Al Empordà se le ha mitificado. Se le ha mimado. Los medios hablamos a menudo de Cadaqués, de Dalí, de Josep Pla. Muchos barceloneses veranean allí. La tramontana es un viento con pedigrí. La civilización grecorromana nos llegó por Empúries: Manuel Brunet convirtió aquel inicio en la fábula El maravilloso desembarco de los griegos en Ampurias. Es "la llanura risueña" que cantaba Joan Maragall en la sardana de Enric Morera o la que miró Jacint Verdaguer desde la Mare de Déu del Mont para escribir el poema épico Canigó sobre los orígenes de la nación catalana. El paisaje ventoso y agreste del Alt Empordà y el paisaje abrupto y ondulante del Baix, con sus pequeños núcleos rurales, son un lugar común de la sentimentalidad catalana, y lo mismo podemos decir de las calas y las playas del litoral, tan concurrido.

Es viernes de invierno, y en el Empordà pequeño los rótulos que indican que es tiempo de garoinada están en todas partes, especialmente en las rotondas de bienvenida a los pueblos. En Palafrugell, el sábado de mercado, vienen sólo en una parada. Han puesto un rótulo que indica que son de Palamós, que las venden a 21 euros el kilo (entren doce y veinte según el peso), y la curiosidad es que han escrito su nombre con una ultracorrección, garoínas. Son pequeñas, como me dicen los restauradores de la zona, de menor diámetro que el habitual en otros años (deben hacer 5 cm), pero no puedo comprobar si están vacías o llenas porque están cerradas, claro.

Durante el levante de hace quince días que golpeó con fuerza a Catalunya, la llanura ampurdanesa quedó absolutamente inundada. Sobre todo todo el tramo del Baix Ter, a ambos lados de los cauces, antes de la desembocadura, con cultivos negados, carreteras cortadas y las playas llenas de sedimentos. Incluso se rompió la rescolosa de Ullà, un muro de contención del siglo XVII, con daños estructurales desde el temporal Gloria de 2020, que desviaba el agua del río por riegos y rieras de los cultivos de los alrededores. Dos semanas después, todavía son visibles los desperfectos: quedan campos cubiertos de charcos, caminos rurales dañados, las rieras siguen bajando con ganas y la Garganta del Ter está llena de troncos y desechos. Repararlo costará miles de euros a los ayuntamientos ya los campesinos de la zona, que ya han pedido ayuda a la Generalitat.

Toti Soler (Vilassar de Dalt, 1949) se duerme a menudo escuchando su propia música: las piezas lentas y sutiles que él y su hija llaman transparencias. Cincuenta años después del célebre concierto con Ovidi Montllor en el Olympia, Soler lleva una vida silenciosa y tranquila. Nacido en una familia de músicos –el bisabuelo era cantante de ópera, la madre, pianista–, encontró en la guitarra que le regaló su tía dos virtudes incontestables: el contacto directo del dedo contra la cuerda, y la posibilidad de cargarla a sus espaldas y llevársela de ex. Lo demás ya se sabe: más de 400 canciones y 37 discos, y haber sido el acompañante irremplazable de generaciones de artistas.

La revuelta del campesinado, expresada con ruidosas manifestaciones, pero también con acciones provocadoras como la colocación boca abajo de los rótulos de entrada a los pueblos, ha inspirado el nuevo festival Brots, que se celebrará del 30 de octubre al 2 de noviembre en varios pueblos del Baix Empordà y que une música, danza, artes visuales conductor, como homenaje a una tierra en la que "hace milenios la gente del rodal se desloma para sacar oro verde de los olivos". Organizado por Juventudes Musicales de Torroella de Montgrí, Brots es un antifestival que se aleja de forma querida, en cuanto a la concepción ya las fechas, de los grandes festivales de verano que atraen a multitudes y se celebran mayoritariamente junto al mar. "Es una iniciativa pensada para todo el mundo, pero especialmente para la gente del país y los campesinos, y para hacer valer ese traspaís que se descubre cuando se mira en tierra y no hacia el mar", indica Martí Sabrià, asesor del festival.

El verano es tiempo de fiestas mayores. Días señalados en el calendario para muchas pequeñas poblaciones que, una vez al año, organizan actos populares y celebraciones nocturnas en las plazas para hacer comunión entre vecinos y visitantes. Este verano, sin embargo, en Gausas, un pequeño pueblo del Baix Empordà con unos sesenta habitantes, lo que debía ser una velada de fiesta y diversión acabó como el rosario de la aurora. La noche del sábado 16 de agosto, por el puente de la Virgen de la Asunción, mientras se celebraban los conciertos en la plaza, un grupo de ladrones entró a escondidas a robar en varias casas del municipio. Aprovechando el ambiente festivo, con la gente distraída y mucho movimiento de personal venido de fuera, los delincuentes aprovecharon para pasar desapercibidos y revolver los cajones de algunas de las masías del pueblo en busca de objetos de valor.

En verano, la llegada masiva de turistas y visitantes multiplica por más del doble la población de la Costa Brava. Todos los servicios quedan alterados por la dinámica estacional de la comarca y uno de los que más sufre es la sanidad. En el Hospital de Palamós, el único del Baix Empordà, el personal sanitario denuncia una situación de "saturación extrema" que colapsa el servicio de urgencias. Los trabajadores lamentan que el centro sanitario, con una treintena de boxes de urgencia, no puede hacer frente a toda la demanda de los veraneantes que, mientras están de vacaciones, sufren alguna afección que requiere atención médica.

De las nueve comarcas de Catalunya sin ni una sola parada de tren, el Baix Empordà es con diferencia la más poblada. Viven cerca de 150.000 personas, repartidas en municipios como La Bisbal, Palamós, Palafrugell y Sant Feliu de Guíxols, la mayoría a más de media hora en coche de las estaciones de tren de Flaçà, Camallera o Girona. Y sin ningún tramo de línea ferroviaria cerca, el único servicio de transporte público es el autobús. Hace años que, con la excepción de un pequeño tramo al norte de la comarca, gestionado por la compañía AMPSA, el monopolio de autobuses en el Baix Empordà lo tiene la empresa Moventis Sarfa, que opera bajo concesión pública de la Generalidad. Sin embargo, muchos usuarios coinciden en que el funcionamiento de esta red de transporte público es precario y deficiente.

Hace cien años, la industria más gerundense de las industrias era líder en exportaciones al conjunto del Estado. En plena crisis económica después del boom productivo de la Primera Guerra Mundial, desde Palafrugell, en el Baix Empordà, se enviaban a todo el mundo grandes cargamentos de aglomerado. Eran hechos con corcho, un material que marcó durante dos siglos a todos los pueblos alrededor del macizo de las Gavarres. Ahora, un siglo después del momento más álgido de Manufacturas del Corcho SA, la fábrica que dio vida al gran recinto industrial de Can Mario en Palafrugell, el Museo del Corcho ha inaugurado este otoño la exposición permanente que revive la civilización que se creó en torno a la manufactura e industria de este material tan y tan polivalente. Una visita que recrea los cambios sociales que conllevó primero la fabricación manual de tapones de botella y la posterior mecanización, convirtiéndose en el mayor museo del mundo sobre el corcho.

Un simple vuelco para la Bisbal deja entrever cómo la cerámica ha moldeado y todavía moldea la capital del Baix Empordà. Por un lado, la veintena de chimeneas que inundan el paisaje. Por otra, los comercios de la calle de l'Aigüeta con la oferta variada de vajillas y macetas pintadas con emblemático esmalte amarillo y verde. La artesanía local vive un "momento dulce", como destaca el director del Tarracotta Museo de Cerámica de La Bisbal, Xavier Rocas, con una cuarentena de pequeños talleres que cada vez tienden a hacer piezas más artísticas. Pero a punta y punta del municipio, en Corçà y Vulpellac, también laten con fuerza las únicas dos empresas que restan del pasado industrial, cuando la Bisbal era un referente en la producción de materiales de la construcción.

La cocinera del restaurante La Xicra, de Palafrugell, explica cómo preparar el asado del Empordanet, el cual necesita una hierba aromática, la mejorana. También requiere paciencia, porque el tiempo de cocción del plato es de dos horas, y después es necesario dejarlo enfriar antes de cortarlo.

Estamos en Palau-Sator, un lugar del Baix Empordà donde parece que el tiempo se detenga. Los pájaros gorjean con fuerza y ​​los caminos nos transportan a una tierra medieval con una rica tradición agrícola y ganadera. Cerca encontramos Peratallada, Torroella de Montgrí, Pals, Girona y el Mediterráneo en todo su esplendor. Difícil de mejorar.

Hay pocas capitales de comarca catalanas que puedan decir que gozan de una salud pastelera tan buena como la Bisbal d'Empordà. Durante décadas, tres pastelerías han cultivado entre la población generaciones de paladar muy fino. Una especie de competición sana en busca del mejor producto que hace que hoy en día sea normal encontrarse un grupo de amigas merendando en plaza un corte de pasta o pastel espectacular hecho en un obrador, en lugar de un cruasán congelado. Esto es gracias al triángulo formado por tres pastelerías de larga tradición y con recetas únicas, así como las galletas de Can Graupera. Hablamos de Can Massot, con su tradicional ruso; Can Font, con el botijo ​​y el milenio que ahora vienen también en una cafetería; y Can Sans, con uno de los postres más emblemáticos del Empordà, el mítico bisbalense.

El pequeño pueblo ampurdanés de Púbol tiene dos castillos. Uno, construido en los siglos XIV-XV, tiene fama internacional: ubicado en el casco antiguo, es el que Salvador Dalí regaló a su amante, Gala. Hoy en día conforma una de las paradas obligatorias del triángulo daliniano, junto con el museo de Figueres y la casa-museo de Portlligat, en Cadaqués. Pero hay otro, mucho más reciente, que no ha pasado a los anales de la historia y ahora pica en la puerta para reescribir y actualizar el pasado artístico de la zona. Es el Kastell de la Bruguera, una masía con cuatro hectáreas de terreno reconvertida de los años 70 a los 90 en espacio para fiestas excéntricas, de acento surrealista, para el que fue el primer secretario de Salvador Dalí, el británico John Peter Moore.

Fátima, una mujer de 45 años de origen marroquí, llegó hace una década a Torroella de Montgrí, en el Baix Empordà. Allí ha vivido desde 2014, cuando se empadronó en esta localidad de 11.000 habitantes, y ha trabajado en el mundo de la restauración desde entonces. Este domingo la encontraron muerta dentro de un vehículo en un camino de tierra en la zona de la Garganta del Ter. Estaba sentada en el asiento del conductor y tenía heridas de varios cuchillazos. Los Mossos d'Esquadra abrieron una investigación por homicidio y con el paso de las horas, según fuentes cercanas al caso, una hipótesis está cogiendo fuerza: el de Fátima podría ser un crimen machista. A estas alturas, esta es la principal línea de investigación con la que trabajan los Mossos.

Al que le gusta no puede parar de comer y al que no le gusta no puede ni verla. A pesar de ser un producto de carnicería, tiene un sabor dulce y suele comerse de postre, cocinada con manzana o acompañada de rebanadas de pan o de salchichón caramelizado. Es la butifarra dulce, un producto tradicional de algunas comarcas de la demarcación de Girona que, según el Gremi de Xarcuters i Carnicers Artesans de las Comarques Gironines, se elabora con tres cuartos de kilo de azúcar por cada kilo de carne, cáscara de limón, sal y, opcionalmente, canela. De todas formas, no existe una única receta para elaborar la butifarra dulce y la proporción de ingredientes, al igual que la decisión de añadir o no canela, puede variar según el criterio de los charcuteros y los gustos de los consumidores.

Tras el boom del pan industrial, que supuso un duro batacazo para las panaderías tradicionales, con un difícil relieve generacional, ha vuelto la fiebre del buen pan: con demasiada madre, fermentaciones largas y trigos antiguos o seleccionados y, en algunos casos, de km 0. Pero ¿cómo podemos saber que no te venden gato por liebre y que entre manos tenemos un buen pan?

De camino a La Bisbal desde Girona, poco antes de que la carretera que conduce a Palamós rompa a la izquierda para ir en dirección a Torroella de Montgrí por Rupià y Parlavà, desde la primavera que una bandera griega da la bienvenida a la llanura empordanesa. Es la del nuevo restaurante Meraki, en La Pera, un espacio donde teletransportarse al país helénico. Dos griegos y una catalana regentan un amplio espacio, tanto interior como con gran terraza, que quiere ofrecer el sabor modernizado de las abuelas griegas, así como una gran selección de cafés griegos. Si alguna vez ha viajado al país mediterráneo en verano, seguro que alucinó con el café frappé y frío, que los griegos se beben poco a poco durante horas con una pajita. Pues bien, una parada en la Pera con un café en la mano es un pequeño viaje a una isla griega sin salir del Empordà.

¿Es excepcional la fuerte granizada que cayó ayer en la Bisbal d'Empordà?

La fuerte granizada que cayó este martes por la tarde en el Baix Empordà y en el Pla de l'Estany ha causado una víctima mortal. Es una niña de 20 meses de la Bisbal d'Empordà que fue ingresada de urgencia en el Hospital Josep Trueta de Girona por el impacto de una piedra, según avanzó el 324.cat. En declaraciones a RAC1, la alcaldesa accidental de la Bisbal, Carme Vall, ha explicado que la niña recibió una pedrada en la cabeza durante esta intensa granizada, que duró unos 10 minutos. "Prácticamente, caía piedra sola, no caía agua. Fueron unos minutos de miedo. Hemos pedido a la gente que no pase por debajo de las cornisas porque en cualquier momento pueden caer", ha advertido la alcaldesa, que no recuerda ninguna tormenta similar en el municipio.