— ¿Entiendes el catalán?

Ni el Barcelona-París de Renfe, ni tampoco el tren nocturno entre Ámsterdam y Barcelona de European Sleeper. En sólo una semana, Cataluña ha visto pasar de largo –por lo menos de momento– dos proyectos ferroviarios que conectaban la capital catalana con el extranjero y que, inicialmente, estaban previstos para este 2024. Establecer nuevas rutas de ferrocarril que unan Cataluña –y también el resto de España– hacia el exterior se ha convertido en los últimos años en una carrera de obstáculos. Y tanto el sector ferroviario como la administración pública coinciden en el diagnóstico: Francia hace de tapón.

La Société Nationale des Chemins de fer Français (SNCF) –la Renfe francesa– estaría dispuesta a gestionar el transporte ferroviario de Cataluña si se abriera a la competencia. Así lo ha explicado a ARA Caroline Chabrol, la responsable de proyectos internacionales de la operadora ferroviaria francesa. SNCF Voyageurs (la filial de transporte de viajeros) ya opera en España con la explotación del corredor de alta velocidad Barcelona-París y, a través de su marca Ouigo, en diferentes tutas de la red de alta velocidad española, en competencia con los AVE de Renfe.

El tráfico ferroviario en España se ha disparado casi un 14% durante los primeros 10 meses del año gracias, entre otros factores, a la entrada de nuevos operadores y el aumento de la oferta en líneas de alta velocidad como la que une Barcelona y Madrid. La liberalización del sector ha hecho que la operadora pública francesa SNCF y la también pública italiana Trenitalia –en alianza con la aerolínea valenciana Air Nostrum– hayan puesto en marcha nuevos trenes en competencia directa con Renfe. Paradójicamente, los trenes que unen Catalunya y Francia han disminuido. Desde el lunes, Renfe ya no opera la línea de alta velocidad entre Barcelona y París.

El monopolio de Renfe llega a su fin. A partir del lunes su primer competidor, Ouigo –la marca de la compañía pública francesa SNCF–, empezará a operar la línea de alta velocidad entre Barcelona y Madrid. Desde que Renfe fue fundada, en 1941, ha explotado sin competencia la red ferroviaria del Estado, pero la liberalización del transporte ferroviario impulsada desde la Unión Europea ha obligado a abrir el mercado a nuevos operadores que llegarán para competir con Renfe en la alta velocidad.