresidente de la Generalitat y conseller de Territorio, Jordi Puigneró, ha asegurado después de la reunión de la mesa institucional que el ejecutivo catalán "no bloqueará" la inversión de 1.700 millones de euros que el gestor aeroportuario pone sobre la mesa. El suyo, pero, es un sí con condiciones. "Apostamos por que la solución incorpore a Reus y Girona", ha declarado Puigneró. La Generalitat, pues, condiciona su apoyo a la ampliación de El Prat al hecho de que el Estado –el primer accionista de Aena– saque adelante las inversiones necesarias para hacer llegar el AVE a los aeropuertos de Reus y Girona. "Si no, no jugaremos en esta partida", ha asegurado el vicepresidente.

Una misma semana y tres mapas del mundo muy diferentes. Entre el 6 y el 14 de junio de 2019, un viajero podía enlazar el aeropuerto de El Prat con 199 destinos de todo el planeta, según datos de la consultora aeronáutica GPA facilitados al ARA. A las puertas de los meses de furor turístico Barcelona tenía, por ejemplo, conexiones directas con una quincena de ciudades de Centroamérica y Norteamérica y una cifra similar de vuelos que se dirigían al continente asiático sin necesidad de hacer escala. Un año después y todavía con el estado de alarma en vigor, estos destinos se reducían a una cuarta parte, en un verano bajo mínimos para el sector aéreo: un total de 52 rutas para enlazar Barcelona con el resto del mundo.

Con los aeropuertos ya prácticamente parados en toda España, el ministro de Transportes, José Luis Ábalos, anunciaba el 24 de marzo de 2020 el cierre de varias terminales para adaptarse a la bajada drástica de los pasajeros con motivo de la pandemia. Desde ese primer confinamiento domiciliario, pues, la T2 del aeropuerto del Prat se había convertido en un desierto vaciado de viajeros con maletas. Un año y casi tres meses después el gestor aeroportuario Aena ha anunciado este martes que la segunda terminal de la infraestructura catalana se volverá a poner en funcionamiento a partir del 15 de junio.

La justicia europea ve justificadas las ayudas públicas que el gobierno español ha concedido a aerolíneas como Air Europa en el marco del fondo de apoyo a la solvencia de las empresas estratégicas españolas en dificultades por el coronavirus. Es la cuarta vez que el Tribunal General de la UE avala los programas de ayudas públicas concedidas en el marco de la pandemia, después de haber dado el visto bueno a los de Francia, Suecia y Finlandia. Quién llevó todos estos casos a los tribunales fue la aerolínea de bajo coste irlandesa Ryanair, a quien la justicia europea no da la razón. A través del fondo de solvencia vinculado a la SEPI (Sociedad Estatal de Participaciones Industriales), España inyectó 475 millones de euros a Air Europa, 53 millones a Plus Ultra y tiene pendiente aprobar un rescate de 103 millones para Air Nostrum.

El presidente de la asociación española de aerolíneas (ALA), Javier Gándara, ha empezado su intervención este lunes con la única buena noticia que podía dar. Las compañías de carga aérea —que en el último año han tenido un papel muy importante en el transporte del material sanitario y ahora de las vacunas — están cada vez más cerca de los niveles prepandemia, con un 80% aproximadamente de las operaciones que se hacían en 2019. Más allá de este punto, sin embargo, el balance de la situación actual en el sector de la aviación no es nada entusiasta.

Viernes Santo, el día con más actividad de la Semana Santa en el aeropuerto del Prat, se han elevado o aterrizado en Barcelona tan solo 230 vuelos comerciales. La operación salida de 2021 vía avión ha sido, como se esperaba, bajo mínimos. A diferencia del año pasado —en pleno confinamiento domiciliario y con la movilidad parada excepto para los vuelos de repatriación—, las aerolíneas han tenido un escaso margen para volver a programar rutas, pero la realidad es que de viernes 26 de marzo a lunes 5 de abril el Prat solo acogerá cerca de 2.100 operaciones. Según los datos proporcionados por el gestor aeroportuario Aena, de estos vuelos unos 950 (el 45%) son nacionales y los 1.150 restantes (el 55%) serán para rutas internacionales, sobre todo a capitales europeas.