Un estudio científico de 2017 decía que la manera más eficaz de luchar contra el cambio climático era tener un hijo menos. Más eficaz incluso que hacerse vegano o vender el coche. Hay personas, pocas pero hay, que han decidido conscientemente no tener hijos para ayudar al planeta. Pero quizás no haga falta ningún sacrificio. Después de más de medio siglo de explosión demográfica y de alarma por la sobrepoblación mundial, ahora parece que el problema es justo el contrario: el declive poblacional. "No nos estamos preparando para lo que se nos viene encima. Igual que la subida acelerada de la población mundial ha tenido efectos disruptivos en el mundo, la bajada de población será tanto o más rápida y disruptiva", asegura Darrell Bricker, investigador de Ipsos y coautor con John Ibbitson del libro Empty planet (Planeta vacío).

¿Cabemos todos? ¿Hay demasiada gente en el planeta para el nivel de explotación al que la humanidad lo somete? ¿Es sostenible el crecimiento de la población global al ritmo de los últimos 200 años y pico, y especialmente el último medio siglo? En 1800 se calcula que vivían en la Tierra mil millones de personas. Y este martes, según cálculos de las Naciones Unidas, el planeta habrá visto nacer al habitante número 8.000 millones, probablemente en la India, actualmente el país con un crecimiento de la población más vertiginoso.

Pocas veces un documento administrativo, como es un censo de población, puede suscitar el interés global como lo acaba de hacer el censo de la población china. Las grandes áreas demográficas del mundo, como por ejemplo China, India y África, tienen poblaciones que cambian bastante rápidamente, pero de las que sabemos muy poco. Algunos estados dedican mucha atención a sus censos de población, como es el caso de China, mientras que muchos otros, como los subsaharianos, suscitan grandes incertidumbres. Las estimaciones de la población mundial son mezclas de censos de alta calidad y de estimaciones que pueden estar exasperantemente alejadas de la realidad.