En un momento en que el debate sobre el futuro de la universidad vuelve a ocupar la agenda política, a menudo se habla de financiación, gobernanza o competencias, pero demasiado poco de lo que realmente está en juego: el modelo. Cataluña ha construido en las últimas dos décadas un sistema universitario con perfil propio, orientado a la competitividad internacional ya la atracción de talento. La pregunta no es sólo si este modelo ha dado sus frutos –los datos indican que sí–, sino si estamos dispuestos a preservarlo.

El futuro del sistema universitario catalán es incierto y no muy optimista. Su prestigio –avalado por los rankings por su alta productividad en la investigación y los buenos resultados de la actividad académica– contrasta drásticamente con problemas importantes que requieren correcciones profundas: una dotación presupuestaria baja (a pesar de que los precios públicos se sitúan entre los más altos de España), una oferta docente excesiva, una reducida tasa de escolarización universitaria y una plantilla precaria y envejecida. Así lo detalla el informe El sistema universitario catalán: datos y singularidades. Qué se tiene que preservar, que se tiene que corregir, elaborado por el Observatorio del Sistema Universitario. "El sistema tiene calidad, tiene prestigio, pero con las condiciones en que actúa no puede mantenerse durante mucho tiempo. La decadencia podría ser muy rápida", ha señalado el catedrático emérito de la UPC y coautor del informe, Albert Corominas.

La nueva ley de universidades que prepara el ministro Manuel Castells está generando mucha incomodidad y contestación en el sistema universitario catalán, desde donde no se entiende el sesgo reglamentista que tiñe el texto, especialmente poco previsible viniendo de un académico como Castells, con experiencia en Estados Unidos y vinculado también a un centro como la Universitat Oberta de Catalunya. El perfil de gobernanza de las universidades catalanas, que a pesar de sus problemas de financiación normalmente encabezan los rankings de calidad en España, se ha ido distanciando del del resto del Estado a base de ganar autonomía. Pero paradójicamente el borrador de ley, en lugar de premiar este modelo, o como mínimo de respetarlo con un marco legal flexible, opta por un sistema rígido, funcionarial y recentralizador.

El economista Oriol Amat (Barcelona, 1957) es el nuevo rector de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), a la espera de la proclamación definitiva, después de haber recogido el 65% de los apoyos en unas elecciones en las que ha sido el único candidato. Considerada una de las mejores universidades de España y de las mejores jóvenes del mundo, Amat tiene dos retos clave para el futuro de la Universitat: levantar el complejo de investigación en el antiguo Mercat del Peix y desplegar un nuevo modelo educativo que avisa de que será "una revolución".