Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina de Ampezo 2026 ya forman parte del pasado. Y dentro del Comité Olímpico Internacional se respira una mezcla de alegría y liberación al ver que se han superado con una nota muy alta. Después de meses sufriendo porque parecía que algunas instalaciones no estarían preparadas a tiempo, las autoridades italianas han salido adelante con una cita en la que casi nada ha fallado, con muy buen ambiente y audiencias récord. También ha ayudado al clima. Justo cuando dentro del COI ha habido el debate de incluir deportes que poco tienen que ver con el hielo y la nieve, para ir transformando los Juegos de Invierno en una especie de Juegos de montaña para no depender de la climatología, en los Alpes italianos se ha vivido el invierno más frío en veinte años. Ha habido tanta nieve que los cañones de nieve artificial, que estaban preparados por si acaso, no se han utilizado.

Durante más de 10 minutos, Oriol Cardona y Ana Alonso no sabían dónde esconderse. No podían ni hablar, cansados ​​como estaban después del exigente final olímpico de relevos de esquí de montaña en el que habían terminado terceros. Pero los jueces de competición habían sancionado uno de los cambios de esquí de la andaluza, sanción que en teoría les castigaba con tres segundos menos. Si así era, ganaban el bronce. Pero no existía confirmación oficial de una posible reclamación de los estadounidenses, que quedaron cuartos. O la posibilidad de que la sanción fuera de más segundos y les dejara fuera del podio. "¡Tres segundos, pone tres segundos!", gritó Alonso cuando vio en el marcador la confirmación de que habían ganado el bronce. Y Oriol Cardona empezó a llorar emocionado. Había hecho un esfuerzo increíble por ganar su segunda medalla olímpica en tres días.

Encargados de la seguridad de la estación de esquí de Bormio, donde se celebró la final de la prueba de sprint de esquí de montaña, ordenaron retirar las esteladas y algunas banderas catalanas que llevaban aficionados catalanes, muchos de ellos amigos y conocidos de Oriol Cardona, que ha ganado la medalla de oro, y Ot Ferrer. La explicación que han dado los miembros de la seguridad es que les toca aplicar la carta olímpica, que prohíbe "ningún tipo de manifestación ni propaganda política, religiosa o racial en ningún recinto o instalación que se considere parte de los Juegos Olímpicos". En estos mismos juegos un deportista, el ucraniano, Vladislav Heraskevich, de skeleton, fue expulsado porque competía con un casco donde aparecen los rostros de atletas asesinados por el ejército ruso.

Es uno de los fenómenos televisivos del año. La serie 'Más que rivales' (Heated Rivalry) cuenta la historia de amor entre dos estrellas del hockey sobre hielo, el canadiense Shane Hollander y el ruso Ilya Rozanov, que se enfrentan a la pista y se desean fuera. La serie afronta el tema de la homosexualidad en el deporte de élite masculino, todavía tabú en deportes como el fútbol. Y lo ha hecho justo antes de los Juegos de Invierno, donde el hockey sobre hielo es uno de los platos fuertes, lo que ha permitido ver a los dos actores principales de la serie llevando la antorcha olímpica, justo en una cita en la que se ha batido el récord de deportistas que compiten formando parte de la comunidad LGBTI+, con 48 participantes. Los deportes de los Juegos de Invierno suelen ser un espacio tolerante donde todo el mundo puede vivir y amar como quiere, como ocurre en el patinaje artístico.

El banyolí Oriol Cardona ha hecho buenos los pronósticos y ha ganado la medalla de oro en la prueba de sprint de esquí de montaña, una disciplina que debutaba en el calendario olímpico. Hacía meses que Oriol sabía que todo el mundo esperaba mucho. Tanto que una de las primeras reacciones después de triunfar ha sido un sentimiento de liberación. "Cuesta saber qué decir, he trabajado mucho por esta medalla. Ya tenía ganas de sacarme de encima esta final, que por suerte ha ido muy bien. Al llegar y saber que era campeón... es increíble", ha dicho. Cardona, campeón del mundo y con un formidable palmarés, ha ganado la primera medalla catalana en estos Juegos pocos minutos después del bronce de la andaluza Ana Alonso en la categoría femenina. Cardona y Alonso buscan el sábado una segunda medalla en la prueba de parejas.

El gobierno de Donald Trump ve con cierta inquietud cómo muchos deportistas olímpicos han perdido el miedo. En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán y Cortina de Ampezo, muchos olímpicos estadounidenses han criticado las políticas de Trump, especialmente las relacionadas con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, el temido ICE. Quien más explícito ha sido Gus Kenworthy, un esquiador que ganó una plata en los Juegos del 2014 en la modalidad de esquí acrobático. El esquiador, de 34 años, colgó una foto en sus redes sociales donde se podían ver sus pies y un mensaje sobre la nieve que podía interpretarse que había escrito con su orina. Se podía leer "Fuck ICE". Hay que decir que Kenworthy, un personaje muy popular porque también es actor en filmes de acción y youtuber, decidió en 2022 dejar de competir como estadounidense y hacerlo como británico, aunque él nació en Inglaterra, hijo de padre estadounidense y madre británica, pero con tres años ya vivía en Colorado.

En un despacho de Hollywood, alguien estará negociando ya los derechos para hacer un filme de la vida de Elana Meyers Taylor. Su historia merece, porque tiene todos los ingredientes: superación, dolor, un sueño y un final feliz. Los Juegos Olímpicos, como suele ocurrir en la vida, acoge historias oscuras como el alma de muchas personas, sea por dopaje o por corrupción, pero también otras con luz propia que emocionan. Y aquella de Meyers Taylor es de las segundas, de las buenas.

Toda una vida esquiante. Con dos años Quim Salarich ya llevaba esquís, ya que con su familia subía a los Pirineos para pasar un buen rato en la Molina. Como tantas familias catalanas. Pero su hermano tenía traza y le pidieron si quería entrar a competir, y él acabó siguiendo sus pasos. Tres décadas más tarde, con 32 años, el de Osona se ha convertido en el mejor esquiador alpino catalán de todos los tiempos. Hay que ir hasta Paquito Fernández Ochoa –ganador de un oro en Sapporo en 1972 en el eslalon especial– para encontrar a un esquiador de la delegación española con tan buenos resultados a escala internacional. "Llego bien, en forma. Los entrenamientos han ido bien", explica el esquiador nacido en Vic. Fue abanderado español en la ceremonia inaugural, pero decidió no quedarse en Italia y volver a casa varios días para entrenarse en La Molina, escenario clave en su historia. Para trabajar con calma, concentrarse y, de paso, hacer una calçotada con sus amigos. El tiempo no acabó de ayudar, con nevadas y viento, pero Salarich cree que llega en un momento óptimo a la prueba de eslalon de este lunes. ¿El reto? Quitarse de encima el mal sabor de boca de sus otros Juegos.

Cada cuatro años millones de personas se dejan fascinar por el curling, un deporte en el que se deslizan unas piedras por una pista de hielo para intentar situarlas en medio de una diana situada a unos 45 metros, sacando de en medio las del equipo rival. Las redes se llenan de gente imitando el gesto de los atletas y se analizan jugadas. El partido Suecia-Canadá acabó con rifirrafe ya que los suecos acusaban a los rivales de hacer trampas, con millones de usuarios intentando saber quién tenía la razón. Cada cuatro años, el curling brilla. "Los Juegos Olímpicos son una oportunidad para que la gente dé el paso y después de verlo por televisión se anime a probarlo", explica Carles de Moxó, presidente del Cúrling Puigcerdà, uno de los clubs que hay en Catalunya. Mucha gente no lo sabe, pero el curling también se juega en nuestra casa.

Julia Simon estaba destinada a ser olímpica. Nacida en 1996 en Albertville, ciudad que había acogido los Juegos Olímpicos de Invierno en 1992, ya esquiaba cuando era pequeña en una villa que había cambiado por completo después de la cita olímpica. De fondo, los Alpes. Y por las calles, las cinco anillas olímpicas que recordaban esa cita. Simon se decantó por el biatlón, la prueba de esquí de fondo donde llevas un rifle en la espalda y hay que ir haciendo paros para disparar y demostrar tu puntería. Y enseguida quedó claro que tenía futuro: ganó campeonatos franceses y pruebas de la Copa del Mundo. Antes de estos Juegos ya había sido campeona mundial en varias ocasiones.

Cuando Queralt Castellet (Sabadell, 1989) debutó en unos Juegos Olímpicos, todavía iba al instituto y preparaba exámenes de literatura catalana durante los entrenamientos. Aquel debut fue un lejano 2006, en los Juegos de Turín, en la pista de Bardonecchia. 20 años después, Castellet ha participado en sus sextos Juegos Olímpicos en el mismo escenario, los Alpes italianos, aunque algo más en el este, en Livigno. La vallesana no pudo ganar medalla en una final de mediotubo marcada por la nieve. El oro le ha ganado de forma sorprendente una joven de 17 años, Choi Gaon, de Corea del Sur. Lo hizo con una tercera bajada brillante donde se rehizo de una fuerte caída en la primera, en la que se había hecho daño. Gaon ha superado a la gran favorita, la estadounidense Chloe Kim y la japonesa Mitsuko Ono, que ha quedado tercera. De las tres medallistas, dos no habían nacido cuando Queralt ya estaba en unos Juegos. "Volver a unos Juegos en los Alpes me ha despertado muchos recuerdos. Aún siento la misma ilusión, tengo mariposas en la barriga de los nervios. Fue en Turín en el 2006 cuando vi claro que quería ganar una medalla olímpica", decía Castellet antes de una final en la que ha terminado en la décima posición.

Los espectadores de Noruega que miraban a los Juegos Olímpicos en directo en el canal NRK no acababan de entender lo que veían en directo. Sturla Holm Laegreid acababa de ganar la medalla de bronce en la prueba de 20 km de biatlón y, al ser entrevistado para valorar el éxito deportivo, inició un monólogo asombroso. "Hay alguien con quien quería compartirlo, aunque quizá no lo está viendo. Hace seis meses conocí el amor de mi vida: la persona más bonita y amable del mundo. Y hace tres meses cometí mi mayor error: la engañé". La periodista se quedó tan sorprendida como los espectadores.

Polémica en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina por las posibles trampas de algunos deportistas. Este enero el diario alemán Bild informaba que los saltadores de esquí noruegos se inyectaban ácido hialurónico en el pene antes de que les tomaran las medidas para los trajes de competición. La sustancia, que no está prohibida en el deporte, puede utilizarse para aumentar la circunferencia del pene en uno o dos centímetros. Como resultado de esta práctica, la superficie de los trajes de los competidores sería más ancha y, según la Federación Internacional de Esquí y Snowboard, esto podría aumentar la longitud de los saltos. Esta investigación ha generado un gran escándalo, llamado ya penisgate, que ha causado jaleo en todo el mundo.

Snowboard, skate y surf. Tres deportes espectaculares, ideales para personas valientes que disfrutan con la aventura. Tres deportes en los que hay que asumir riesgos y realizar muchos kilómetros para buscar la nieve o una ola perfecta. Tres deportes que aparecen en la biografía de las redes sociales de Nora Cornell (Girona, 2005), una joven snowboarder que debuta en los Juegos Olímpicos. Los ha practicado los tres, pero sobresale en uno.

Todo listo en Italia para los Juegos Olímpicos de Invierno. La ceremonia inaugural estará en el estadio Giuseppe Meazza, en Milán, aunque algunas competiciones ya empezaron el miércoles en fases previas con un primer susto, ya que la luz falló en el pabellón de curling. Los terceros Juegos de Invierno realizados hasta ahora en Italia llegan con los locales presentando una gran delegación que aspira a conseguir medallas frente a las potencias históricas como Austria, Alemania, Noruega, Estados Unidos o Canadá. Unos Juegos aún sin la sancionada Rusia, que exploran un modelo con diferentes sedes por todos los Alpes –nunca hasta ahora se habían tenido tantas subsedes y un territorio tan grande– y con deportes que se estrenan para ir dando forma a unos Juegos de Invierno que sean competitivos y espectaculares en un contexto de cambio climático. Sin embargo, a diferencia de hace cuatro años en China, el clima ha acompañado y ha habido fuertes nevadas.

El próximo viernes nadie llamará ningún gol al estadio Giuseppe Meazza de Milán. Por una vez, San Siro olvidará el fútbol por ser el escenario de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno 2026, evento que se alargará del 6 al 22 de febrero en los Alpes italianos y la capital lombarda, con la estación de Cortina de Ampezo como sede central de muchas pruebas de esquí.

Si Bernat Solà (Mataró, 1965) hubiera nacido en otro país, quizá le hubieran dedicado un filme. Durante más de una década, este del Maresme se hizo lugar entre los mejores saltadores de trampolín del mundo. A pesar de la falta de tradición, Solà participó en dos Juegos Olímpicos de Invierno y lideró huelgas para defender los derechos de los deportistas. Sufriendo caídas y viviendo lejos de casa, se ganó el respeto de los saltadores extranjeros en un deporte que, justo cuando se retiró él, desapareció en nuestro país. Ahora nadie salta, en Cataluña. En parte, porque ya no quedan trampolines en los Pirineos.

En 2022, la sabadellense Queralt Castellet se convertía en la primera catalana en ganar una medalla en unos Juegos Olímpicos de Invierno en un deporte, el halfpipe, que no tiene instalaciones en Cataluña. Ahora, el patinador Nil Llop (El Prat de Llobregat, 2000) debutará en unos Juegos este febrero en un deporte que tampoco dispone de instalaciones en nuestro país, el patinaje de velocidad sobre hielo. En ambos casos, se trata de deportistas que se han ido lejos de casa muchos meses para perseguir su sueño.

Los Juegos Olímpicos de Invierno se convirtieron en una patata caliente para el gobierno de Pere Aragonès que ahora el ejecutivo de Salvador Illa está dispuesto a rescatar. El presidente de la Generalitat se mostró "completamente de acuerdo" con la propuesta que le hizo este pasado fin de semana la ministra de Educación, Formación Profesional y Deportes y líder del PSOE en Aragón, Pilar Alegría, de recuperar la candidatura conjunta para acoger los Juegos Olímpicos de Invierno. La predisposición de Isla de reavivar el proyecto, que el anterior ejecutivo acabó desestimando, ya ha reactivado la oposición de la plataforma Stop JJOO, quien ha avisado de que no se quedará de brazos cruzados si ese compromiso se materializa.

En un año, la estación italiana de Bormio acogerá el debut del esquí de montaña como disciplina olímpica. Incluir este deporte en el programa olímpico modifica por completo el panorama del deporte catalán: a diferencia del esquí alpino, aquí los catalanes sí destacan. Tanto, que la opción de ganar medallas en los Juegos de Milán y Cortina de Ampezo del 2026 es real. De hecho, hace pocos días el banyolí Oriol Cardona consiguió la victoria en el relevo mixto de la copa del mundo que se disputó en Arinsal, Andorra, haciendo pareja con la andaluza Ana Alonso. El atleta de Banyoles es la gran esperanza de cara a subir al podio en doce meses, pero no es el único.