Los radares del 49º Batallón de Defensa de Misiles, con base en Fuerte Greely (Alaska), detectan el lanzamiento de un misil balístico intercontinental (ICBM) en dirección a algún punto de Estados Unidos. No pueden identificar desde dónde ha salido, pero sí en poco más de dieciocho minutos, salvo que sea un error de los satélites de seguimiento, impactará contra el objetivo prefijado. Se activa la cadena de mando militar, que se prepara para abatirle. También la estructura política se pone en marcha para decidir, en última instancia por parte del presidente, si hay que contraatacar –¿contra quién, pero?–, lo que podría desencadenar una guerra nuclear global. Éste es el inicio del trepidante éxito de Netflix estrenado en octubre del año pasado En House of Dynamite, de Kathryn Bigelow. En el filme, las posibilidades de eliminar un ICBM en vuelo, que se desplaza a una velocidad de seis kilómetros por segundo, son del 61%. ¿Logran interceptar el misil? No es necesario hacer spoiler.

Ante un escenario geopolítico convulso, Francia emprende un rearme nuclear. El presidente de la República, Emmanuel Macron, ha anunciado que el país aumentará los jefes nucleares –Macron ha matizado que no se hará público su número– y se dotará de un nuevo submarino nuclear de última generación. El anuncio no está vinculado directamente a la nueva guerra en Oriente Próximo: el presidente francés lleva meses preparando el rearme de Francia con la voluntad de protegerse de países como Rusia en un nuevo entorno mundial lleno de "riesgos y amenazas", donde Estados Unidos ya no es un socio fiable.

Durante décadas, en plena Guerra Fría, el mundo vivió angustiado por la amenaza latente de una hecatombe bélica nuclear. El recuerdo de Hiroshima y Nagasaki era reciente. La división en bloques irreconciliables, el Occidente capitalista contra la Rusia comunista y sus satélites, mantenía a la comunidad internacional en una tensión permanente. El pacifismo fue ganando terreno (también el ecologismo que combatía la energía nuclear). La distensión y la desescalada en el armamento nuclear llegó con los acuerdos entre los presidentes estadounidense Reagan y ruso Gorbachov: a partir de 1985 y con el tratado START de 1991. Con la caída y disolución de la URSS, se produjo un relajamiento respecto a la amenaza bélica nuclear. Pero pese a la destrucción de arsenales, el peligro ha seguido existiendo. Las armas están ahí y tienen un potencial destructivo descomunal, infinitamente superior a las devastadoras setas nucleares que, en Japón, pusieron definitivamente el trágico punto final a la Segunda Guerra Mundial.

"Vivimos uno de los momentos más peligrosos de la historia de la humanidad", asegura el prestigioso Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación por la Paz (SIPRI). Las tensiones geopolíticas en el planeta están llevando a las nueve potencias nucleares del mundo a invertir más para rellenar y sofisticar sus arsenales. Dos informes coinciden este lunes en poner cifras al problema. Según la Campaña Internacional para Abolir las Armas Nucleares (ICAN), el gasto en armamento nuclear se disparó el pasado año un 13%, hasta los 91.400 millones de dólares, mientras que el SIPRI avisa de que alrededor de 2.100 cabezas nucleares están en estado de alerta operativa alta en misiles balísticos. La mayor parte de ellos en Estados Unidos y Rusia, aunque por primera vez también se ha sumado a China. En total hay 9.585 cabezas nucleares activas en todo el mundo.

Las fuerzas nucleares estratégicas del ejército ruso han empezado este martes unas maniobras militares supervisadas telemáticamente por el presidente ruso, Vladímir Putin. Según han informado las agencias de noticias estatales, citando al ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, durante estos ejercicios se ha hecho un simulacro de un "ataque nuclear masivo en respuesta a un ataque nuclear enemigo". El titular de Defensa ha indicado que las maniobras se han hecho "de acuerdo con el plan de entrenamiento" de las fuerzas armadas, es decir, que son unos ejercicios rutinarios y, a la vez, suponen una demostración de fuerza de Moscú justo una semana después de que la OTAN hiciese también maniobras nucleares en unos cuantos lugares de Europa.

 El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha asegurado esta madrugada que Vladimir Putin "no bromea" cuando amenaza con utilizar armas nucleares para responder a la exitosa contraofensiva ucraniana en la guerra. "No enfrentábamos la posibilidad de un Armagedón desde Kennedy y la Crisis de los Misiles de Cuba" del año 1962, ha alertado Biden durante un acto de captación de fondos de los demócratas que se ha celebrado esta madrugada.

La primera cumbre del Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares (TPAN), que entró en vigor el 22 de enero del 2021, reunirá la próxima semana en Viena a representantes de los 62 países que han ratificado el tratado (de 86 firmantes), además de miembros de la sociedad civil. Asistirán también algunos países que no se han adherido al tratado, como Alemania, Noruega, Suecia o Suiza, que participarán como estados observadores, a pesar de que forman parte de una alianza militarista como la OTAN, que apuesta decididamente por el rearme en contra de lo que intenta conseguir el tratado, que es la prohibición y eliminación total de las armas nucleares en el mundo.

La reducción de los arsenales nucleares que se ha ido produciendo desde el final de la Guerra Fría ha llegado a su fin. Esto es lo que constata el anuario del Instituto Internacional de Investigación por la Paz de Estocolmo (Sipri) publicado este lunes, que augura que los arsenales nucleares mundiales crecerán durante la próxima década. "Es una tendencia muy preocupante", ha afirmado el director del programa de armas de destrucción masiva del Sipri, Wilfred Wan, que ha asegurado que todos los países con armas nucleares están aumentando o mejorando sus arsenales y que la mayoría están "exacerbando la retórica nuclear" y el papel que ejerce este tipo de armamento en sus estrategias militares.

Entre 1.800 y 1.900 cabezas nucleares formaban parte del arsenal militar ucraniano en 1994. Eran la herencia de la extinta URSS y la convertían en la tercera potencia nuclear del mundo. Al frente, como hoy, estaba Rusia, entonces con unas 30.000 bombas, y Estados Unidos le seguía con más de 10.000 (la distancia con el resto era sideral: Francia era cuarta, con unas 500). Sin embargo, a pesar del potencial nuclear, la realidad del momento era una crisis económica y social muy intensa para los ucranianos, necesitados de ayuda humanitaria al igual que otras exrepúblicas soviéticas.

El presidente ruso, Vladímir Putin, no ha tardado mucho en intimidar con la carta de las armas nucleares y el cuarto día de la guerra en Ucrania, el domingo 27 de febrero, ya ordenó activarlas "en modo especial de combate" por las declaraciones "agresivas" de dirigentes de países de la OTAN y las "medidas ilegítimas" que ha tomado Occidente contra su país. Y este miércoles el ministro de Exteriores ruso, Serguei Lavrov, ha insistido: "Si acabara estallando una Tercera Guerra Mundial, implicaría el uso de armamento nuclear y esto sería destructivo". Está claro que hay armas de destrucción masiva para acabar unas cuántas veces con la civilización; ahora bien, ¿cuál es concretamente la fuerza nuclear (y de disuasión) de Rusia? "Es una potencia enorme y, junto con Estados Unidos, la que tiene mayor capacidad de destrucción", responde Xavier Bohigues, doctor en física e investigador del Centro Delàs de Estudios por la Paz en el ámbito del armamento nuclear e industria militar.

Con el año nuevo ha llegado una pequeña señal de distensión, aunque sea en forma de declaración. Los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU –Estados Unidos, China, Rusia, Francia y el Reino Unido– se comprometen a evitar una guerra nuclear. "Afirmamos que una guerra nuclear no se puede ganar y no se tiene que luchar nunca", dice el comunicado hecho público este lunes bajo el título de Declaración P5 para prevenir una guerra nuclear y evitar carreras armamentísticas. Un paso significativo, porque llega en plena escalada de tensiones entre Estados Unidos y Rusia en Ucrania, y entre Estados Unidos y China en Taiwán, pero también porque tanto el líder ruso, Vladímir Putin, como el anterior presidente norteamericano, Donald Trump, se habían salido de varios pactos de no proliferación y habían apostado en los últimos años por la modernización y expansión de sus respectivos arsenales.

Después de cinco meses de pausa, las negociaciones para resucitar el acuerdo nuclear con Irán de 2015 se retoman este lunes en Viena. El pacto, firmado entre Teherán y las seis grandes potencias (lo que se conoce como P5+1: los Estados Unidos, China, Rusia, Francia y Gran Bretaña, que son los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad, más Alemania), garantía que Irán sometía a control internacional su programa nuclear de forma que no se utilizara para desarrollar armamento, a cambio de salir del ostracismo económico al que lo habían sometido las sanciones internacionales.

Corea del Norte asegura que este fin de semana ha probado un nuevo misil de crucero de largo alcance, otro ensayo armamentístico en pleno estancamiento de las negociaciones sobre desnuclearización con los Estados Unidos. La agencia oficial KNCA, que habla de varios proyectiles, asegura que las pruebas han sido un "éxito", después de que los misiles volaran durante más de dos horas sobre territorio norcoreano hasta tocar sus objetivos, a unos 1.500 kilómetros de distancia.