La ludopatía o adicción al juego es un trastorno que supone el último peldaño del juego problemático, un comportamiento que desencadena alteraciones negativas en el afectado y su entorno familiar ya escala financiera y laboral. Estas situaciones afectan a unos 80 millones de adultos en todo el mundo, y también hay 448,7 millones de personas en situación de riesgo, es decir que tienen al menos un síntoma y alguna consecuencia adversa derivada del hábito o adicción en el juego. Los datos forman parte de un informe realizado por un grupo multidisciplinar de expertos de todo el mundo en juegos de azar y salud pública publicado en la revista The Lancet y suponen un toque de la alerta respecto a la percepción del riesgo asociado a los juegos de azar.

Sporting Jerico es el favorito para imponerse a Burgess Mentor, Robbies Buzz y Slash Soul. Son los protagonistas de la carrera que está a punto de disputarse en Harlow, ciudad inglesa de 80.000 habitantes. Allí llueve. En cambio, en Barcelona hace sol a las doce del mediodía de un lunes laborable de marzo. Sporting Jerico participa en una de las carreras de galgos que forman parte de la inacabable oferta de apuestas deportivas de la sede física de Sportium de la Gran Vía, junto a la plaza Universitat. Dos televisores del local retransmiten carreras de galgos en directo, un tercero tiene las carreras de caballos y otros dos ofrecen partidos en diferido de fútbol sala y rugby. La luz del pasillo es oscura y ofrece un contraste contundente con las máquinas de juego que hay a ambos lados, que parecen moteles anunciándose en una carretera inhóspita.

Rafa Márquez, entrenador del Barça Atlètic, ha vuelto a reincidir en la promoción de casas de apuestas. Desde su llegada en verano de 2022, el técnico mexicano había pasado bastante inadvertido en el entorno mediático azulgrana. Hasta esta temporada, cuando su nombre ha sonado en los medios. Primero se convirtió en una de las opciones para sustituir a Xavi Hernández en el banquillo del primer equipo debido a los malos resultados. Y ahora el tema es extradeportivo. Ha vuelto a publicitar una casa de apuestas de México a través de un tuit en su cuenta oficial de X y de un vídeo en stories de Instagram.

El anuncio de que Barcelona acogerá el principal salón mundial del juego, el ICE, ha levantado ampollas en la Generalitat, que se ha mostrado contraria a la celebración de un evento que choca de lleno con las políticas contra las ludopatías. Fira de Barcelona, institución de la que forma parte el propio gobierno catalán, ha salido en defensa de la captación de este salón, que hasta ahora se celebraba en Londres y que a partir del 2025 tendrá lugar en Barcelona, después de haberse impuesto a candidaturas de otras importantes ciudades europeas. De hecho, en la fase final Barcelona se impuso a las candidaturas de Londres –que optaba de nuevo a acoger esta feria–, París y también Madrid, que apostaba fuerte por llevarla a Ifema.

A pesar de que Catalunya es la única comunidad que tiene unidades de atención especializadas en juego patológico en la red asistencial pública, estas mismas unidades consideran que no son suficientes para atender el volumen de casos y advierten de que trabajan al límite. “La unidad hace honor a su nombre: está formada solo por una persona”, ironiza Sara Soria, coordinadora de la unidad de Mataró. Y no es la única que sufre esta situación. De las 11 unidades de juego patológico distribuidas por el territorio, solo dos -el Hospital de Bellvitge y AIS- están formadas por una docena de profesionales y atienden a pacientes de toda Catalunya. El resto cuentan solo con una psicóloga clínica y se dividen territorialmente la atención. Además, hay dos -Sant Joan de Déu y el Hospital Clínic- que solo atienden a menores.

Durante las vacaciones de Navidad, el juego está muy presente en nuestras vidas, por el aspecto lúdico que cogen los encuentros con familia o amigos y, también, por la concentración de loterías que hay en estas fiestas. Sin embargo, hay un aspecto oscuro en esta afición al juego que no para de crecer y que es un auténtico problema social. Hablamos de las ludopatías, que afectan a cerca de un 2% de los catalanes y que tienen que ver todavía en buena parte con la adicción a las máquinas tragaperras, aunque últimamente el perfil del ludópata se está rejuveneciendo con la irrupción del juego online, que ha crecido mucho durante la pandemia. Dedicamos un dossier con la novedad de que aportamos muchos datos que hasta ahora no se conocían y que permiten ver, por ejemplo, cuál es la distribución exacta de las máquinas tragaperras en todo el país y cómo su mayor presencia en las zonas más pobres agrava los problemas de los hogares más desfavorecidos.

Eurojackpot, Cupón Extra de Navidad, La Grossa, El Rasca Rápido, El Niño, el Euromillones y La Quiniela son solo una muestra de la gran cantidad de productos que la lotería pública y semipública ofrece al ciudadano en más de 5.700 puntos de venta en toda Catalunya. Una presencia muy superior a los cerca de 200 establecimientos de juego privado que están limitados por ley.

La cuarta tipología de juego con dinero más consumida durante el confinamiento, según el ministerio de Salud, fueron las llamadas cajas botín, también conocidas como loot boxes, recompensas que los jugadores reciben a través de micropagos para conseguir nuevos personajes, tesoros o habilidades de manera aleatoria, sin saber qué ni cuándo les tocará. Este elemento de sorpresa es el que asimila las cajas botín a las apuestas con dinero y hace que sean potencialmente adictivas. “Vemos una relación directa entre estas recompensas y la posibilidad de que sean un precipitador de conductas ludopáticas”, advierte Josep Lluís Matalí, coordinador de la unidad de conductas adictivas de Sant Joan de Déu.

“Durante el confinamiento ha crecido la adicción al póquer online y a los videojuegos”, asegura Dominica Díez, coordinadora de la unidad de atención de Althaia, en Manresa. Y no es solo una apreciación aislada. Una encuesta del ministerio de Sanidad certifica que durante el confinamiento creció hasta un 30% el consumo de juegos de cartas online con apuesta y que el póquer fue el que creció más. También alerta de que un 9% de los menores de entre 14 y 17 años que respondieron a la encuesta presentaban un posible trastorno por videojuegos, una cifra que en adultos se reducía al 6,9%.

Un gajo de uva, medio limón y otro recuadro luminoso con el número 7 que aparecen y desaparecen aleatoriamente. Ya casi nadie, excepto los clientes del bar que juegan, advierte la presencia de la máquina tragaperras que hace rodar la suerte después de tragarse otra moneda. La expansión de las tragaperras en los 80 convirtió estas máquinas en la principal causa de adicción al juego, y hoy los datos clínicos indican que lo siguen siendo.