El sábado hay derbi y hacía años que no prometía tanto: el Espanyol no para de ganar y ve a la Champions cerca. El Barça llega como líder y también ha ganado los últimos cinco partidos de Liga. La autoestima de los blanquiazules está por las nubes y en el aire perico se respira la íntima ilusión de que, si alguna vez ha tenido argumentos futbolísticos para derrotar al Barça en Liga en Cornellà-El Prat por primera vez, el día ha llegado.

125 días después, el Espanyol, el equipo de moda de la Liga, volvió a perder. Eso sí, con la cabeza alta y en el campo del Real Madrid, primer clasificado de competición y que ha ganado todos los partidos de la temporada. Un insospechado disparo desde 35 metros de un defensa central, Militao, desató la primera derrota del curso de los de Manolo González, que se plantaron en el Bernabéu con la posibilidad de asaltar el liderato en caso de lograr un triunfo inédito que no se ha visto desde hace treinta años, desde la época de L. Mbappé, indiscutible líder de un Real Madrid funcionarial, lo liquidó con otra obra de arte.

A las siete y media del pasado sábado 24 de mayo, a falta de media hora para que acabara la Liga 2024-2025, el Espanyol era equipo de Segunda División. Por último, Puado y Pere Milla evitaron un descenso que habría sido traumático para un club que, despojado de su gran estrella, 115 días después de esa agónica salvación se ha establecido en zona Champions y es el tercer clasificado de Primera con los mismos puntos que el FC Barcelona. Y este sábado visita al Real Madrid (16.15 h, Movistar+) con la posibilidad de ponerse líder si asalta al Bernabéu, donde no gana desde hace treinta años.

Este Espanyol es capaz de todo. Después de 40 minutos muy buenos contra un Mallorca con el agua en el cuello, y de ponerse 2-0 en el marcador, dos decisiones del árbitro Hernández Hernández le dieron la vuelta a la dinámica de un partido que parecía sentenciado para el conjunto revelación de la temporada. Pero ni la polémica expulsión de Pere Milla antes del descanso ni el 2-2 de Muriqi pudieron con los de Manolo González, que con uno menos y en un ejercicio brutal de resistencia encontraron el 3-2, de Kike Garcia de penalti, por establecerse en la tercera posición e igualar a puntos al FC Barcelona. El Madrid, con otros dos, es el líder y el próximo rival de los blanquiazules, en el Bernabéu.

Hacía mucho tiempo que a Fran Garagarza le rondaba por la cabeza la idea de crear un segundo filial perico, la de introducir un Espanyol C en la estructura blanquiazul. Tras sondear varias posibilidades, a principios de 2025 se puso en contacto con el Vilassar de Mar, un club histórico del Maresme con más de un siglo de vida que competía en Tercera RFEF. La amenaza de un descenso en la Liga Élite enfrió las negociaciones, pero, pese a la confirmación de la pérdida de categoría, en junio se reanudaron las conversaciones que concluyeron con un acuerdo por el que el Vilassar se convertía en el segundo filial del Espanyol.

"Es difícil averiguar cómo mantener dos patrias y no estar tocado del ala", cantaba La Trinca. Pues bien, uno de los últimos fichajes del Espanyol no tiene dos, sino cuatro. Se trata de Luka Warrick Koleosho (Connecticut, Estados Unidos, 2004). De padre nigeriano-estadounidense y madre italocanadense, si quisiera también podría obtener la nacionalidad española y sería seleccionable para cinco países distintos. De momento, ya ha jugado con las inferiores de Estados Unidos y de Italia, y ha ido convocado con la absoluta de Canadá. "No sé nada de Nigeria", dijo en su presentación, cuando descartó la vía africana.

El 22 de mayo del 2005, Iturralde González anuló al Espanyol un gol ante Osasuna por un fuera de juego inexistente que habría clasificado a los pericos por la Champions League por primera vez en su historia. Desde entonces, los blanquiazules, que nunca han jugado con el balón de estrellas, sólo han aparecido entre los cuatro primeros de la Liga un puñado de veces (18 en 687 jornadas), la última a finales del 2018. Es por eso que muchos aficionados pericos, cuando el árbitro pitó el final del partido de ahí una captura de pantalla en la clasificación para inmortalizar la cuarta posición virtual –el Barça jugó más tarde– de un Espanyol que aún no ha perdido, que suma siete de nueve y que no jugará hasta dentro de 15 días por el parón de la competición. Carlos Romero, el autor del único gol, invita a unas vacaciones más que merecidas.

Por segundo domingo consecutivo, Pere Milla desató el éxtasis entre los aficionados blanquiazules. En el País Vasco, el icónico delantero leridano, con peines de cantante de culto, volvió a ver portería y en pocos minutos de partido declaró el estado de felicidad al Espanyol, que tuvo a la Real Sociedad contra las cuerdas en una primera hora de juego brillante. Fue efímero porque un accidente en defensa le dio la vuelta todo en un duelo de emociones fuertes que dejó con la miel los labios los de Manolo González, que solo se llevaron un punto de su visita a la Real Sociedad.

La temporada de consolidación del Espanyol en la élite, la que rompe con Rastar Group y deja atrás una década con una clasificación europea y dos descensos traumáticos, empezó con muy buen pie. Cambio de propiedad, aumento de abonados, éxito de ventas de la nueva camiseta (ayer la cola salía de la tienda), imbatibilidad en la pretemporada... todo el hype que hay en torno al club perico desde la marcha de Joan Garcia le desahogó con 37 minutos el rejuvenecido Atlético de Madrid, de nuevo candidato a todo, con un golazo de falta de Julián Álvarez. Pero una acción de estrategia ejecutada por Edu Expósito y culminada por Miguel Rubio y un auténtico golazo de Pere Milla a finales del partido desató la fiesta en el RCDE Stadium, en éxtasis con la actuación colosal de los de Manolo González, que enviaron a Simeone al rincón de pensar.

El Espanyol tiene nuevo propietario. Alan Pace, socio del fondo ALK Capital y director de su filial deportiva, Velocity Sport Limited (VSL), será el encargado de tomar el relevo de Chen Yansheng al frente del club blanquiazul. De matriz inglesa pero participada en parte por accionistas estadounidenses, VSL es también propietaria del Burnley. Con esta operación, Rastar, que actualmente tiene el 99,66% de las acciones, pasará a integrarse en el holding inglés.

En el penúltimo amistoso de pretemporada, el pasado sábado en el campo del Union Berlin, Manolo González hizo debutar como blanquiazul a Tyrhys Dolan (Manchester, 2001), la última incorporación del Espanyol y el primer fichaje de la era Alan Pace. El extremo inglés ha llegado libre a Cornellà-El Prat tras finalizar su contrato con el Blackburn Rovers y ha firmado como perico hasta el año 2028.

Ya hace diez años que Joaquim Carandell (Manlleu, 1994) es presidente de la Unión Deportiva Tona. De hecho, accedió al cargo con sólo 21 años, después de que le propusieran asumir la dirección de un club que ya contaba con el patrocinio principal de la empresa familiar, Benito Urban, dedicada a fabricar mobiliario urbano: parques infantiles, bancos, farolas, rejas y tapas de alcantarilla, entre otros muchos productos. "Por inocencia e inconsciencia", admite, aceptó el reto mientras estudiaba ADE en Barcelona, pese a asumir que tenía por delante una fuerte responsabilidad. Sin embargo, su implicación con el club y el vínculo emocional con el pueblo donde vive desde los diez años le empujaron a tomar las riendas de una entidad que entonces militaba en Primera Catalana. Una década después, Tona acumula cuatro temporadas en Tercera Federación, la quinta categoría del fútbol estatal, y ya se ha consolidado como el primer club de la comarca de Osona.

Años atrás, cuando los equipos profesionales no realizaban giras transoceánicas a cambio de billetes, el gran atractivo de las pretemporadas eran los torneos de verano. El Gamper o Teresa Herrera, que ahora tienen una trascendencia residual, eran citas ineludibles; también el Ramón de Carranza gaditano, considerado la Champions de la canícula, que se disputaba a finales de agosto y marcaba el inicio de temporada.

Cada año a finales de julio el Espanyol recuerda su debut en la Copa Intertoto, un anodino y extinto torneo de verano organizado por la UEFA que tiene un lugar privilegiado en el imaginario colectivo perico y da nombre a la mejor hornada surgida de la cantera blanquiazul. Competían los clubs que no se habían clasificado para Europa vía Liga, y los campeones recibían un billete para la Copa de la UEFA. En 1998, los representantes españoles fueron Valencia y Español. Marcelo Bielsa, que había llegado ese verano al conjunto catalán, renunció a participar; y para ahorrarse una multa, la entidad encomendó a Paco Flores, un hombre de club, que acudiera a la Intertoto con futbolistas que volvían de cesión, descartados del primer equipo y jugadores del filial.

En la final de la Copa Catalunya, el Espanyol estrenó su tercera equipación, de color azul marino y con la bandera entre el pecho y el cuello. "Se inspira en la rica historia y cultura catalana" y "es perfecta para quienes quieren mostrar su orgullo por Catalunya y por el Espanyol", proclamó el club cuando presentó la camiseta, con un eslogan claro y catalán: "La camiseta es nuestra bandera".

El grupo Rastar, propietario del RCD Espanyol con el 99,66% de las acciones, ha llegado en las últimas horas a un acuerdo con Velocity Sport Limited (VSL), de matriz inglesa pero participado también por accionistas estadounidenses, para integrarse como accionista de este holding y formar parte de una alianza estratégica que situará a la alianza estratégica que sitúa grupo hasta ahora. Así lo ha anunciado la entidad catalana con un escueto comunicado en su web.

Las largas colas que se han formado en la tienda del estadio del Espanyol desde que el pasado jueves se puso a la venta su primera equipación de la temporada 2025-26 –la segunda, blanca, se ha presentado en sociedad este martes– confirman el éxito del nuevo diseño de Kelme. "Tiene un estilo retro que me gusta mucho. Es muy bonita", dijo el capitán Javi Puado al verla en directo por primera vez, durante el acto de renovación de su contrato con la entidad hasta el 2030. La pieza evoca la que lució el equipo hace cuarenta años, de la marca catalana Massana, patrocinador técnico del club entre 1984 y 1994. Destaca por el cuello tipo polo y las mangas logotipo de Massana–, uno de los rasgos más característicos de esa camiseta, convertida en una pieza de museo.

Hace pocos días, el Espanyol hizo un tuit para felicitar a Eloi Tost por sacar un 12,908 a la selectividad, la mejor nota de los siete jugadores de su cantera, todos aprobados, que se presentaron a las pruebas de acceso a la universidad (PAU). El delantero reusense del juvenil B, interno en la residencia del club, necesitaba una puntuación alta para entrar en el grado de ingeniería aeroespacial, y el Espanyol le ha dado todas las facilidades para obtenerla, porque, como en La Masía, también a Dani Jarque se pone mucho énfasis en los estudios.

El Barça de Hansi Flick conoce ya el calendario de la Liga 2025-26. El equipo azulgrana debutará en la competición el 15, el 16 o el 17 de agosto en Mallorca y la cerrará el 23 o el 24 de mayo en Mestalla. Si no hay ningún imprevisto o giro de guión, el regreso de la Primera División al Camp Nou será el fin de semana del 13-14 de septiembre en la cuarta jornada, ante el Valencia, después de que finalmente la Liga haya aceptado la petición del club azulgrana para disputar los tres partidos a domicilio.

Pronto hará diez años que Rastar Group desembarcó en el Espanyol. Ha sido una década de altibajos, marcada por una clasificación europea, dos ascensos y dos descensos, y que le ha costado más de 240 millones a Chen Yansheng, propietario del conglomerado chino que controla el 99,6% de las acciones del club blanquiazul. La última inversión se oficializó este viernes, durante la junta general extraordinaria de accionistas que aprobó una ampliación de capital –cuarta de Rastar– por valor de casi 32 millones de euros.