En la madrugada del 29 de noviembre de 1996, un coche avanzaba a toda velocidad por la A-2, la carretera que une Barcelona con Zaragoza. En el asiento trasero viajaba Alfonso Soláns Serrano, de 73 años, fundador del imperio del descanso Pikolin y presidente del Real Zaragoza, que entonces aún competía en Primera División. Se encontraba mal y se había desplazado a la capital catalana para someterse a una pequeña intervención en una clínica dental, pero antes de llegar al quirófano su estado de salud empeoró. Aconsejado por el médico particular que le había acompañado, decidió emprender el regreso a casa. Nunca llegaron: a las tres de la madrugada, en plena ruta, el médico certificó su muerte.

En una semana marcada por la destitución de Luis Miguel Ramis y la llegada de Manolo González al banquillo del primer equipo del Espanyol, la esperanza y la ilusión del entorno se habían renovado. La rueda de prensa del tercer entrenador de la temporada había agradado a la afición, por su decisión y motivación de afrontar esta nueva etapa. Ante el Zaragoza (0-1), los blanquiazules exhibieron un juego más efectivo en ataque y contundente en defensa, aunque sufrió para llevarse los tres puntos. El equipo recupera a Nico Melamed, que disputó en los últimos minutos, pero pierde a Rubén Sánchez y Braithwaite por lesión.

"El Barça, con un solo jugador, puede pagar todos los entrenadores, jugadores, auxiliares y administrativos del Zaragoza. Incluso a la mujer de la limpieza", había destacado Víctor Fernández –haciendo referencia a Ronaldo– en la previa del histórico Zaragoza-Barça del 29 de septiembre de 1996. "Prefiero que juegue. Por el espectáculo y porque así nuestro triunfo tendrá más valor", añadía. Y el equipo de La Romareda, que en 1995 había conquistado su cumbre más alta, la Recopa de Europa, con un gol del exbarcelonista Nayim y que en 1994 había goleado al Barça de Johan Cruyff por 6 a 3, superó en todos los frentes al conjunto de Bobby Robson. En el minuto 67 estaba ganando ese partido de Liga.