Europa es como un juez implacable que te pone en tu lugar. Y el Manchester United le ha recordado al Barça de Xavi que todo lo que ha hecho en la Liga está muy bien pero que si quiere seguir creciendo se tendrá que esforzar más. Demasiado nervioso e inestable, el Barça ha conseguido un empate que permite llegar con opciones al duelo de Old Trafford. Europa parece disfrutar torturando al Barça, haciéndole sufrir, poniéndole palos en las ruedas. La solidez defensiva que el equipo demuestra cada semana en la Liga se evaporaba cada vez que Marcus Rashford cogía la pelota y hacía de las suyas en un partido caótico, con momentos de belleza pero sin orden. Este equipo tiene hambre y se aferra con uñas y dientes a la competición. Al final, casi gana un partido que hace unos meses, habría perdido seguro.

El Barça sospecha que unos 7.400 socios compraron entrada el día del Eintracht de Frankfurt, pero la acabaron revendiendo. Y calcula que unos 7.000 abonados también revendieron el carné para el partido de cuartos de final de la Europa League. Por lo tanto, alrededor de 15.000 hicieron un mal uso de la localidad. Estas cifras son solo algunas de las que ha dado el club para justificar los incidentes del partido del pasado jueves en el Camp Nou.

El Barça tiene un problema con la gestión de las entradas en el Camp Nou desde hace demasiado tiempo y esto no ha afectado a la junta de Joan Laporta como una seta inesperada. No haber priorizado cambiar dinámicas endémicamente malas solo entrar en el club ha estallado en la cara del nuevo gobierno –que, por cierto, ya no es tan nuevo–. Hay un entramado de turoperadores oficiales y no oficiales, grupos organizados de reventa y mafias diversas que campan sin control como parásitos de la entidad sin que nadie los frene, porque la pela es la pela y dan dinero. Estaban con Rosell –accionista de Viagogo–, siguieron con Bartomeu y también están con Laporta. Han cambiado los presidentes, pero la tendencia se ha agravado en plena decadencia pandémica y con una masa social en crisis. Mirar hacia otro lado, hacer caja…, hasta que un día te invaden la casa y te vomitan encima. 

Tan viejo como es, el Camp Nou ha vivido una de sus noches más oscuras. Una doble derrota, primero en la grada y después en el césped. Mientras miles de alemanes se hacían suyo un estadio menos azulgrana que nunca, el Eintracht de Frankfurt ha cortado las alas del equipo de Xavi Hernández, dejándole fuera de combate de forma inesperada de una Europa League que el Barça se animaba a ganar por primera vez (2-3). Un torneo que debía ser un símbolo del renacimiento azulgrana, pero ha acabado por convertirse en la corona de espinas de un equipo que tras hacer sonar música celestial en el Santiago Bernabéu, ha perdido magia. Un golpe de los que duele, de los que te deja sin aire, en un rincón. El primero que recibe Xavi, que afirmaba que había que ganar y convencer, sin saber que tocaría perder y decepcionar. Así es el Barça, exagerado. Cuando gana, como el día de Madrid, gana de forma exuberante. Y cuando cae, queda roto en mil pedazos.

Noche para olvidar en el Camp Nou. De las más oscuras de la centenaria historia de la entidad azulgrana. Más de 20.000 forofos alemanes han poblado el estadio azulgrana a pesar de que el Barça solo había facilitado al Eintracht las 5.000 entradas correspondientes según la cuota reglamentaria de la UEFA. Pero a Barcelona han viajado unos 30.000 alemanes, muchos de ellos han conseguido entradas por otros canales a pesar de las medidas del club para evitar la venta a aficionados rivales, como bloquear las transacciones online hechas desde Alemania o la compra de entradas con tarjetas alemanas. Pero hay varias maneras de obtener entradas, ya sea mediante turoperadores independientes, comprándolas con tarjetas no domiciliadas en Alemania y con la reventa. El resultado: la seguridad del Camp Nou desbordada, miles y miles de alemanes llegando en masa al estadio y actitudes deplorables: forofos bebidos y de pie en las gradas, fumando en el estadio cuando está prohibido, encendiendo bengalas, hombres llenando los servicios habilitados para las mujeres...

Empate y gracias del Barça en Frankfurt contra el Eintracht. Los de Xavi Hernández sufrieron la intensidad local y tendrán que mejorar en el Camp Nou la próxima semana para levantar la eliminatoria. A continuación, los apuntes en caliente del encuentro.

Un instante de luz para sacar al Barça de la oscuridad. Algo de juego colectivo, para poder bajar los humos a un Eintracht que poniendo más pulmones y más piernas llegó a soñar con imponer su ley. Aunque no sea la Champions, Europa sigue llena de trampas. Y como si fuese un aviso para navegantes para evitar cualquier tipo de relajación, el Barça acabó dando como buen resultado el empate en Frankfurt (1-1), donde durante buena parte del partido hizo méritos para salir escaldado. Los cambios de Xavi, justo cuando acabó la gasolina de los alemanes, evitaron el estropicio en un partido en el que el Barça demostró que también tiene mucho corazón y amor propio. Los hay que tener para ganar títulos, ya que no siempre puedes jugar como los ángeles.

A veces, los poetas tienen que bajar al infierno. Cuando Pedri juega, la manera que tiene de cuidar la pelota suena a poesía. Es un poeta capaz de no perder la cabeza cuando las llamas ya te queman la piel. Bien poco le importaron los gritos y las bengalas, en Turquía. No hizo caso ni de los petardos ni de los rivales que, vestidos de rojo y amarillo, como si fueran demonios, le mordían los tobillos con cara de pocos amigos, torturándolo. La magia del canario salvó al Barça cuando más complicado parecía todo, en Estambul. La aventura europea continúa en una competición que parecía una condena y ahora anima después de un triunfo muy trabajado en el campo del Galatasaray (1-2). El torneo ahora ilusiona, no tanto por el valor de la copa que se entregará en el campo del Sevilla, sino porque no deja de ser un símbolo del renacimiento de un Barça que sabe que las mejores cosas no llegarán esta temporada. Vendrán más adelante.

Domènec Torrent volvió a sentarse en el banquillo del Camp Nou diez años después de su despedida del Barça. Esta vez, sin embargo, lo hizo sentado en el banquillo visitante y en la silla de primer entrenador. El técnico de Santa Coloma de Farners empezó dirigiendo equipos catalanes en los 90 hasta que su camino se cruzó con Pep Guardiola. Amantes de la misma mirada futbolística, Torrent acompañó al entrenador de Santpedor a la élite entre 2008 y 2018: Barça, Bayern Múnich y Manchester City. Después de más de diez años intensos sintió que era el momento de volver a ser él quien tomaba las decisiones. "Antes de estar con Pep ya había sido primer entrenador durante 14 años seguidos, en los que pasé por muchas categorías del fútbol catalán; solo me faltaban Segunda y Primera, prácticamente. Y, los últimos años, la verdad es que estaba muy a gusto con Pep, pero a menudo me comentaba, en cenas y conversaciones, que tendría que volver a ser entrenador, que me lo pasaría bien. Entonces, en Manchester, nos llegaron algunas ofertas diferentes y hablamos con toda naturalidad. Una era la del New York City, porque se iba Patrick Vieira y necesitaban un entrenador", recordaba en una entrevista con este diario al poco de hacer las maletas hacia los Estados Unidos.

El Barça se estrelló contra el muro defensivo del Galatasaray en la ida de los octavos de final de la Europa League. El equipo de Xavi Hernández, con varios cambios en el once inicial, no consiguió agujerear la portería rival y se jugará el paso la semana que viene en Estambul. A continuación, los apuntes en caliente del duelo.

Esta crónica podría empezar lamentándonos porque sea el Real Madrid y no el Barça quien protagoniza noches de remontadas en la Liga de Campeones. Pero este no es el relato que se explicará en estas líneas. Aquí se hablará de un conjunto azulgrana que quiere crecer de la mano de Xavi, también en los días en los que todo cuesta más. El peaje a pagar del bajón del equipo de los últimos años, con un vestuario tan empoderado como envejecido y una gestión cada vez más decadente de Bartomeu, ha llevado al Barça a renacer desde una competición menor. Pero, aunque el Camp Nou no esté acostumbrado a lucir la lona de la Europa League en el césped antes de los partidos, ni a escuchar su himno, la afición quiere ilusionarse, aunque el rival sea un Galatasaray apegado a defenderse y con estrellas más cerca de la retirada que de su mejor fútbol.

El Barça superó al Nápoles con autoridad al retorno de los decimosextos de final del Europa League con goles de Jordi Alba, De Jong, Piqué y Aubameyang. Los italianos no tuvieron ninguna opción de levantar la eliminatoria. A continuación, los apuntes en caliente del partido.

Cuesta recordar la última vez que el Barça había salido a un estadio europeo quitándose de encima la presión, ofreciendo uno de esos recitales que provoca las miradas resignadas de los aficionados locales. Esas miradas que dicen tanto. Que quieren decir que no hay nada que hacer, que el Barça es muy superior. ¿Cuándo fue la última vez? Quizás cuando Xavi jugaba. Y ahora, Xavi está en el banquillo, liderando un renacimiento de un Barça que vuelve a enamorar, en competiciones internacionales. Toca hacerlo en la Europa League, cuando se querría hacer en la Champions, pero el escenario era de primer nivel. En el viejo San Paolo, el estadio ahora bautizado Diego Armando Maradona en honor a alguien que hacía disfrutar a la gente, jugando. Y el Barça hace gozar a su afición, cuando juega así, goleando (2-4).

El purgatorio del Europa League no ha recibido con los brazos abiertos al Barça. El equipo de Xavi, sin puntería y un poco revolucionado, topó con un Nápoles con mucho oficio complicándose la vida ya en el partido de ida (1-1). Tocará remar contra corriente en el Diego Armando Maradona, si se quiere purificar el alma, si se quieren expiar los pecados después de tantos años de ir perdiendo el crédito en la Champions. A Xavi le toca recuperar la dignidad azulgrana, empezar de nuevo. Pero sin red de seguridad todo cuesta demasiado y su equipo todavía se encuentra en aquella fase de las insinuaciones, de los detalles. Todavía es un proyecto, justo cuando el calendario se vuelve exigente.

El Barça ya conoce a su rival en la Europa League, la competición en la que tendrá que competir después de caer eliminado en la Champions. El conjunto azulgrana se enfrentará al Nápoles, con el partido de ida en el Camp Nou. Las eliminatorias son los días 25 de febrero y 18 de marzo.

Rápidamente el Benfica decidió que el Barça tenía que apañárselas él solito contra Bayern. El conjunto dirigido por Jorge Jesús no dio alas a los sueños azulgranas y en el primer cuarto de hora ya encaminó la goleada en el Estadio Da Luz contra el Dynamo de Kiev (2-0). Las esperanzas azulgranas se empezaron a desvanecer con la primera diana de Roman Yaremchuk. El delantero del Benfica aprovechó la primera ocasión clara de peligro para avanzar a los locales en el marcador y avanzar a paso firme hacia los octavos de final. Gracias a una buena internada de Joao Mario, que cedió atrás para que el ucraniano rematara a placer ante el portero del conjunto visitante, Yameruck hizo el 1-0 ante el que fue su equipo y club en el cual se formó como futbolista.

Villarreal recordaba con angustia la temporada 2005/06, aquella en la que un lanzamiento de penalti parado por el portero del Arsenal impidió que los amarillos jugaran su primera final continental. Quince años después, también serían los penaltis los que dictarían sentencia. La final de la Europa League se resolvió desde los once metros después de que el partido acabara con empate a un gol. Una tanda de penales eterna, con 22 lanzamientos. Los porteros lanzaron los últimos. Rulli marcó. De Gea falló. La Europa League viajaba hacia Villarreal, que se convertía en la ciudad más pequeña en conseguir un título continental.