Escondida en medio del conjunto de cordilleras prepirenaicas –la del Cadí, el Pedraforca y las montañas del Port del Comte– está el valle de la Vansa-Tuixent, un lugar delicioso empapado de bosques, prados y pueblecitos anclados en el tiempo. Y es aquí, desde hace ya cuatro años, dondeasociación Defendemos la Vansa organiza redadas populares con vecinos, ganaderos, agricultores y veraneantes para combatir una floreta amarilla –aparentemente inofensiva, pero que es de las 20 plantas más peligrosas de Catalunya– que se ha convertido en una plaga que amenaza con envenenar este paraje natural y acabar con la economía de la zona.

¿Qué especies están invadiendo y qué peligros tienen? Ésta era una de las principales preguntas que han intentado responder dos expertos en un acto organizado este martes por el ARA y el Institut d'Estudis Catalans (IEC). Y la respuesta, como siempre, la encontramos en los humanos. Porque es elHomo sapiens quien decidió construir, y ampliar, y volver a ampliar el canal de Suez para que las mercancías del océano índico llegaran fácilmente al Mediterráneo, lo que provocó que muchas de las especies de oriente también viajaran, por el mar o pegadas debajo de los barcos, a occidente. También han sido los humanos quienes han decidido comprar, por cuestiones meramente estéticas, plantas ornamentales de otros continentes que ahora se han hecho suyo el nuestro. Y, de nuevo, es la acción humana la que ha provocado una emergencia climática que calienta las aguas y trastoca los ecosistemas.

El coipú es un roedor originario de Sudamérica (Chile, Argentina, Bolivia, el sur de Brasil, Uruguay y Paraguay) que ha llegado a Catalunya para quedarse. A medio camino entre una rata gruesa, una nutria y un castor, puede llegar a pesar hasta 8 kilos y se diferencia rápidamente de las otras especias por los dos dientes naranjas que sobresalen de la boca y que le sirven para roer en el agua con la boca cerrada. El coipú vive de forma permanente en las comarcas del Alt Empordà, el Baix Empordà, la Garrotxa, el Pla de l'Estany, el Gironès y la Selva desde hace una década y causa daños graves a la flora autóctona, los hábitats naturales y cultivos (por ejemplo, de trigo o de arroz). Para frenar la proliferación de esta especie invasora, en enero del 2023 la Generalitat puso en marcha un plan de choque que ha logrado reducir, de media, un 40% su población.

Estamos en medio de la sexta gran extinción de especies y cada vez hay menos duda de que está siendo totalmente provocada por el ser humano. A la crisis climática desatada por la quema de combustibles fósiles se añade la deforestación (o cambio de uso de la tierra, en términos científicos), la sobreexplotación de los ecosistemas y la contaminación, pero todavía existe un quinto factor que ha resultado mucho más perjudicial de lo que pensábamos: las especies invasoras. Un nuevo estudio del organismo de científicos sobre biodiversidad de la ONU, IPBES, concluye que las especies invasoras fueron uno de los factores clave en el 60% de las extinciones de especies que se han producido hasta ahora, y fueron el único factor que provocó el 16% de las extinciones.

Se cree que fue de una granja de Francia, dedicada a la cría para hacer abrigos, que el coipú se escapó y empezó a proliferar y expandirse hasta llegar, hace escasamente diez años, a Catalunya. En un tiempo récord, este roedor, originario de Sudamérica y amigo de los hábitats húmedos, ha escalado como una de las especies invasoras que está causando más estragos en el país. A pesar de que el frío del Port de la Bonaigua ayudó a retrasar la llegada, finalmente encontró la manera de atravesar Catalunya por la zona de l'Empordà y se ha convertido en una pesadilla para los agricultores de las comarcas de Girona. De hecho, la Generalitat presentará mañana un plan para combatir la plaga de esta rata herbívora que estropea los cultivos y espacios naturales a la zona.

Este verano será, sin duda, una temporada de mosquitos. Las frecuentes precipitaciones que ha habido en Catalunya durante la primavera, así como las elevadas temperaturas, hacen prever la llegada de esta plaga de insectos. Por otro lado, el calor hará aparecer también las cucarachas, las ratas y otros roedores. Desde la Asociación Catalana de Empresas de Salud Ambiental (Adepap) enfatizan que se trata, en la mayoría de los casos (mosquitos y roedores, especialmente), de especies transmisoras de virus y enfermedades, y por eso recomiendan tomar medidas preventivas y confiar en profesionales especializados para combatir las plagas y para hacer desinfecciones.

Añadir el cangrejo azul a los arroces, caldos de pescado y otras recetas culinarias ha servido para hacer frente a una plaga que amenaza a los ecosistemas en el Delta de l'Ebre. La lucha contra el crustáceo que hace años que llevan a cabo los pescadores podría ganar un nuevo aliado que también encuentra en este crustáceo una delicatessen: el pulpo. Las pruebas que han hecho investigadores del Institut de Recerca i Tecnologia Agroaliamentàries (IRTA) han constatado que los pulpos son depredadores naturales del cangrejo azul, que son capaces de ingerir en grandes cantidades si hace falta: "Un solo pulpo se puede llegar a comer hasta un 33% de su peso en carne de cangrejo en un solo día", explica la coordinadora del proyecto, Patrícia Prado.

Es como una mezcla entre una rata, un castor y una nutria. El coipú pesa entre 3 y 7 kilos, tiene membranas interdigitales y se diferencia rápidamente de las otras especies por dos dientes naranjas que sobresalen de los labios y que le sirven para roer dentro del agua con la boca cerrada. Su espacio preferido son los ríos y las cuencas fluviales, donde come todo tipo de vegetación. Vive en parejas o en colonias en unas galerías, no muy profundas, que construye al lado del agua. Los coipús provienen de Sudamérica (Chile, Argentina, Bolivia, sur de Brasil, Uruguay y Paraguay) y llegaron a Catalunya atravesando la frontera por las cuencas fluviales de la Albera.