Las apuestas deportivas, las cartas y la ruleta son los juegos de azar con dinero más frecuente entre los jóvenes catalanes, especialmente entre los chicos. De hecho, cada vez es más habitual que los alumnos de secundaria, es decir, adolescentes de entre 14 y 18 años, apuesten dinero. El año pasado, por ejemplo, un 17% de los estudiantes participaron en juegos de apuestas presenciales, si bien el porcentaje entre los chicos sube hasta el 24,5% por la marcada brecha de género que se observa en esta práctica. Éste es uno de los datos destacados en la última encuesta sobre el uso de drogas en la enseñanza secundaria (ESTUDES) que realiza el departamento de Salud para conocer los hábitos de consumo y de las conductas adictivas de los jóvenes catalanes.

El ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 ha multado a 32 operadores de juego con más de 33 millones de euros, incluyendo sanciones muy graves a seis empresas extranjeras que funcionan sin licencia en España, a las que se les han bloqueado los portales.

La justicia argentina ha encontrado una solución ingeniosa para evitar que famosos y influencers promocionen apuestas online no autorizadas. Después de investigar a 110 celebridades del país para utilizar su imagen en anuncios de este tipo de juegos online, ha llegado a un acuerdo legal con 27 de ellos. Para dar la vuelta a la mala publicidad que habían hecho, algunos de ellos han tenido que grabar un vídeo con el mensaje contrario alertando de los peligros de apostar ilegalmente y han tenido que publicarlo en sus redes sociales para evitar una eventual condena por haber hecho publicidad anteriormente.

Máquinas tragaperras, loterías, quinielas, apuestas deportivas, bingos... Son muchas las vías que pueden llevar a alguien a ser adicto al juego patológico. Son accesibles, entretienen y se puede jugar en grupo, pero son un riesgo para los que juegan, ya que la inmediatez y el afán por ganar dinero enganchan, también entre los más jóvenes. En el último año en el Estado uno de cada cinco adolescentes de entre catorce y dieciocho años ha realizado apuestas con dinero, según un estudio del ministerio de Sanidad, que advierte que supone un ligero incremento respecto al 2023. Así se desprende de l'Informe sobre adicciones comportamentales y otros trastornos adictivos 2024 de la delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas (DGPNSD), que ha presentado este lunes el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla.

A pesar de la legislación que regula su publicidad y los avisos públicos que llevan años difundiendo las autoridades y de los que se hacen eco los medios de comunicación, la adicción al juego sigue aumentando. En tres años, los atendidos en unidades especializadas en adicciones vinculadas al comportamiento han subido un 30%. El año pasado se empezaron 953 tratamientos por adicciones comportamentales en Catalunya y tres de cada cuatro eran por los juegos de apuestas. Entre los adolescentes, con los teléfonos móviles, en la última década este tipo de adicciones han crecido un 50%, alerta el psicólogo clínico Jordi Verdaguer.

El Tribunal Supremo ha anulado varios artículos del decreto que limita la publicidad de juegos y apuestas, impulsado por el exministro de Consumo Alberto Garzón, al entender que "no tienen la necesaria cobertura legal". La sala contencioso-administrativa estima en parte el recurso de la Asociación Española de Juego Digital contra el Real Decreto de comunicaciones comerciales de las actividades del juego, aprobado en noviembre de 2020 y que llevaría la regulación de los anuncios de apuestas y juegos de azar online. Los jueces han eliminado la limitación que sólo permitía la emisión de publicidad de apuestas entre la una y las cinco de la madrugada, con la salvedad de las retransmisiones deportivas.

Rafa Márquez, entrenador del Barça Atlètic, ha vuelto a reincidir en la promoción de casas de apuestas. Desde su llegada en verano de 2022, el técnico mexicano había pasado bastante inadvertido en el entorno mediático azulgrana. Hasta esta temporada, cuando su nombre ha sonado en los medios. Primero se convirtió en una de las opciones para sustituir a Xavi Hernández en el banquillo del primer equipo debido a los malos resultados. Y ahora el tema es extradeportivo. Ha vuelto a publicitar una casa de apuestas de México a través de un tuit en su cuenta oficial de X y de un vídeo en stories de Instagram.

Son accesibles, entretienen, se pueden jugar en grupo y muy de vez en cuando pueden dar una ganancia económica. Y he aquí la trampa. La inmediatez y el afán por obtener dinero fácilmente de los juegos de azar y de las apuestas seduce cada vez más a los adolescentes, tanto los que ya han cumplido la mayoría de edad como a los menores que tienen entre 14 y 17 años. Los jóvenes combinan los portales digitales de apuestas deportivas, el gaming y los juegos de cartas en línea con otras más convencionales, como las loterías (la Primitiva y la Bonoloto), los rasca y gana y las tragaperras, porque todas estas modalidades se han popularizado y normalizado en anuncios y en internet. Es una moda. Y a pesar de que a priori la mayoría no tendrían que poder acceder a esta oferta, en 2021 el 13% de los chicos y el 4% de las chicas que hacen ESO jugaron con dinero en webs o aplicaciones móviles, y el 17% de los chicos y el 10% de las chicas lo hicieron presencialmente en locales o con modalidades más clásicas. "Las prevalencias son muy elevadas teniendo en cuenta que la mayoría de estudiantes son menores de edad y legalmente no pueden jugar. Los valores tendrían que ser casi cero", explica el subdirector general de Drogodependencias del departamento de Salud, Joan Colom.

La cuarta tipología de juego con dinero más consumida durante el confinamiento, según el ministerio de Salud, fueron las llamadas cajas botín, también conocidas como loot boxes, recompensas que los jugadores reciben a través de micropagos para conseguir nuevos personajes, tesoros o habilidades de manera aleatoria, sin saber qué ni cuándo les tocará. Este elemento de sorpresa es el que asimila las cajas botín a las apuestas con dinero y hace que sean potencialmente adictivas. “Vemos una relación directa entre estas recompensas y la posibilidad de que sean un precipitador de conductas ludopáticas”, advierte Josep Lluís Matalí, coordinador de la unidad de conductas adictivas de Sant Joan de Déu.

El nuevo bingo de Badalona –el sexto salón recreativo de la ciudad– tendrá en un radio de 400 metros cuatro centros educativos, dos servicios de salud mental y, justo delante, un comedor social pendiente de abrir. El negocio se situará en el límite entre los barrios de Llefià y Sant Roc, uno de los puntos con un índice de pobreza más grande del entorno en Barcelona. “Tenemos muchos problemas sociales y también de seguridad e incivismo. Ponerlo aquí [el bingo] es una bomba de relojería. Traerá más miseria a muchas familias y más dificultades en una zona bastante caliente por la crisis”, dice Ignacio Segura, de la plataforma Stop Cases d’Apostes a Llefià, que agrupa entidades y comunidades de vecinos contrarias al establecimiento.

La Explotación de la desdicha y también la historia de una alcurnia familiar. Una historia de mucho éxito, fundamentada, para algunos, en las debilidades humanas. Para otros, en cambio, en la capacidad emprendedora de la iniciativa privada y, sobre todo, en la genialidad de una licenciada en matemáticas y especialista en econometría, Denise Coates, de 57 años. Entre los años 2000 y 2020 se ha convertido en la mujer más rica del Reino Unido y en una de las más ricas del mundo, especialmente durante los últimos tres años. En el ejercicio pasado ganó más dinero que todos los presidentes del Íbex-35 juntos.