La adenina, la guanina, la citosina, la timina y el uracilo son los cinco ingredientes orgánicos básicos de la vida en la Tierra. Se les considera los ladrillos del código genético, porque el orden en que aparecen dentro del ADN y el ARN resuelve cómo se crea, almacena y transmite la información genética, y, por tanto, determina cómo funciona cualquier organismo vivo, también los humanos. Pero su origen sigue siendo una incógnita. Una de las grandes hipótesis científicas que se plantean es que estas piezas básicas llegaron al planeta azul primitivo a bordo de meteoritos ricos en carbono desde el espacio. En 2023 la Agencia Japonesa para la Ciencia y Tecnología Marina y Terrestre analizó muestras de polvo y gas traídas desde un asteroide presuntamente originado poco después de la creación del sistema solar y llamado Ryugu. Inicialmente encontraron uracilo, lo que sugería que las bases del ARN humano podían ser de origen extraterrestre. Ahora el mismo equipo ha publicado un estudio en Nature Astronomy en la que defiende que esta teoría queda reforzada, ya que ahora han encontrado las cinco nucleobasas (el nombre que reciben estas moléculas básicas).

Hace poco, los astrónomos descubrieron un asteroide de 60 metros de diámetro que cruzará la órbita de la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Se le ha bautizado como 2024 YR4 y, aunque la NASA le califica de "objeto potencialmente peligroso", también dice que la probabilidad de impacto, 3,1% y ahora sólo un 0,005%.

Éxito total. El asteroide Dimorphos, el campo de pruebas del nuevo sistema de defensa planetaria de la NASA, y en el que también participa la Agencia Espacial Europea, se ha desviado de su órbita más de lo que los equipos de científicos norteamericanos habían previsto. Si realmente hubiera sido un meteorito que amenazara la Tierra, lo habríamos esquivado. Así lo ha anunciado este martes la NASA, después de analizar durante dos semanas todos los datos de trayectoria de Dimorphos, que sufrió el impacto de la sonda DART (siglas en inglés de double asteroid redirection test) el 27 de septiembre.

Si algún día un asteroide amenaza con impactar contra la Tierra, como pasa en la película No mires arriba, la vida en nuestro planeta tal como la conocemos no estaría necesariamente condenada. Y tampoco habría que enviar a Bruce Willis para que introduzca una bomba nuclear dentro de la roca, como Armageddon. Ni siquiera habría que destruir el asteroide. Bastaría con conseguir que el astro en cuestión se desviara un poco de su ruta y pasara de largo de la Tierra. Con esta premisa la NASA ha iniciado con éxito su misión DART (Double Asteroid Redirection Test), la primera misión espacial de prueba para salvar la Tierra de una catástrofe como la que acabó con los dinosaurios.

"La primera misión de prueba para defender al planeta Tierra". Así ha presentado la NASA su nueva sonda DART, que se ha elevado este miércoles para poner a prueba una nueva tecnología que permitiría desviar un meteorito en caso de que su trayectoria lo llevara directo a la Tierra. La DART (Double Asteroid Redirection Test) impactará contra un asteroide de 160 metros en octubre de 2022 para confirmar si la tecnología funciona y es capaz de hacer variar el rumbo de una roca espacial. Un cohete Falcon 9 de la empresa Space X ha sido el responsable del lanzamiento, desde una base de la NASA en California, la madrugada pasada.