"A partir de ahora, los recursos del Sahel deberían beneficiar a los sahelianos y socios que han entendido el cambio de paradigma de la nueva diplomacia actual entre países", dice Azise Sodore, jefe del departamento de geografía de la Universidad Joseph Ki-Zerbo de Uagadugú, capital de Burkina Faso. El Sahel es el cinturón semidesértico entre el desierto del Sáhara, al norte, y la zona sudanesa, al sur, que conecta a lo largo de 5.000 kilómetros el Atlántico y el mar Rojo. "Los recursos naturales del Sahel han hecho que hoy sea objeto de planes geopolíticos y geoestratégicos", dice Sodore recordando la codicia de quienes quieren aprovecharse de ellos.

Ismael Isaac es un cantante de reggae marfileño que tiene una canción que se llama Lampedusa y habla sobre la migración. “Antes la muerte en el mar que la vergüenza ante mi madre; me voy”, dice una de las frases que cantan miles de jóvenes provenientes de África occidental. Seguramente los refugiados malienses que han llegado a Tossa de Mar esta semana también la conocen, su madre está lejos y se han marchado a regañadientes de su país.

La Misión de Entrenamiento de la Unión Europea en Malí (EUTM por sus siglas en inglés) ha puesto fin a su mandato este pasado 18 de mayo. "La EUTM Mali pone fin a sus operaciones a partir de esa fecha", ha confirmado una portavoz de la Unión Europea en Bamako, capital de Mali. Así, tras cuatro mandatos desde el 2013, Europa retira a sus últimas tropas del Sahel y deja paso a la llegada de soldados rusos en esta región estratégica para la seguridad europea. El jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell, detalló las causas de la retirada en un comunicado el pasado lunes: "El fin llega en un contexto en el que ha habido una serie de golpes de estado sucesivos en Mali, Burkina Faso y Níger .La ruptura de estos países con la CEDEAO, la organización regional de África Occidental y la salida de las fuerzas francesas y estadounidenses, así como el fin de la misión militar de la UE en Níger”.

Aziz ha perdido la voz de maestro desde que tuvo que huir de la escuela donde debutó como docente en el 2018, en la provincia de Koussi, en el noroeste de Burkina Faso. “Empecé con el grupo en primero de primaria y les acompañé hasta quinto”, cuenta con un hilo de voz casi inaudible. “A veces me siento y pienso en mis alumnos: ¿dónde están? ¿qué hacen?”, dice desde un centro de refuerzo escolar de Bobo-Dioulasso, donde hace de voluntario para no perder la relación con los niños y su vocación. La violencia de los grupos terroristas afiliados en Al Qaeda y el Estado Islámico, que se esparce por el Sahel desde hace años, tronca la educación de las nuevas generaciones de esta zona africana, encajada entre el desierto del Sáhara y la sabana.

El gobierno de Burkina Faso ha destinado 53 millones de euros al Fondo de Apoyo Patriótico (FSP), una entidad encargada de gestionar las tasas aplicadas a productos como el alcohol, el tabaco o los perfumes, para hacer frente a la guerra contra el terrorismo. Y dos terceras partes de ese dinero se han recaudado gracias al aumento del precio de la cerveza producida por la multinacional francesa Grupo Castel, que ha subido 15 céntimos de euro el precio de todas sus bebidas. Este incremento ha permitido al ejecutivo africano recaudar 33,4 millones de euros en apenas ocho meses.

La tensión entre Francia y Níger aumenta. Pese al ultimátum que el régimen militar que gobierna el país africano había dado en París para que retirara de Niamey a su embajador, el presidente Emmanuel Macron ha anunciado este lunes que no lo hará. Francia, al igual que los países de la Unión Europea, no reconoce el régimen militar que derribó a la fuerza al presidente del país, Mohamed Bazoum, a finales de julio. El ultimátum venció el domingo por la noche, pero el embajador continuará en su puesto pese a las presiones del nuevo régimen.

El presidente de la comisión de la Cedeao (Comunidad Económica de los Estados de África Occidental), Omar Touray, ha anunciado en un comunicado que la Cedeao ha ordenado la activación "inmediata de las fuerzas de espera de la comunidad de África occidental" y el "despliegue" de estas fuerzas "para restaurar el orden constitucional en Níger". No han especificado en qué territorio o frontera las desplegarían, pero estas "fuerzas de espera" hacen referencia a una fuerza militar del grupo de países africanos que cuenta con unos 2.500 soldados procedentes de los distintos estados miembros.

La temporada de lluvias apenas acaba de empezar en la región del Sahel, y sus efectos ya son catastróficos. Solo durante la última semana de agosto, casi cien personas perdieron la vida por el derrumbe de sus viviendas en el Níger y más de 100.000 se han visto afectadas por las precipitaciones. Además, se ha producido un brote de cólera. En el Senegal, por otro lado, las ciudades que rodean la capital, Dakar, despiertan desde hace días con las calles inundadas, un vivero para la proliferación de la malaria. Y en el Sudán, 380.000 personas han visto sus hogares igualmente afectados parcialmente o destruidos por la subida del Nilo.

“Uno de los hermanos Sawadogo era comerciante. El negocio no funcionó y empezó a seguir a un predicador paquistaní”. Es una de las siete historias personales que aparecen en Comprendre les attaques armées au Burkina Faso. Profils et itinéraires de terroristes, un libro escrito por el periodista de investigación burkinés Atiana Serge Oulon, que atiende al ARA pocos días después del asesinato de los periodistas David Beriain y Roberto Fraile en la zona oriental de su país. 

El asesinato del periodista navarro David Beriain y del vasco Roberto Fraile mientras grababan un documental sobre la caza furtiva en Burkina Faso, todavía no reivindicado por ningún grupo, es un ejemplo más de la situación de inseguridad en el Sahel, que se ha deteriorado en los últimos años por la presencia de grupos yihadistas, pero también por la respuesta militar de los gobiernos y las potencias regionales e internacionales. La zona se ha convertido en un polvorín, con un elevado coste para las poblaciones civiles.