A la hora de analizar movimientos sociales, los expertos a menudo usan la metáfora de la ballena. "Cuando emerge genera una gran fascinación, un enorme imprevisto. Pero cuando baja no sabes dónde está", expone Jordi Mir, director del Centro de Estudios sobre Movimientos Sociales de la UPF. El independentismo, avezado a las metáforas marineras, sería una ballena que salió del agua en 2012 y dio un salto que se mantuvo en el aire más de un lustro. Sin embargo, ahora vuelve a estar debajo del agua. El apoyo a la independencia ha tocado fondo en el último barómetro del Centro de Estudios de Opinión (CEO) –un 41%, el mínimo desde que se pregunta junto con el de junio de 2017– y hace tiempo que la calle no responde de forma masiva a hechos que ya solo lo indignan –mayoritariamente– por Twitter, como el Catalangate, las visitas del rey, las últimas causas judiciales o las últimas filtraciones sobre la operación Catalunya. La gente lo veía como "una carrera rápida [...], pero, cuando un movimiento se acaba estrellando, la resaca es inevitable", apunta el filósofo Josep Ramoneda.

El día 14 de octubre de 2019 todavía no eran las diez de la mañana y los medios de comunicación ya informaban de las condenas de hasta trece años de prisión por el referéndum del 1 de Octubre. Unas penas a los exconsellers del Govern de Carles Puigdemont, la expresidenta del Parlament Carme Forcadell, Jordi Sànchez (ANC) y Jordi Cuixart (Òmnium) por un delito de sedición por haber promovido la votación prohibida por el Tribunal Constitucional. Dos años después de aquel día, la sentencia del Tribunal Supremo ha sido cuestionada dentro y fuera del Estado: el gobierno español ha indultado a todos los presos políticos, ningún otro tribunal de estados europeos ha concedido la entrega de los exiliados por sedición, hay un informe del Consejo de Europa que exige la liberación de los encarcelados y la retirada de las euroórdenes, la Audiencia Nacional ha absuelto el mayor de los Mossos d'Esquadra, Josep Lluís Trapero, e incluso se ha roto la unanimidad en el Tribunal Constitucional sobre la resolución del Tribunal Supremo.