Bulgaria, el país más pobre de la Unión Europea, entrará este 1 de enero en la zona euro. Diecinueve años después de su incorporación a la Unión Europea, el país balcánico, de casi 6,5 millones de habitantes, culmina así su lenta integración, después de años de sacrificios para cumplir los requisitos exigidos para adoptar la moneda única. Entre otras, unas cuentas públicas saneadas, unos tipos de interés moderados y un control de la inflación. Los números cuadraron, pero Sofía dejará su moneda, el lev, en una situación de crisis política.

"Me estoy preparando para la protesta. No tenemos ni idea de qué va a pasar, es posible que dimitan", explicaba este miércoles Tsvetozar, un joven búlgaro de unos treinta años que se dirigía al Parlamento, donde los jóvenes habían convocado la que esperaban que fuera la mayor movilización de la década. Menos de veinticuatro horas después, se cumplía su deseo. El primer ministro de Bulgaria, Rosen Zhelyazkov, ha anunciado este jueves en la cámara baja del país la dimisión de su gobierno, un tripartito encabezado por los conservadores que llevaba menos de un año en el poder.

Cuando era apenas una niña, Kapka Kassabova (Sofía, 1973) veraneaba con su familia en un pueblo del sur de Bulgaria aparentemente idílico llamado Michurin durante la época soviética (actualmente, Tsarevo). "Me podía considerar una privilegiada, porque con los padres, que eran científicos, íbamos de vacaciones, mientras que muchos de los niños que conocía dedicaban el verano a trabajar en los campos de tabaco", recuerda ahora, coincidiendo con la publicación de la primera traducción catalana de un libro suyo, Frontera (Comanegra, 2025; traducción de Ariadna Pous), que presentó en el festival Kosmopolis del CCCB. "En aquellos momentos yo no podía saber que, en los pueblos de la llamada Riviera Roja, de cada dos camareros, uno trabajaba al servicio de la Seguridad del Estado búlgara, y que había también multitud de agentes del KGB y de la Stasi vigilando en secreto a los veraneantes de la Alemania del Este: algunos de ellos la iban por el bosque y en la boca iban para en bosque una nueva vida lejos del comunismo", explica.

Gueorgui Gospodinov (Iámbolo, 1968) es el escritor contemporáneo más leído y premiado de Bulgaria. Novelista, poeta y dramaturgo, traducido a treinta idiomas, en El jardinero y la muerte –que llega un año después del premio Booker deEl refugio del tiempo– propone una historia autobiográfica sobre un hijo que, día tras día, ve cómo su padre (Dinyo Gospodinov: un hombre irónico y vitalista) se va apagando por culpa de una enfermedad y muere. Lo relata a través de un monólogo interior de alta calidad literaria que lleva el sello del estilo narrativo fragmentado del autor. Anárquico y experimental, imprevisible y onírico, metaliterario y absurdo, Gospodinov no escribe una novela sobre la muerte, ni sobre un duelo canónico, sino sobre el dolor de presenciar el fin de una vida. A partir de la anécdota personal —que deja claro que cuando ocurre a través del lenguaje nos deja de pertenecer y pasa a formar parte del ámbito de la ficción—, el autor también ofrece la crónica sobre una generación, la de los hombres búlgaros nacidos a finales de la Segunda Guerra Mundial.

Harmanli es una ciudad en el sur de Bulgaria de sólo 20.000 habitantes, a tan sólo 50 kilómetros de Turquía. Su proximidad con esta frontera hace que sea también el lugar en el que cientos de personas esperan la tramitación de sus solicitudes de asilo para la Unión Europea.

A partir de este domingo, los ciudadanos de países del espacio Schengen podrán viajar a Bulgaria y Rumanía sin pasaporte ni visado. Ambos países de la UE se incorporan al espacio de libre circulación europeo, pero sólo parcialmente: se podrá entrar y salir por aire y mar, pero no por tierra.

Una decena de los más de 5.000 manifestantes, según los medios locales, que se han reunido este miércoles para protestar contra el certificado covid en Bulgaria han intentado asaltar el Parlamento del país. Mientras la media de contagios declarados en este miembro de la Unión Europea alcanza cada día un nuevo máximo, miles de ciudadanos continúan negándose a aceptar medidas estrictas como la exigencia de presentar el certificado covid para acceder a bares, restaurantes y establecimientos de ocio. Bulgaria continúa siendo el país de la UE con una tasa de vacunación más baja: solo el 28% tiene la pauta completa.

En el Brick Café, un restaurante situado en uno de los barrios acomodados de Sofía, suena música de Julio Iglesias. La camarera, una chica de unos 25 años, lo explica: “Ah, ¿esta música? Le gusta mucho a nuestro jefa. Siempre la pone en Spotify”. Pero antes de la pandemia de covid-19 la voz del cantante madrileño sonaba pocas veces en este local. En un rincón, al lado de las grandes ventanas que conectan con la calle, hay un piano. Nadie lo toca y, de hecho, las teclas están protegidas por una madera. “Cada viernes y sábado teníamos música en directo. Venía un pianista y tocaba mientras la gente cenaba”, dice Georgi, el jefe de sala. Pero el covid-19 se llevó el trabajo del pianista. Y el de tantos otros profesionales. En 2019, antes de la pandemia, en este restaurante trabajaban 28 personas. Ahora son 12. Pero ha habido días más oscuros, recuerda Georgi. En 2020, cuando las restricciones para frenar el virus obligaban a los restaurantes a solo servir comida para llevar, trabajaban dos personas: él y la propietaria del negocio. “Yo repartía los encargos y ella cocinaba”.

La entrevista la hacemos en su despacho del Hospital Ivan Kirov: una habitación diminuta, poco ventilada y llena de libros y carpetas desordenadas. El doctor Atanas Mangarov no lleva mascarilla y deja claro que no se la piensa poner. “¿Por qué tendría que llevarla?”, me pregunta. Sin tiempo para contestarle, añade: “Si a ti te hace sentir más seguro ponerte la mascarilla, póntela… pero ya te digo yo que no es muy útil”. La reflexión, de hecho, era previsible. A Atanas Mangarov, médico especialista en enfermedades infecciosas, en Bulgaria lo conoce todo el mundo. Desde el inicio de la pandemia se ha posicionado en contra del uso de la mascarilla. También de los confinamientos y del cierre de negocios. Y ahora se opone firmemente a la vacuna contra el covid-19, porque no la considera segura. Pero todavía hay una cosa que sorprende más: él es el responsable del área covid-19 de este hospital de Sofía, uno de los más importantes de la ciudad. 

El 19 de octubre de 2020 la dirección del principal cementerio de Sofía hacía llegar un aviso a toda la población. En letras rojas, se leía: “¡Atención! Ya hay nuevas plazas disponibles en el cementerio central. Las podéis adquirir sin un cargo adicional”.