La contaminación no se detiene en los pulmones, sino que ataca directamente el cerebro, ha dejado de ser una hipótesis para convertirse en una certeza documentada. En Barcelona, el estudio ALFA (Alzheimer y Familias), impulsado por el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) de la Fundació Pasqual Maragall, ha sido el termómetro clave para confirmar lo que muchas investigaciones ya sugerían. Mediante neuroimágenes de personas sanas, se ha revelado que la exposición continuada al dióxido de nitrógeno (NO2) y a las partículas finas –procedentes sobre todo del tráfico rodado y del desgaste de frenos y neumáticos– provoca un adelgazamiento de la corteza cerebral en las mismas áreas donde el Alzheimer empieza a hacer estragos. El daño, por tanto, se instala silenciosamente mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas.

En cada instante, nuestro cerebro recibe una avalancha de estímulos. Imágenes, sonidos, sensaciones corporales, emociones y pensamientos fugaces invaden constantemente nuestra mente. La mayoría se desvanece sin dejar rastro, mientras otras quedan grabadas con una persistencia sorprendente, hasta el punto de acompañarnos toda la vida. ¿Por qué recordamos con tanta claridad una conversación aparentemente banal y, en cambio, olvidamos hechos que pueden parecer importantes?Esta pregunta, que ha formado parte de la psicología desde hace décadas, ha entrado en una nueva fase gracias a trabajos recientes que muestran que la memoria no es un proceso pasivo de almacenamiento, sino una decisión activa y dinámica regulada en el tiempo, que está inscrita en la biología molecular de circuitos cerebrales concretos. Un estudio publicado en Naturepor investigadores de The Rockefeller University y del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, liderados por la neurocientífica Priya Rajasethupathy, muestra que el cerebro utiliza “temporizadores” internos para decidir qué merece ser recordado, un mecanismo que favorece la memoria y contribuye a construir nuestra identidad mental.Tradicionalmente, la investigación sobre la memoria se ha centrado en el hipocampo, una estructura del sistema límbico que se sabe que es clave para la formación de los recuerdos episódicos. Son los recuerdos deexperiencias personales concretas, situadas en un tiempo y un lugar determinados, e incluyen el contexto emocional donde se generaron. También hace tiempo que se sabe que las experiencias nuevas activan conjuntos específicos de neuronas y que, si las conexiones neuronales que se forman se refuerzan lo suficiente, el recuerdo se consolida y pasa a la corteza cerebral, donde se almacena a largo plazo. Este modelo, sin embargo, no explica por qué experiencias aparentemente muy similares pueden tener destinos tan diferentes en la memoria.

La “felicidad” es un estado intenso e inmediato de alegría, placer o euforia, que hace que nos “sintamos bien”. Por eso, cuando hablamos de manera coloquial, a menudo utilizamos los términos felicidad y bienestar como si fueran sinónimos. Pero cerebralmente, estos conceptos son diferentes y tienen implicaciones diversas sobre nuestra salud y calidad de vida. Comprender la distinción entre felicidad y bienestar no solo es interesante desde un punto de vista académico, sino que también es esencial para promover un equilibrio emocional sostenible y una salud mental duradera.

Ya no queda ningún rastro del patio de butacas, y de la gradería sólo está el esqueleto de hormigón, pero el espacio del antiguo teatro de los Hogares Mundet todavía impresiona. Después de años abandonado y con acceso muy restringido, el edificio diseñado por Manuel Baldrich y propiedad de la Diputación de Barcelona ha abierto este lunes las puertas para presentar el proyecto que debe transformar el espacio para siempre: el Barcelona Center for Applied Neurosciences (BCAN), el primer centro de investigación en neurociencia aplicada a la salud en Cataluña.

Un piano, un dispositivo de monitorización cerebral y una gran pantalla. Con estos tres objetos la sala Frederic Mompou de la Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) se ha convertido este martes en un laboratorio de neurociencia en vivo, para entender qué ocurre con el cerebro de un músico mientras está tocando. El compositor y pianista Rafael Vargas ha presentado una obra creada a partir de una frecuencia de 40 Hz, también conocida como frecuencia gamma –relacionada con procesos como la atención, la memoria y la sincronización neuronal–, evidenciando la relación entre música y neurociencia. "La música vive en todas las áreas del cerebro", explica Vargas, quien señala también la importancia que tiene en otros ámbitos del día a día, como la educación y la salud.

Estamos en un momento en el que la vida cotidiana parece marcada por la velocidad, la autoexigencia y la constante sensación de no llegar a todo. Cada vez nos parece más difícil detenernos a escuchar nuestro cuerpo y emociones. De esto habla la doctora en neurociencia y psicología clínica Noelia Samartin Veiga, autora del libro Has venido a vivir (Penguin Random House Grupo Editorial, 2026).

El efecto de las hormonas sobre el funcionamiento del cerebro es un tema polémico, porque se presta al abuso por parte de quienes buscan una confirmación científica a sus sesgos. Hemos oído decir muchas veces que el cerebro de las mujeres no es tan bueno como el de los hombres en procesos que requieren habilidades matemáticas, por ejemplo. Afirmaciones sexistas de este tipo son fáciles simplificaciones de un fenómeno extremadamente complejo e interesante que hacen que la investigación en este campo avance más lentamente.

Según elInforme Estadístico Mensual de la DGAIA, ahora rebautizada como DGPPIA (Dirección General de Prevención y Protección de la Infancia y la Adolescencia), de febrero de 2025, el 1,4% de los niños y adolescentes catalanes han vivido o todavía viven situaciones de maltrato, desprotección o negligencia familiar. Probablemente, el porcentaje sea superior, dado que ese valor se basa sólo en los casos denunciados. A nivel mundial, según UNICEF y la OMS, 6 de cada 10 niños menores de 5 años viven algún tipo de violencia física, emocional o sexual. En conjunto, se estima que cerca de 1.000 millones de niños y niñas podrían haber sido expuestos en el transcurso del último año, unas cifras que son absolutamente escalofriantes.

Imagine que un amigo le relata qué hizo durante el fin de semana, o que sois vosotros quien se lo explica a alguna persona o que lo rememorará para usted mismo. Podríamos hacerlo describiendo sobre todo los detalles sensoriales que experimentamos, como el viento fresco, los colores del atardecer o el aroma del café; o centrarnos más bien en los pensamientos y emociones que nos evocó la experiencia, como que nos sentimos libres, que rememoramos sueños antiguos que teníamos medio olvidados o que notamos que algo había cambiado en nuestro interior. Aunque las dos historias estarían narrando unos mismos hechos objetivos, la forma en que las presentamos afecta completamente como las recordaremos después.

Hablar más de una lengua se asocia con un menor riesgo de envejecimiento acelerado, porque protege la salud cerebral y física, ralentiza los procesos biológicos del envejecimiento y fortalece la resiliencia a lo largo de la vida. La neurociencia lleva años estudiando los efectos del multilingüismo en el cerebro: ya sabíamos que protege contra el Alzheimer, que el bilingüismo agudiza la mente y que hace las personas más rápidas y eficientes. Un nuevo estudio demuestra ahora que las personas que sólo hablan una lengua tienen el doble de riesgo (2,11 veces) de sufrir un envejecimiento acelerado, mientras que las que viven en un entorno multilingüe y hablan habitualmente al menos un idioma adicional tienen 2,17 veces menos posibilidades de experimentar este deterioro.

La Universidad de Barcelona (UB) ha doblado la llegada de investigadores procedentes de Estados Unidos en el curso 2024-2025. Según el rector Joan Guardia, el pasado curso se incorporaron 14 investigadores, mientras que en los dos anteriores habían sido siete. En este sentido, admitió que se han recibido "bastantes solicitudes" para trabajar en el centro, pero algunas no eran "viables"; una situación que Guardia ha vinculado al éxodo progresivo deinvestigadores estadounidenses que se ven perjudicados por las políticas de Donald Trump, que retira financiación a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y censura líneas de investigación relacionadas con la perspectiva de género y la crisis climática, entre otros temas.

Cada septiembre, estudiantes de todas las edades, desde infantil hasta los estudios postobligatorios, se reencuentran con compañeros, rutinas y libros. Es un momento clave para el desarrollo mental, emocional y social. Volver al centro educativo va mucho más allá de aprender nuevos conceptos: es un "reinicio" cognitivo y emocional que alimenta al cerebro y refuerza la identidad. Una investigación reciente, liderada por los neuropsicólogos Bruce McCandliss y Jason Yeatman, de la Universidad de Stanford (EE.UU.), y publicada en Developmental Cognitive Neuroscience, subraya esta relevancia desde una perspectiva neurofisiológica.

Emilia Redolar, neurocientífica y profesora de los estudios de ciencias de la salud de la UOC, explica que la siesta óptima debe durar veinte minutos, aunque podemos alargarla hasta una hora y media sin que sea perjudicial. Es a partir de los noventa minutos que una becaina podría tener efectos negativos, puesto que puede generar una sobrecarga mental y repercutir negativamente en las horas de sueño de la noche posterior.

A veces nos encontramos atrapados en hábitos y comportamientos que creemos que no podemos cambiar y, precisamente por eso, pensamos que nunca llegaremos a conseguir lo que queremos. "No tengo traza para los idiomas"; "No conseguiré superar esa marca deportiva"; "No tengo paciencia por tocar ningún instrumento", y otras frases por el estilo son sólo algunas de las creencias negativas que se nos pueden enquistar dentro y hacernos creer que son una verdad.

Cada día, cuando nos levantamos por la mañana, nuestro cerebro es ligeramente distinto a como era el día anterior. Los eventos que hayamos experimentado, las cosas que hayamos aprendido, los pensamientos que hayamos tenido, los recuerdos que hayamos acumulado y los estados emocionales con los que lo hayamos vivido han ido quedando grabados en el cerebro en conexiones entre las neuronas, a través de procesos de plasticidad neuronal. Estas mismas conexiones también gestionan nuestros comportamientos, la forma en que nos percibimos a nosotros mismos y el entorno, cómo nos relacionamos con ellos y las ideas nuevas que vamos teniendo. Por eso, cada día somos una persona ligeramente distinta.

Diego Redolar (Teruel, 1974) profesor de neurociencias y director del grado de psicología de la UOC. Acaba de publicar La mujer ciega que podía ver con la lengua (Grijalbo, 2024).

Un equipo de científicos logró crear una imagen en el cerebro de un ratón de laboratorio, una imagen que no existía en el mundo real. Esa noche, Rafael Yuste, uno de los impulsores del experimento, no pudo dormir. Si habían manipulado el cerebro de un ratón… ¿podrían manipular igualmente el de un ser humano? Esta duda ética es constante en el mundo de la ciencia. El físico JR Oppenheimer dudaba si la bomba de fisión podría provocar una fusión termonuclear, pero sobre todo sentía inquietud porque estaba dotando a la humanidad de un arma para poder destruirse a sí misma. Precisamente para intentar controlar nuestra propia tendencia autodestructiva, la pulsión de muerte, citando a Freud, aparecen los neuroderechos.

Hasta el 30% de la población mundial está afectada por problemas neuronales, y enfermedades como el Parkinson o la epilepsia son todavía un reto para la medicina. Es en este contexto que la catalana Inbrain Neuroelectronics, spin-off nacida del Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2) y dedicada al desarrollo de implantes basados ​​en grafeno para optimizar el tratamiento de trastornos cerebrales, ha sido incluida en la prestigiosa lista anual Impact100 de Norrsken, que reconoce las start-ups más innovadoras y con mayor impacto a escala global. Pero éste no es el único éxito que Inbrain puede celebrar esta semana: ha colocado, por primera vez en la historia, un dispositivo de grafeno en un cerebro humano, en el marco de un estudio para demostrar su viabilidad en cirugías cerebrales.

Hace un tiempo, para disfrutar de una buena actividad cerebral se recomendaba realizar sudokus a partir de los 60 años. Aunque los sudokus y otros ejercicios que supongan un reto ayudan a mantener en forma la mente, se ha demostrado que la oportunidad de prevenir, intervenir y proteger el cerebro del adulto se encuentra a lo largo de todo el ciclo vital y especialmente en la infancia y adolescencia. En otras palabras, potenciar el cerebro cuando eres joven. Sin embargo, los años de escolarización, según determinadas investigaciones, no son tan relevantes como parecerían y, en cambio, lo es la calidad de la educación y el hecho de que la capacidad cognitiva se potencie al máximo de sus posibilidades.

La neurobióloga Mara Dierssen (Santander, 1961) dirige un grupo de investigación en el Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona que tiene por objetivo entender la relación entre los cambios neuronales y los efectos cognitivos que producen en personas con discapacidad intelectual. También preside el Consejo Español del Cerebro, que agrupa a sociedades científicas, asociaciones de pacientes e industrias con el objetivo de promocionar la investigación en las patologías que afectan a este órgano. Es experta en síndrome de Down y lidera el Plan Español del Cerebro, que debe impulsar la investigación en enfermedades cerebrales y mentales y mejorar la atención médica a las personas que las padecen. Apasionada de la música barroca española, actualmente es cantante del grupo de rock From Lost to the River, que combina la música con la sensibilización sobre las enfermedades que afectan al cerebro.