Las vacunas y estrategias de inmunización son la medida más efectiva de salud pública para prevenir enfermedades y complicaciones graves. El ejemplo más reciente se encuentra en la bronquiolitis, que hasta ahora era la primera causa de hospitalización en menores de 1 año en Cataluña. Hace dos años el departamento de Salut desplegó una campaña contra el virus respiratorio sincicial (VRS), el patógeno que causa esta patología, para proteger a los bebés de menos de seis meses. Gracias a las buenas coberturas de este año, los ingresos en las unidades de cuidados intensivos (UCI) descendieron un 90%, las infecciones se redujeron casi un 70% y las visitas a urgencias cayeron a la mitad (55,5%).

Desde este lunes, todos los niños nacidos a partir del 1 de abril de este año ya pueden vacunarse contra la bronquiolitis en cualquier centro de atención primaria (CAP). La conselleria de Salut ha hecho un llamamiento para que las 65.000 criaturas que han nacido en los últimos seis meses se inmunicen de esa infección respiratoria frecuente en bebés menores de dos años y causada por el virus respiratorio sincicial (VRS). La recomendación también se extiende a los bebés que aún deben nacer entre octubre de 2024 y marzo de 2025, ya que el patógeno se propaga especialmente en los meses fríos del año. Estos niños recibirán la dosis en el hospital.

Entre los meses de noviembre y marzo, las urgencias pediátricas suelen llenarse de familias porque sus bebés sufren bronquiolitis. Con la irrupción del coronavirus, el comportamiento típico del virus respiratorio sincicial (VRS), causante de esta patología, se alteró de tal modo que, o bien los casos desaparecieron prácticamente, o bien se dieron picos de transmisión fuera de temporada. En 2021, por ejemplo, la ola se desató a las puertas del verano. El virus ya empezó a dar señales de normalidad prepandémica al provocar una primera escalada de casos a finales de octubre, que se saldó con un millar de hospitalizados, 400 de ellos graves. Ahora los indicadores sugieren que su propagación se ha normalizado por completo, pero ni las consultas pediátricas ni los hospitales han experimentado, de momento, un alud de pacientes. Los expertos consultados lo atribuyen, aunque todavía con cautela, a la campaña de inmunización, que arrancó en octubre. Según ha podido saber el ARA, un 80% de los bebés ya ha recibido la inyección.

Todos los bebés nacidos a partir del 1 de abril de 2023 (y los niños prematuros o con afectaciones pulmonares graves que tienen menos de un año) pueden vacunarse contra la bronquiolitis en cualquier centro de atención primaria (CAP) a partir de este lunes. El departamento de Salud comienza a inmunizar esta semana a los niños ante una infección respiratoria que sólo el año pasado afectó a 7.500 niños, un millar de los cuales tuvieron que ser hospitalizados. De hecho, formalmente lo que se inocula a los pequeños no es una vacuna porque se trata de inyectar defensas y no el virus. Las familias recibirán un mensaje en el móvil para poder pedir hora telefónicamente o a través de la app Mi Salud, y los niños que nazcan a partir del viernes la recibirán directamente en el hospital durante los primeros días de vida. Te explicamos todo lo que debes saber de la campaña de inmunización:

Cataluña vacunará contra la gripe, de forma gratuita, a los niños de entre seis meses y cinco años, y contra el virus sincitial respiratorio (VRS) –el causante de la mayoría de bronquiolitis– los bebés menores de seis meses, a partir de ese mismo octubre. Además, en el calendario de vacunación del sistema público también entrará a partir de ahora una nueva vacuna contra la meningitis que cubrirá todas las variantes de esta enfermedad para los más pequeños.

La epidemia de bronquiolitis está tensionando los servicios de pediatría de los hospitales catalanes. El número de casos continúa aumentando, especialmente entre los menores de un año. Los expertos confían en que esta oleada, que se ha avanzado unas semanas respecto a lo que es habitual para esta época del año, pueda llegar al pico en los próximos días y empezar a bajar. Si bien la bronquiolitis es habitual cada otoño e invierno –excepto en los dos años de pandemia de covid, cuando cambió su comportamiento estacional–, este año la epidemia "está siendo muy rápida e intensa y todos los hospitales estamos ampliando la capacidad de hospitalización porque están enfermando muchos niños de golpe", explica Xoan González, jefe de urgencias pediátricas del Hospital de Sant Pau. Según los datos actualizados este martes por el Sistema de Información para la Vigilancia de las Infecciones en Catalunya (SIVIC), correspondientes a la semana del 14 al 20 de noviembre, la tasa de infecciones de bronquiolitis –provocada por el virus respiratorio sincitial (VRS)– en niños menores de 4 años ya supera el pico del 2019 y pasa de 350 a 477 afectados por cada 100.000 habitantes. El aumento más marcado es en menores de un año, en los que la tasa pasa de 1.465 a 1.921 en la última semana.

La temporada de los virus respiratorios ya ha empezado. Los datos evidencian un aumento de todas las infecciones respiratorias agudas —eminentemente la gripe, el que causa la bronquiolitis infantil (VRS) y el covid— después de dos años en los que el coronavirus campava a su aire. Los expertos consultados por el ARA avisan de que el comportamiento de los microorganismos ya no es tan típico: no parecen tan estacionales y, además, se desconoce qué duración e intensidad pueden tener los brotes clásicos. La gripe está lejos de los niveles epidémicos, según el Sistema de Información para la Vigilancia de Infecciones en Catalunya (Sivic) con datos de la semana de el 26 de septiembre al 2 de octubre, pero su presencia es continuada desde el marzo pasado, cuando se relajaron las medidas de contención como la mascarilla. Y desde hace unos días se observa un repunte precoz de bronquiolitis infantil que, si bien no supone un problema para el sistema sanitario, pone en guardia a los pediatras, todavía sorprendidos por los picos fuera de temporada, en verano y el septiembre pasado.

Las urgencias pediátricas viven un invierno en pleno mes de junio. El virus respiratorio sincitial (VRS), causante de la bronquiolitis, ha vuelto a las consultas y a las unidades de cuidados intensivos (UCI) después de meses de desaparición forzada por la pandemia. Esta vez, además, se propaga rompiendo los esquemas de los pediatras: hasta ahora era un virus con un comportamiento muy estacional y relacionado con el frío. Entre los meses de noviembre y marzo siempre ha habido los grandes picos de bronquiolitis, pero este año ha habido menos de la mitad de casos de los que se esperaban. En cambio, a partir de abril -ya fuera del calendario habitual para este virus y con el covid cada vez más bajo control- tanto los casos como las hospitalizaciones han repuntado. En la atención primaria, por ejemplo, la semana del 17 de mayo se llegaron a superar los 200 casos en menores de cinco años, una cifra que no se veía desde febrero de 2020.