Cuando tenía nueve años, Darío ya había acudido a varios centros por toda Valencia para mejorar las contracciones musculares involuntarias que le limitaban el movimiento y casi le impedían andar. Esta afectación era cada vez mayor, y los profesionales no sabían decir cuál era el tratamiento que necesitaba. Además, los medicamentos que le recetan le causaban efectos secundarios como dolores agudos o incluso ceguera. Pero en el 2020, en el punto álgido de la pandemia, la familia de Darío recibió una llamada: "Nos cambió la vida", admite Jaime López, el padre del menor. Quien llamaba era la doctora Belén Pérez, jefe de neurología pediátrica de Vall d'Hebron, que les ofrecía venir a Barcelona para empezar un tratamiento.

Un equipo internacional de científicos ha visualizado y cuantificado por primera vez en el tejido cerebral humano a los grupos de proteínas que se consideran los detonantes del Parkinson, un avance que puede ayudar a desentrañar los mecanismos por los que esta enfermedad neurológica se propaga a través del cerebro y que puede apoyar el desarrollo de diagnósticos y posibles tratamientos en el futuro. Se trata de un hito importante, ya que los responsables de que el Parkinson empiece a desarrollarse en el cerebro habían evadido hasta ahora la detección directa. Los resultados se han publicado este miércoles en la revista Nature Biomedical Engineering.

Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa caracterizada por la pérdida progresiva de neuronas que producen dopamina. Es la segunda enfermedad neurodegenerativa con mayor prevalencia en Catalunya, que afecta a unas 30.000 personas, y no tiene cuidado. Ahora, investigadores de la Universidad de Kioto y del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Estados Unidos han demostrado en dos estudios independientes la seguridad de las terapias con células madre para tratar la enfermedad, que han trasplantado con éxito al cerebro de los participantes sin efectos adversos peligrosos. La revista Nature publica los resultados que, si bien son inéditos, los autores avisan de que hay que seguir investigando para comprobar la eficacia y los beneficios de estas terapias celulares. estudios con pocos pacientes en los que principalmente han evaluado su seguridad. En concreto, en un estudio han demostrado la seguridad del uso de células que se crean a partir de células adultas procedentes de la sangre del cordón umbilical y se conocen como células madre pluripotentes inducidas humanas. seguras.

En 2050 habrá 25,2 millones de personas con Parkinson en todo el mundo y la causa principal será el envejecimiento de la población. Ésta es la conclusión de un estudio de investigadores alemanes publicado este jueves en la revista The BMJ, que alerta de que los casos crecerán un 112% respecto al 2021. Esta enfermedad neurodegenerativa afecta gravemente a la calidad de vida de las personas, por ahora no cuida y los tratamientos actuales se centran en mitigar los síntomas. Se trata del primer estudio que proporciona exhaustivas proyecciones de la prevalencia global, regional y nacional de la enfermedad de Parkinson hasta 2050.

El Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que ataca a las neuronas productoras de dopamina, que son responsables de controlar el movimiento. No tiene cuidado y afecta de forma diferente a los pacientes que la padecen, con una gran diversidad de síntomas, pero siempre impacta de lleno en la calidad de vida de los enfermos y de su entorno cercano. Ahora un estudio de la Universidad de California en San Francisco abre la puerta a poder mejorar la calidad de vida de estas personas: los investigadores han desarrollado un dispositivo inteligente implantado y regulado por la actividad del cerebro que podría proporcionar un tratamiento continuo y personalizado contra los problemas de movilidad e insomnio del Parkinson. Según las conclusiones del trabajo que publica la revista Nature Medicine, el nuevo tratamiento reduce estos síntomas en un 50%.

Eugenia tiene 51 años y lleva 6 Parkinson. Cuando se le diagnosticaron se resistió a acudir a un hospital de día. Se imaginaba entre gente "muy deteriorada" con la que no compartiría gran cosa y no quería ir. Hace un año que cambió de opinión y ahora acude tres veces por semana al hospital de día de enfermedades neurodegenerativas que gestiona el Hospital Clínic en el barrio del Raval. Realiza gimnasio, fisioterapia, logopedia, terapia ocupacional y socializa con otras personas que tienen su u otras enfermedades neurodegenerativas. Explica que ha conocido a gente interesante, que ha incorporado rutinas saludables y que ha aprendido ejercicios que le ayudan a minimizar las consecuencias de su enfermedad. "He vuelto a tocar el piano, hacía años no lo tocaba. Antes no me veía con corazón y ahora me he animado", explica al ARA.

Genís ya no lleva camisas con botones ni zapatos con cordones. Tampoco va al campo a ver al Barça y lleva un año sin conducir, dos de sus grandes pasiones. Tiene Parkinson, la segunda enfermedad neurodegenerativa con mayor prevalencia en Catalunya, que afecta a unas 30.000 personas. Le diagnosticaron hace 12 años, y las trabas que se encuentra en el día a día han ido aumentando progresivamente. No le tiemblan las manos, pero no puede escribir ya menudo tiene dificultades para cortar la comida. Las cosas que puede hacer solo las debe hacer poco a poco y de forma torpe. "Es una enfermedad que no mata, pero no te deja vivir", explica con motivo del Día Mundial del Parkinson, una enfermedad incurable que afecta de forma diferente a quienes la padecen, con una gran diversidad de síntomas, pero que siempre impacta de lleno en la calidad de vida de los enfermos y de su entorno cercano.

"A las personas que sufren Parkinson el tenis de mesa nos cambia la vida" explica Cristina Zapata, de 52 años, que hasta hace pocos meses admite que consideraba este deporte como "algo un poco raro": "No lo consideraba ni un deporte" , dice. Ahora le quiere con pasión y se dispone a participar en el primer torneo catalán para personas con esta enfermedad. "No soy buena jugando, intento mejorar, pero me he sorprendido a mí misma. He descubierto un mundo todo nuevo. ¿Sabes qué pasa? Que cuando juego me olvido que tengo Parkinson. Los que tenemos Parkison, durante los minutos que jugamos no tenemos temblores o rigidez, ni bloqueo físico", explica sobre esta enfermedad crónica neurodegenerativa.

Hace tres décadas que a Marc Gauthier, de 62 años, le diagnosticaron un Parkinson precoz que empezó con dificultades para coordinarse, temblores y cierta rigidez muscular que le acabaron dejando sin apenas movilidad. "No podía andar sin caer", ha explicado este ciudadano residente en la ciudad francesa de Burdeos en la presentación a la prensa de su recuperación. No sólo se pone de pie sino que dice que ha perdido el miedo a caer. Gauthier se ha convertido en el primer enfermo en recibir una prótesis neuronal compuesta por electrodos que se colocan sobre la médula espinal y se conectan de forma directa con un neuroestimulador que genera el impulso eléctrico. El dispositivo lo lleva instalado debajo de la piel del abdomen y con un mando a distancia él mismo puede encender y apagar el mecanismo que activa los músculos de las piernas. "Ha cambiado mi vida porque ahora soy independiente y puedo salir de casa, hacer encargos. Incluso voy a pie", exclama eufórico.

El cerebro es el órgano más complejo que conocemos. No tanto por su estructura morfológica como muy especialmente por la gran complejidad de las conexiones y relaciones que se establecen entre las células que lo forman. Se calcula que un cerebro humano adulto contiene, de media, unos 86.000 millones de neuronas, que establecen entre ellas varios cientos de billones de conexiones. Pero las neuronas son solo uno de los tipos celulares que hay en el cerebro.

Pocas imágenes televisadas son más angustiosas que las de un futbolista tumbado en el césped después de recibir un golpe en la cabeza en una acción defensiva. Y no hay ninguna más eufórica que la de un remate de cabeza que sube en el marcador en los últimos minutos de partido. A pesar de que el fútbol se juega eminentemente con los pies, la cabeza tiene un papel importantísimo. Ahora, un estudio retrospectivo del Hospital Clínic de Barcelona alerta de las graves consecuencias que los golpes reiterados pueden provocar en los futbolistas profesionales décadas después de retirarse, las cuales pueden empezar con un trastorno del sueño y, en algunos casos, derivar en una enfermedad neurodegenerativa como la demencia. Según los autores, haber jugado a fútbol no se puede considerar un factor de riesgo como tal, al menos de momento, para estas patologías atendiendo solo a los resultados de su estudio, pero sí que avisan de que la proporción de ex futbolistas afectados por alguna de las dos enfermedades es significativa respecto a la población general y esta línea de investigación requiere análisis más profundos. 

El cerebro humano es tan fascinante como enigmático. A pesar de los esfuerzos científicos para hurgar dentro del órgano que nos define como personas, todavía sabemos muy poco de él. Las enfermedades neurodegenerativas son un ejemplo de ello: los orígenes del Alzheimer o el Parkinson se desconocen. Y sin saber las causas, tampoco se han podido identificar tratamientos curativos. Por eso, investigadores de todo el mundo trabajan para acabar con unas patologías dramáticas para quienes las sufren y para su entorno, como el equipo de neurología del Instituto Broad del MIT y Harvard de los Estados Unidos y el laboratorio de neurobiología molecular en el Instituto Karolinska de Suecia, que este jueves publican en la revista Nature Neuroscience un hallazgo conjunto que da nuevas pistas sobre el desencadenante de la enfermedad del Parkinson y permitiría abrir el foco para identificar nuevas dianas terapéuticas para combatirlo.

Son movimientos involuntarios, incapacitantes y angustiosos. El temblor esencial en las manos o el causado por la enfermedad del Parkinson es un trastorno neurológico que impide hacer tareas básicas y sencillas como beber agua sin derramarla, comer de forma autónoma, afeitarse sin cortarse o escribir un Whatsapp sin pulsar más de una letra a la vez. Empeoran con la edad y, a pesar de que existen fármacos para controlar estos temblores, en Catalunya todavía hay unas 8.000 personas que no responden a los tratamientos convencionales. Muchas viven su día a día con vergüenza y frustración y se ven obligadas a limitar su vida social por este motivo. Ahora, sin embargo, disponen de una alternativa, una cirugía poco invasiva que les puede cambiar la vida, que no requiere hospitalización y que, por primera vez, será financiada por el sistema sanitario público: los ultrasonidos focalizados de alta intensidad (HIFU, en inglés). El Hospital Germans Trias i Pujol será el primer centro público del país que usará esta técnica para minimizar la estremecimiento. En algunos casos, directamente desaparecen de forma indefinida y los afectados recuperan su independencia.

Los temblores que provoca la enfermedad de Parkinson se asocian a gente de edad avanzada, pero un 15% de los pacientes de este trastorno en España tienen un diagnóstico precoz, entre los 21 y los 45 años. “Al inicio te sientes culpable y con mucha vergüenza. Mucha gente te mira de forma extraña porque creen que es una enfermedad de gente mayor”, explica Lucía Ferro, una argentina de 37 años que vive en Barcelona desde hace 12 años y trabaja en el Hospital del Mar. Por eso, ella cree que lo mejor es “ir de cara”: “Se tiene que normalizar decir abiertamente que tenemos Parkinson aunque solo tengamos 35, 40 o 50 años. Es una enfermedad dura pero no invalida, podemos trabajar, quedar con amigos y hacer una vida normal pero bajo esta condición”, afirma.