"Cuando tienes 15 años no eres consciente de todo lo que está pasando. Tú quizás crees que entiendes las cosas, pero no es así. La realidad es que cuando fui a los Juegos con 15 años era una niña", explicaba la norteamericana Tara Lipinski a la cadena CBS. En 1998, en los Juegos de Nagano, Lipinski ganó la medalla de oro en patinaje artístico. "Sentía que, si no ganaba, no lo podría hacer nunca más. Muchos nervios, como si mi carrera se tuviera que acabar en caso de no ganar", recordaba. La norteamericana tiene sentimientos encontrados, ya que le tocará comentar la final individual de patinaje de este jueves, en la que la favorita es la rusa de 15 años Kamila Valíeva, que compite a pesar de haber dado positivo por dopaje en una prueba hecha el diciembre pasado. "Los tramposos no pueden ganar, así que no veo bien que pueda participar. Pero no dejo de recordar cómo con 15 años no siempre entiendes qué pasa a tu alrededor en un entorno como el deporte profesional. La veo como una víctima de la historia, también", explicaba.

La primera vez que Adrià Díaz (Barcelona, 1990) patinó sobre hielo fue en el aniversario de un primo. Era un juego, pero Adrià quedó atrapado por la magia de deslizarse sobre el hielo. Y ahora repetirá participación en unos Juegos Olímpicos. Hace ocho años debutó en el torneo de danza en patinaje con la madrileña Sara Hurtado como pareja y ahora vuelve haciendo pareja profesional con la inglesa Olivia Smart (Sheffield, 1997), con quién contactó vía Facebook. "Un amigo me dijo que había visto en Facebook que Adrià y Sara dejaban de ser pareja. Y yo buscaba pareja para patinar, así que le mandé un mensaje", explica Smart. En 2015, después de unos días patinando juntos, vieron que se entenderían. Y en 2017 Smart ya tenía la nacionalidad española. Para buscarse la vida, sin embargo, no viven ni en Barcelona ni en Sheffield. Viven en Canadá, donde "hay una pista de hielo en cada esquina". Como casi todos los olímpicos catalanes en Juegos de Invierno, han tenido que irse al extranjero persiguiendo las instalaciones que no hay aquí.

El deporte ruso no se puede quitar de encima el estigma del dopaje. Justo cuando parecía acabarse la sanción que recibió todo su comité olímpico, acusado de apoyar a una red de dopaje con participación del estado en la que estaban involucrados responsables del laboratorio antidoping de Moscú, directivos y funcionarios, la gran estrella de los Juegos de Invierno de Pekín, Kamila Valíeva, ha dado positivo. Rusia participa en estos Juegos todavía bajo el nombre deportistas olímpicos rusos, y no puede izar su bandera ni hacer sonar su himno en caso de medallas por la sanción recibida por la red creada coincidiendo con los Juegos de Invierno de 2014 en Sochi (Rusia). Este positivo, pues, supone un nuevo golpe para su imagen, ya bastante castigada. Y el caso no se ha cerrado, puesto que la Agencia contra el Dopaje ruso no ha sancionado a Valíeva, que a estas alturas todavía podría debutar el martes en el torneo individual. Aun así, tanto la Agencia Mundial contra el Dopaje como el Comité Olímpico Internacional han presentado un recurso exigiendo que la joven rusa sea apartada ya de los Juegos.

Los padres de Queralt Castellet fueron de los primeros en comprarse una mesa de snowboard, cuando esta moda empezó a llegar al Pirineu. Durante años, los responsables de muchas pistas denegaban el acceso a los que llegaban con una tabla de snowboard, una moda nacida en los Estados Unidos. Parecía una cosa peligrosa. Pero a los Castellet los gustó, y sus hijos crecieron con una tabla en los pies. Eran una de aquellas familias del Vallès que miraban más hacia las montañas, en lugar de hacerlo hacia Barcelona. El Vallès es así, a medio camino de todo, pero con suficiente personalidad para ser único. Y años después de aquellas escapadas a la montaña con sus hijos pequeños, con una niña que no levantaba un palmo del suelo y ya tenía un nombre que evocaba la pasión familiar por las cimas, Queralt, los Castellet lloraban emocionados en el piso del centro de Sabadell al ver cómo su hija ganaba una medalla de plata en el otro lado del mundo.

Ander Mirambell dice medio en broma, medio en serio, que su carrera deportiva tendría que ser el guion de una serie. De la aventura de un equipo de bobsleigh jamaicano en unos Juegos se hizo un film, de hecho. Y Mirambell casi se ha inventado un deporte aquí, el skeleton, donde no hay ninguna pista. Poniendo ruedecitas a estructuras que construía él mismo, bajaba por carreteras secundarias para entrenar cuando mucha gente creía que era un loco. Ahora disputará sus cuartos Juegos Olímpicos. No, el loco no era él. Y esta madrugada (2.30 h) debutará en Pekín, antes de la final del viernes.

Kamila Valieva ha nacido para hacer historia. En su debut en una cita olímpica, con 15 añitos, se ha convertido en la primera mujer en hacer un salto cuádruple en unos Juegos Olímpicos. Valieva, de hecho, lo ha hecho dos veces, primero con un cuádruple salchow y más tarde con un cuádruple toe loop combinado. Y lo ha intentado una tercera vez, en la que se ha caído, un error que la ha dejado sin poder batir el récord de puntuación el día que se convertía en la cuarta mujer que hace un triple axel en unos Juegos. Pero como era el concurso por equipos, donde los rusos ganaron el oro, Valieva todavía dispone de una nueva oportunidad para ir más allá en el concurso individual. "Me ha dado rabia este error, intentaré entrenar y concentrarme para no cometerlo la próxima vez", explicaba en la sala de prensa. Cuando le han preguntado si se había sentido presionada, ha sonreído: "Estar aquí compitiendo es una sensación maravillosa".

Faltaba medio año para los Juegos Olímpicos de Pekín y Núria Pau (Ribes de Freser, 1994) estaba sola. Sin equipo con el que poder competir, sin saber cómo saldría adelante. Y sin ningún tipo de intención de rendirse. "Uno de mis objetivos era participar en unos Juegos Olímpicos, no estaba dispuesta a desfallecer", explica. Dicho y hecho. La noche del domingo al lunes, a las 3.15 h, la catalana debutará en los Juegos en la prueba de slalom gigante. Su objetivo es clasificarse para la segunda manga, seguir disfrutando de una aventura para la que ha hecho un montón de sacrificios. "Me he dejado los ahorros", explica medio risueña, recordando el esfuerzo hecho para llegar a China a pesar de no tener casi apoyo de la federación española.

Pekín, la capital de China, se ha convertido en la primera ciudad en ser sede de unos Juegos de verano y unos de invierno. La ceremonia para inaugurar la cita de este 2022 ha sido dirigida por el cineasta Zhang Yimou, que ha unido tradición y modernidad. Una ceremonia cargada de significado político, pues muchos dirigentes políticos apostaban por hacer boicot. Y el presidente chino, Xi Jinping, ha aplaudido a la delegación de Hong Kong, un territorio que compite de forma independiente justo cuando el gobierno chino recorta sus libertades.

Pekín será la primera ciudad en vivir unos Juegos Olímpicos de verano y unos de invierno, que se celebran hasta el 20 de febrero. Símbolo de la apuesta de un país por los deportes, puesto que la cita de verano fue en 2008 y 14 años después llega el turno de los deportes de hielo y de nieve. La República Popular China, inicialmente cerrada al mundo, hizo del deporte uno de los ejes de su expansión en los años 80. Juan Antonio Samaranch fue el gran interlocutor en unos años en los que finalmente, el gigante se despertó. Si en los Juegos de Verano China ahora ya está siempre entre los países con más medallas, en los Juegos de Invierno apenas ocupa la 17ª posición a la tabla histórica de medallas. Los chinos, sin embargo, afirman que esta cita lo cambiará todo. "El gobierno habla de 300 millones de personas que practicarán en el futuro deportes de invierno en la China", explicaba al ARA el director general del Comité Olímpico Internacional, Pere Miró.